馬法五沒有高樹勛那麼多顧慮，而且顯得耀武揚威。將是強將，兵是精兵，裝備精良。他這三個軍都是參加過台兒庄會戰的，和日本板垣師團、磯谷師團拼過大刀，殺得日軍橫屍遍野，日本軍把四輛坦克丟在台兒庄鎮外，後退到嶧縣城。到目前為止，國民黨軍隊的戰鬥力沒有出其右者。劉伯承的兵只不過是一群拿槍的老百姓，在國軍面前打打游擊而已。只要他馬法五把主力放在前邊，兩個軍齊頭並進，劉伯承必定招架不住。他可以直取邯鄲，打通平漢鐵路。這一切都應在「馬」字上：他姓馬，又是主帥，一馬當先，定會馬到成功。
馬法五知道，十月十二日，陳賡在沁水河谷消滅了史澤波。劉伯承主力大都在上黨地區，來不及回師，平漢方面空虛，正是他進去的絕好時機。蔣介石下令進擊，沿平漢線推進。
參謀長宋肯堂展開地圖。
馬法五俯身在地圖上，沿著平漢鐵路線看去。他知道安陽以南邯鄲以北的臨洺關和紫山還沒被共軍奪取，在等待國軍的到來，只邯鄲和磁縣落入劉伯承之手。安陽以北是磁縣，再北去經馬頭鎮到邯鄲只有一百多華里，一個衝擊就可到達。
但是馬法五忽然看到「馬頭鎮」三個字，不由得心中一怔。他平常是不會注意這些的，但是現在是兩軍交鋒，而且這個地名橫擋在他前進的路上，他心中感到異常的壓抑。這個地名犯他姓馬的忌，是不祥之兆。但這又是奪取邯鄲的必經之路。難道他馬法五的頭將撂在邯鄲城南馬頭鎮不可？他沒法向宋肯堂參謀長說清心裡的憂慮，只是沉默不語，足有五分鐘之久。兵力、裝備，都超過敵人，時機又好，只是一個人的命運難測。他不想在他戰興正濃之際，把他馬法五的頭顱掉在邯鄲城下。這種念頭像一根很粗的繩子，一被纏住就解脫不開。這使他喘不過氣來，又不便說明。他用了最大的意志力，閃開「馬頭鎮」三個字，向東面尋找路線。
參謀長宋肯堂一開始不知所以然，也沒往這方面留意，待看到馬法五見到馬頭鎮這個地名眼裡頓時出現獃滯、憂鬱的神色，其中還夾雜著恐慌。他恍然大悟，明白是怎麼回事了。但心照不宣。出師之際，遇見不吉利的事，聽見不吉利的話，都是不適宜的。他自己是參謀長，可以另尋補救的途徑。他想了一下，認為這事最好由他提出，說：「兩個軍齊頭並進，新八軍在左翼，沿鐵路線向北推進，進佔磁縣的『馬頭鎮』，從正面逼進邯鄲。四十軍擺在右翼，沿大章、單庄、高木營、趙橫城之線推進，從東面迂迴，形成鉗擊邯鄲之勢。」說罷，他望著馬法五，用徵詢的眼光等待主官的定奪。並解釋說：「這是以有力之一部對敵人做正面進攻，鉗制敵人，吸引敵人兵力，然後以主力從側翼、出其不意地猛攻，突破共軍防線，拿下邯鄲。這樣就可以破竹之勢向北推進到石家莊。」他說：「劉伯承奪取了上黨，太行落入敵人手中，邯鄲以南一段平漢鐵路，西側多山，必為共軍所據。這樣，新八軍可以阻住敵人，掩護我右翼的攻擊。」
讓高樹勛新八軍側敵前進，首先和共軍接戰，馬法五自己率四十軍出敵不意，從側面猛撲邯鄲，正合馬法五意。馬法五同意這個方案。他自己可閃開馬頭鎮這個不祥的地點，解除精神上的威脅。
馬法五不滿意高樹勛分了他的指揮權，又明白老蔣的意圖，把高樹勛放在內戰前線擋頭陣，借共產黨的刀殺他。他馬法五從側翼衝擊拿下邯鄲，既讓高樹勛挨了打，他又得到取邯鄲的頭功。他說：「以魯崇義三十軍的三個美械裝備師在前，首先渡過漳河，掩護架橋，同時向中馬頭、高木營之線展開，佔領陣地，掩護主力部隊渡河。主力部隊渡過漳河之後，立即越過三十軍陣地，攻擊前進。三十軍的三十師、六十七師擺在新八軍的背後，三十軍的二十七師在四十軍後邊跟進。」
於是下令北進。
馬法五10月14日自新鄉出動，用交換掩護的辦法，前邊展開三個軍，後面三十二軍跟進。這是他第一梯隊的全部內容。只用了六天時間全部推進到安陽一線，到達安陽後沒有停頓，立即北渡漳河。
10月21日，先頭部隊渡過漳河，佔領漳河北岸的岳鎮，掩護工兵架橋。22日，三十軍渡過漳河之後立即展開攻擊，佔領磁縣中馬頭和高木營之線，掩護新八軍、四十軍前進。
