這一天孟明霞到了姑母家裡，姑侄相見，自有一番歡喜，不必細表。
孟明霞卻有點奇怪，心裡想道：「為何不見姑父和表姐呢？」正要動問，只聽得姑母已在吩咐一個丫鬟道：「你去請小姐出來。」孟明霞道：「姑父不在家么？」
姑母道：「剛才恰巧來了一位客人，這位客人和你的表姐也相識的，她正在隨著她爹陪客。」
孟明霞道：「既然如此，待客人走了，我再見表姐也還不遲。」
姑母道：「那是一位男客人，你表姐是個女孩兒家，不便久陪，和客人見上一見，也算盡了禮數。我本來就想叫她出來的。」
孟明霞在父親跟前一向是放縱慣了的，心裡想道：「男女又有什麼分別，爹爹的朋友來了，從來沒有叫我迴避的，想不到姑母竟是如此拘泥禮法。」
過了一會，她的表姐嚴浣來到，表姐妹聞名已久，卻還是初次見面。孟明霞其時尚未結識屠鳳，並無年紀相若的朋友，見表姐長得又美又有本事，當然十分歡喜，拉著表姐問長問短。嚴浣固然也很高興，但談話之時，目光流散，似乎有點心神不屬的樣子。
孟明霞那年不過是個十六七歲的小姑娘，尚未很懂人事，但也猜想得到表姐是有心事。只因初次見面，不便動問。
姑母笑道：「今天一早，我就聽得喜鵲吱吱喳喳叫，果然就來了兩位稀客。你表妹從老遠的蘇州跑來，更是難得，你有表妹作伴，可以安安靜靜地在家中住下來啦。明霞，你不知道你的表姐性子多野，她老是纏我，要我讓她在江湖行走。我說一個女孩兒家，學成武藝，主要是用來防身。行俠仗義應該是男人的事情，女孩兒家，經常拋頭露面，總是不宜。」
孟明霞和表姐同睡一個房間，臨睡之前，嚴浣點起了一爐檀香，說道：「檀香有寧神的功效，我習慣了焚香睡覺的。」孟明霞吸了一口香氣，不覺打了個哈欠說道：「好舒服。我也很喜歡聞這香味，的確是有寧神催眠之功，我可真是想睡覺了。」嚴浣笑道：「你一路勞累，我就是想你安安逸逸睡上一覺呢。」
姑母眉頭略皺，說道：「你年紀還小，拋頭露面，尚屬無妨。再過兩年，我看你的爹爹也該約束約束你了。」
嚴浣道：「媽，表妹剛來呢，你就教訓起她來了。」
姑母笑道：「我知道你們小一輩就是嫌我們老一輩的啰嗦，可不知我正是為了疼你，才不能不多說幾句呢。霞兒，我和你爹雖然不是同胞姐弟，但我也只有你爹一個親人了，我對你就如對親生女兒一樣，你該不會嫌你姑媽啰嗦吧。」
孟明霞聽得很不舒服，但卻不能不說：「多謝姑媽的教訓。」
孟明霞的姑母本來還要再說下去，忽聽得腳步聲響，原來是嚴聲濤正在送客出門。
孟明霞隔窗望去，只見這個客人乃是一個丰神俊秀的少年。此時她的表姐嚴浣也不知不覺的挨近窗口，痴痴的向外張望。
嚴夫人咳了一聲，叫道：「浣兒，過來！」嚴浣面上一紅，離開窗口，說道：「媽有什麼吩咐？」
嚴夫人說道：「沒什麼，你給我倒一杯茶來。」其實嚴家有的是大小丫鬟，她叫女兒倒茶，不過是要把女兒支開而已。
嚴聲濤送客回來，進入客廳與孟明霞相見。嚴夫人道：「客人走了？」
嚴聲濤道：「是呀，我沒留他，他坐著自覺沒趣，只好走了。」說罷，嘆了口氣，接著說道：「說起來我倒是欠了他一份人情呢，但這也是無可奈何之事。」
孟明霞聽得莫名其妙，暗自想道：「姑父既然欠他人情，何以對他如此冷談？『無可奈何之事』不知又是什麼？」
嚴浣端茶出來，說道：「爹，這人遠道而來，你也不留他住一兩天？」
嚴聲濤淡淡說道：「家中都是女眷，不便留客。」
驚心情海風波惡，何處能求魯仲連？
嚴夫人道：「這個人就是你們在小金川結識的那個少年嗎？看他年紀輕輕，想不到竟有那麼大的本事？」
嚴聲濤道：「那次若不是多虧了他，我與浣兒雖然未必有性命之憂，但只怕也是要敗在滇南七虎的手下了。」
孟明霞聽了大感驚奇，要知她姑父號稱川西大俠，武功之高，人所皆知。但聽他所說，那次的事情，似乎還是靠了這個少年拔刀相助，方能脫險。
嚴聲濤忽道：「明霞，你有了婆家沒有？」
孟明霞滿面通紅，說道：「我年紀還小呢，爹也從來沒有和我談過、談過這個。」
