大戰將臨的氣氛籠罩了小小的赤岸村。
作戰室里，劉伯承手握話筒與李達通話。
此時的李達已經身臨前線。他在得知劉鄧首長返回的消息後，心裡一下子踏實了，布置好迎接的事宜，便動身趕赴武鄉縣的新城——段村前線，準備為上黨戰役開個好頭。
經過一個晝夜的激戰，太行部隊已經攻下縣城，肅清了敵偽，正準備乘勝揮師南下，攻打襄垣城。
「好！」劉伯承聽了李達的扼要彙報，用洪鐘般的聲音命令道，「堅決把襄垣拿下來，作為太行軍區部隊屯兵之地，準備會合太岳、冀南部隊，發起上黨戰役！」
說罷，劉伯承走到地圖下，手指平漢、同蒲、隴海、津浦四條鐵路：「蔣介石的軍隊沿四條鐵路開進，伸出四個爪子向我們撲來了。我們要守住大門，保衛華北解放區，掩護我東北解放軍作戰略展開。平漢、同蒲是我們作戰的主要方向，但現在的問題是閻錫山侵佔了我上黨六城，在我們背上插了一把刀子，這就是人們通常說的芒刺在背啊！不拔掉這把刀子，心腹之患未除，怎麼放得下心分兵平漢、同蒲去守大門呢？因此，上黨戰役不但一定要打，而且打則必勝！」
鄧小平接道：「上黨戰役的根本問題，是抗戰勝利果實落到誰手裡的問題。蔣介石、閻錫山伸手來搶，決不能讓他搶走！」
劉伯承摘下眼鏡，認真地擦著：「和蔣介石打了多年的交道，我們是了解他的。這個人有時吃硬不吃軟，你越軟他越欺負你，有時你頂他幾下，他反倒收斂一點。我們面前的形勢正像鄧政委說的那樣，人民的勝利果實，必須用戰鬥來保衛。也可以這樣說，我們這裡的仗打得越好，毛主席在談判桌上說話越有力量！」
「對。」鄧小平走到地圖前，「此役大體可分為一個序幕三個階段。序幕就是李達同志正在指揮的收復襄垣之戰。第一階段是奪城打援，首先奪取屯留、長子和潞城，吸引長治之敵出援，在野外將其殲滅；第二階段是圍城打援，所圍之城，當然是上黨的心臟——長治；第三階段是——」
「攻城殲敵。」薄一波見鄧小平的雙手在長治周圍用力合攏，禁不住說道，「鄧政委此計不同凡響！」
鄧小平笑笑，點燃一支香煙：「我有什麼不同凡響？還不是劉師長的獨有風格。」
劉伯承也笑了：「攻其所必救，殲其來救者，這本是古人的發明，我可不敢居功。只是我常用此計，而敵人仍然不接受教訓，總是要自己往圈套裡面鑽，這才讓人難以捉摸呢……」
8月29日，晉冀魯豫軍區作出戰略部署，並去電請示中央軍委。8月31日，中央軍委回電，同意劉鄧部署：
……閻部一萬六千人占我長治周圍六城，乃心腹之患，必須堅決徹底全部殲滅之。
9月7日，劉伯承、鄧小平聯合簽發《晉冀魯豫軍區作戰字第一號命令》。10日凌晨2時，上黨戰役正式發起。
夏日的重慶如同一座火爐，而正在那裡進行的國共兩黨談判卻處在如霜的季節，陷入了僵局。
毛澤東是8月28日飛抵重慶的。當晚，蔣介石便在歌樂山南麓那個峰巒疊嶂，曲徑通幽，有著鬱鬱蔥蔥的古柏蒼松的「林園」為毛澤東接風洗塵。重慶各大報用號外或特刊的形式，報道了那個令國人激動了一夜的消息：
蔣主席舉行盛宴歡迎毛澤東先生。席間，蔣主席和毛先生相繼致辭，並幾次舉杯互祝健康，空氣甚為愉快。
然而，第二天正式商談一開始，晚宴時的溫文爾雅、輕鬆愉快便被針尖麥芒、唇槍舌劍所替代。國共兩黨關係中的重大問題由毛澤東與蔣介石進行直接商談；具體問題由中共代表周恩來、王若飛與國民黨方面代表王世傑、張群、張治中、邵力子進行談判。
由於蔣介石匆忙之中拿不出具體方案，毛澤東開誠布公地說：「希望通過這次談判，使內戰真正結束，永久的和平能夠實現……」
毛澤東的話還未說完，蔣介石臉上的笑容立時消失了，手一擺打斷道：「中國沒有內戰！」既然中國不存在內戰，那麼，這次專為避免內戰、實現和平而進行的談判還有什麼意義和必要呢？
毛澤東十分清楚這是蔣介石的老調重彈。多少年來，蔣介石從未承認過中國有內戰，掛在他嘴邊的是，中國只有「剿匪」或「剿共」。照此邏輯，只能說明蔣介石的頑固立場絲毫沒有改變。