馬法五是乘劉伯承上黨作戰新勝之機。「新勝」就是「疲憊不堪」的代名詞，難以再舉行一次比上次規模更大的戰役。從太行山中調出他全部參戰部隊不易。時間就是勝利。二十三軍、新八軍和四十軍越過三十軍陣地，立即向馬頭鎮攻擊。馬法五率領四十軍，越過三十軍陣地，對直向屯庄、崔曲、長堤、小堤之線發起猛攻。
馬法五知道，北面石家莊有胡宗南的十六軍南下策應。劉伯承面對的是九個軍，而不是八個軍，絕對優勢在國軍手裡。他馬法五擺的這個陣勢也是無懈可擊的。前邊四個師，後邊三個美械裝備師，無論對方從哪面進攻，都會遭到痛擊。這就是戰略上採取攻勢，戰術上採取守勢的方略。
梁近的擔心是有道理的。第一是沒想到馬法五推進得這麼快。連續六天行軍到達安陽。估計他到達安陽後應當集結一下，做新的戰鬥部署；或者休息整頓兩天，再北渡漳河。沒想到馬法五到達安陽沒有停頓，當天就開始北渡漳河。第二是沒想到紫山和臨洺關那麼難打。偽軍受到國民黨大軍北進消息的鼓舞，據險力爭，拚死抵抗。到目前為止，這兩個據點還在敵人手裡。馬法五渡過漳河後立即展開攻擊，以六萬之眾的大軍乘勢推進，邯鄲受到威脅。
劉伯承司令員和李達參謀長俯身在地圖上。現在的前線指揮部已經不是赤岸，從接到毛主席10月16日電報那天，劉鄧帶精幹的指揮部和電台離開赤岸趕到峰峰，到了未來戰場的近邊。
前線部隊指揮員正在查看行軍地圖劉伯承司令員看著馬法五的態勢，向李達參謀長說：「果不出你所料，馬法五怕掉腦殼，躲開了馬頭鎮，拿高樹勛來頂替。他用側翼迂迴，想搶在高樹勛前邊拿下邯鄲。他擺的這個架式，閻錫山叫『火城架子』。前邊四個師，後邊三個師，齊頭並進，防我分割各個擊破，防我從他的背後和側翼進行攻擊。再後邊以一個軍做後衛掩護。馬法五想對我來一個閃擊，所以他輕裝疾進。」司令員用鉛筆敲著桌子說：「飄風不終朝，暴雨不終夕，來勢愈猛，力量衰竭得愈快。命令楊得志、楊勇迅速組織防禦。」他指著閻家淺和崔曲說：「在這一線阻住馬法五，為後續部隊爭取時間。」
張華立即下達命令，以電報發出。
李達參謀長說：「馬法五把四十軍的兩個師，全部投入攻擊，不留預備隊，他想孤注一擲。高樹勛靠近我們，這就方便多了。只是把馬法五和我們隔開，又有點礙手礙腳。」
劉伯承司令員說：「搬出我們的楊家將來殺頭陣。命令楊得志，把最硬的第一旅放在正面阻擊。將二倍於防守部隊的兵力，放在敵人進攻部隊的翼側待機。防禦陣地後面準備下預備隊，堅決頂住馬法五，要不惜一切代價。馬法五在精神上已經輸了一局，並把自己和四十軍引向滏陽河套沙區里了。」
梁近說：「所以馬法五拚命地推進，以擺脫自己不利的處境。只是一縱隊因準備北上輕裝，把重武器都給了兄弟部隊，只憑步兵火器作戰了。」
這是一個問題，一個沒有重武器的部隊，頂住馬法五一個軍的全力猛攻，是值得考慮的。現在真正感到壓力。狂風暴雨，總是劈頭蓋臉地猛打一陣，即使不能長久，也是可怕的。壓在楊得志肩上的擔子確實太重了，卻又沒有別的辦法。只有任憑狂風暴雨的吹打，硬著頭皮頂住。
劉伯承司令員皺了一下眉頭說：「命令秦基偉，迅速拿下紫山和臨洺關。發報給陳錫聯，速開武安待命。」
楊得志率一縱隊北渡漳河側敵前進，倉促間佔領閻家淺、屯庄、崔曲、尖堤、小堤之線，匆忙地構築防禦工事。真是倉促地趕來、喘息未定就投入了緊張的戰鬥，真正要顯示楊家將的威力了。
楊得志10月10日接到劉、鄧給一、二縱隊的指示，立即從安陽附近十二太保地區撤出，先敵北渡漳河，攻佔臨漳城和南東方村。這時馬法五的先頭部隊渡河，佔領漳河北岸的灘頭陣地——岳鎮。22日縱隊北進，敵人也北進，接到劉鄧司令部阻擊馬法五，要他在崔曲、長堤、小堤一線設防的命令。
楊得志即以楊俊生的第一旅進入陣地，把第二旅、第三旅位於北漳河堡、王耳營、東西向陽待機。把兩個旅擺在進攻敵人的側翼，以備萬一敵人突破我正面防線，從敵人側翼發起強力的反突擊，以打垮敵人的攻勢。
楊得志把縱隊指揮部設在七盆道村，架起電台和劉鄧指揮部聯絡。他策馬向第一旅陣地馳去，和楊俊生旅長登上一座高房的平頂上用望遠鏡觀察。舉目望去，四野茫茫，無際無邊。高大的太行山變成了一片淡藍的齒形剪影，退到地平線的盡頭，雖然仍然可以看到千峰萬壑峭壁懸崖，只是離他這裡太遠了。在他自己的周圍，除去村落