嚴聲濤道：「如此說來，你爹是未曾將你許人了。」
谷涵虛道：「不錯，我想明天就回去了。咱們這樣下去，不是辦法。你每晚出來，我都為你心驚膽顫，俗語說上得山多遇老虎，總有一天會給你父母發覺的。你的父母又是那樣嚴厲，只怕不能容你敗壞門風。」
孟明霞臉紅直透耳根，連連搖手說道：「不要，不要。我要陪爹爹一輩子的。」
嚴夫人笑道：「這是小孩子說話。不過霞兒確是年紀還小，這事慢慢再說也還不遲。」
但不來也已來了，孟明霞只好跳上一棵大樹，藉著繁枝密葉，遮掩身形。免得給那人發現。
嚴聲濤笑道：「你猜對了一半。」
孟明霞忍不住好奇心，問道：「姑父，你剛才說的那個故事還未說完呢。」
嚴聲濤道：「對，這件事情說給你聽聽也好。好讓你們小一輩的知道江湖險惡，天外有天，人外有人。
孟明霞尷尬之極，只好連忙說道：「恭喜表姐，原來表姐已有了婆家，我還不知道呢。那人是誰？」
「去時平安無事，歸途中經過地形險惡的青龍崗，卻碰上了滇南七虎。這七個人乃是滇南著名的劇盜，結為異姓兄弟，號稱七虎。不知何故，都來到了小金川，恰巧和我碰上。
「我和滇南七虎的老大段點蒼曾有過節，這次陌路相逢，自是免不了一場惡鬥。我傷了七虎中的兩個人，卻中了段點蒼的一枚喂毒暗器，眾寡不敵，給他們包圍了。
「青龍崗地勢險惡，我要突圍，不是不能，但只怕也非得傷上加傷不可。而且受傷還不打緊，敗在滇南七虎手下，我這一世英名可就保不住了。
「我正在無可奈何，拼著與他們兩敗俱傷之際，忽聽得馬鈴聲響，來了一位少年好漢，這人名叫谷涵虛，就是剛才來的那位客人。」
孟明霞心想：「谷涵虛，這名字我可從未聽過。怎的武林中有了如此一位後起之秀，我的爹爹卻不知道。」
嚴聲濤繼續說道：「這姓谷的少年武功極為了得，劍掌兼施，又打傷了七虎中的另外兩個。他們七個人已有過半受傷，剩下的三個人自知不敵，只好掩護傷者逃跑。唉，我縱橫半世，想不到臨老之年，卻受了一位小輩的恩惠，實是思之有愧。」
孟明霞問道：「不知此人是何來歷？」
嚴聲濤道：「當時我中了喂毒暗器，無暇與他詳談。只能問了他的姓名，約他相見。他今天就是應約而來的。」
嚴夫人道：「對啦，我也正想問你，他的來頭，你現在知道了沒有？他今日的來意又是如何？是望你報答呢還是另有所圖？」
嚴聲濤道：「初時浣兒在旁，我恐他有所誤會，不便查詢他的家世。浣兒走後，卻又話不投機，他不久就匆匆告辭，來不及問他了。」
嚴夫人笑道：「你是想給霞兒做媒么？」嚴聲濤正色說道：「不錯。眼前就有一個非常合適的人，可惜少剛不知什麼時候回來，我也恐怕沒有工夫抽身到江南去看他。」
嚴聲濤苦笑道：「我平生恩怨分明，決不是忘恩負義之人。說老實話，我約他相見，就是希望能夠探聽有什麼需要我幫忙的地方，可以報答他的恩惠的。不料待我知道他的來意之後，卻是令我大大為難了。無可奈何，我只好暗示給他知道，這件事情，我是沒法如他所願的了！」
嚴夫人道：「他求你什麼？」
孟明霞不便駁她姑母，當下笑道：「我的性子也是很野的，爹爹自小帶我到外面亂闖，這次他到金虜的北方，不肯帶我去，我還和他吵了一架呢。」
嚴夫人道：「究竟是什麼事情，在這裡的都不是外人，你說好了。」
嚴聲濤道：「他攜來了青城派名宿玉峰道長的一封書信，信中吐露執柯之意。」
嚴浣凝看靜聽，聽父親說到了「執柯」二字，不禁滿面飛紅。
孟明霞忍不住說道：「哦，原來玉峰道長是為表姐做媒，那不是很好嗎！」心裡想道：「那姓谷的武功又高，人又英俊，而且又對姑父有恩，這豈不正是天作之合？」這些話她本來要說出來的，突然發覺姑父姑母的面色好像不對，她怔了一怔，話到口邊，終於咽下。
嚴夫人白她一眼，似乎怪她多話，半晌，淡淡說道：「你表姐早已許了人了！」
孟明霞心想：「看來她好像不大歡喜這門親事。」當下轉過話題，與表姐談論武功，兩人性情相近，甚為相得。