毛澤東的臉上掠過一絲憤懣和輕蔑的笑，反唇相譏道：「要說中國沒有內戰，這是徹頭徹尾的欺騙，根本不符合事實，即使三歲的娃娃也不會相信。」接著，他扳起手指，曆數了十年內戰和八年抗戰時期的大量事實，證明了內戰不但在中國存在，而且從未停止過。
毛澤東的話，將人們的思緒帶入血雨腥風的1927年。那時，由於蔣介石的叛變，使得第一次國共合作的轟轟烈烈的大革命失敗了。一時間，對共產黨人「寧可錯殺一千，決不放走一個」的滅絕人性的口號甚囂塵上。從此，國共兵戎相見，血流成河……
1934年10月，蔣介石率領大軍在江西對紅軍的第五次「圍剿」得手，國民黨中央社作為特大喜訊以蔣介石的口吻報道：「朱毛匪酋在瑞金潰敗後，從贛南向湘粵桂邊界流竄。」並懸賞25萬塊光洋，要買毛澤東那顆人頭。
最讓蔣介石得意和晦氣的日子是1936年的冬季。紅軍經過「流竄」到達陝北，已由國民黨「圍剿」前的30萬之眾銳減為不足3萬人。蔣介石親臨古城西安，召集陳誠、衛立煌、蔣鼎文等一大批將領，部署他的嫡系與精銳部隊30多萬，並調遣100多架剛剛從義大利購進的作戰飛機，準備對陝北紅軍進行第六次「圍剿」。用蔣介石自己的話說：這是對共匪的最後一戰。
然而事與願違，張學良、楊虎城發動了震驚中外的西安事變，破壞了他眼看就要完成的「剿共」大業，致使那次已經點燃的「最後一戰」歸於流產。「中共借國難以自大！」蔣介石扼腕長嘆。八年抗戰，中共不僅生存下來，而且得到大的發展，以至作為蔣介石盟友的美國人，也在抗戰勝利前後要蔣介石與中共組成聯合政府。
往事如煙。昨日的宿敵成了今天的座上賓客和談判對手。須臾之間，蔣介石彷彿覺得歷史在不斷地反覆。他仔細看了一眼毛澤東，還是18年前在大革命中擔任國民黨代理宣傳部長時的那張稜角分明的臉，不過目光更加深邃了，彷彿能夠洞悉他的內心世界。
面對毛澤東列舉的如山鐵證，蔣介石無言以對，只得尷尬地另找話題。毛澤東從容地闡述了中共對兩黨談判的原則性意見。
蔣介石陰著臉聽完，冷笑了一聲：「十幾年不見，沒想到你毛潤之的胃口是越來越大了！可惜我這裡沒有這麼多東西，恐怕滿足不了你的胃口哇！」
第一次交鋒，便是短兵相接，這無疑給剛剛揭幕的談判罩上了一層陰影。毛澤東由此證實了自己的判斷，蔣介石連最起碼的事實都不承認，他對談判能有什麼誠意？蔣介石也從初次的較量中明白，要壓服毛澤東妥協，看來困難重重。
在日後的談判中，儘管中共出於和平的願望，作了種種讓步，蔣介石卻沒有絲毫的禮讓。他留給中共的只有通往陷阱一條路，那就是完全放棄軍隊和解放區，使國民黨政府的軍令、政令獲得完全的統一。談判因此於9月中旬陷於停頓。
蔣介石「叫板」了，他對周恩來說：「盼告訴潤之，要和，就照這個條件和。不然，就請他回延安帶兵來打好了」
毛澤東聽罷一笑，當面告訴蔣介石：「現在打，我實在打不過你。但我可以用對付日本人的辦法來對付你，你占點線，我占面，以鄉村包圍城市，你看如何？」
蔣介石敢於「叫板」，是因為20多天的「談判」時間，使他做了大量的準備，自認為可以採用強硬態度了。
9月4日，蔣介石派飛機赴太原，給正在進犯上黨的閻錫山送去了1933年由他親自主編的絕密《剿匪手本》，並附以此次印發的親筆按語，作為督戰密令。
內戰的號角就這樣被蔣介石薄薄的嘴唇吹響了。以軍事力量對比的絕對優勢，他堅信強大的國軍無堅不摧。只要在軍事上佔據有利位置，未來的前途只有兩個：要麼迫使中共在談判桌上屈服；要麼以武力打垮中共。
而毛澤東之所以敢於從容笑對，是因為他沒到重慶之前就料到了蔣介石的如許伎倆，並為此做了充分的準備，這就是「針鋒相對」，「以談對談，以打對打」，「用革命的兩手對付反革命的兩手」。所以，當接到劉鄧關於上黨戰役的電報後，毛澤東當即複電：同意劉鄧作戰方案。且極為乾脆地說：「打得越狠越好！」
如果說蔣介石對未來前途的估計有兩個，那麼毛澤東的信條只有一個，這就是：蔣介石在談判桌上得不到的東西，在戰場上同樣得不到！因而，此刻——蔣介石寄希望於上黨。毛澤東也寄希望於上黨。
上黨，作為重慶談判的重要砝碼，成了國共兩黨關注的焦