孟明霞不由得氣上心頭，冷笑說道：「這是哪門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒聽說過開飯店的不許女客進門！」
此時亦已不容孟明霞再想，這採花賊端的是十分厲害，雙手空空，居然就來硬搶孟明霞的長劍。
酒樓上的兩個客人做好做壞地勸道：「大姐，做買賣是兩相情願的事，他不願意賣東西給你，那也是不能勉強他的。」
孟明霞試一運氣，覺得並無異狀，於是說道：「沒什麼呀。」
孟明霞掏出金創葯，伏在他的背上，給他敷上傷口，這才敢小心翼翼地抓著他的雙肩，避免碰著他的傷口。
孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽聽得有人低聲說道：「姑娘，你彆氣惱。你在城中可有親友么？」
孟明霞道：「我正巴不得那採花賊前來找我！」
孟明霞道：「我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。」
賀九公大喜道：「這麼說老朽可要為闔縣的百姓拜謝姑娘的大德。」
孟明霞道：「我前往靈武投親，路經此地。」靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說慌，急切間想不到別的合適地名，信口就說了出來。
那老漢道：「唉，我勸你還是別往前走了。」
孟明霞道：「為什麼？」
那老漢道：「這裡不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？」
淡淡的月光之下，只見屋頂有條黑影。原來褚雲峰早已防她會有疑心，先躲開的。孟明霞面上一紅，跟著就跳上去。
那老漢道：「可憐，可憐！這麼晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家裡去吧。」
孟明霞道：「客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？」
那老漢道：「我只有一個老伴兒，都是一大把年紀了。」言下之意，即使受到連累，他也不在乎。
孟明霞道：「實不相瞞，琅玡山的新寨主屠鳳就是老寨主的女兒，她與我情如姐妹。這樣吧，我打算在這裡耽擱兩天，偵察那採花賊的動靜，若然得不到結果，我寫一封信給你帶給屠鳳，她一定會伸手管這樁事的。」
當下那老漢在前領路，穿過幾條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心裡想道：「這老頭兒看似老態龍鍾，步履倒是甚為矯捷。」
那老漢關上了大門，叫道：「老伴兒，有客人來啦。」一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生驚異，說道：「這位姑娘是——」
孟明霞道：「正是，客店都不肯收留我。」
那老漢道：「我姓賀，排行第九，沒兒沒女，姑娘，請你恕我倚老賣老，你到了我的家裡，我就把你當作孫女兒一樣看待，我不客氣，你也不必客氣了。」
孟明霞道：「這麼說，是同一個人了？」
孟明霞道：「若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什麼事情？」
那老婆婆道：「此事說來話長……」那老漢道：「這位孟姑娘還沒吃晚飯呢，你先給她弄點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。」
這一招「海燕掠波」，本來是孟明霞的得意殺手招數，此際雙方距離甚近，孟明霞迅速刺出，滿以為非中不可，不料就在她刺出之時，忽地感到胸口一麻，劍尖雖然沾著對方的衣裳，卻已是軟而無力！這採花賊會「沾衣十八跌」的功夫，劍尖尚未刺穿他的衣裳，就滑開了。
褚雲峰的左肩受了劍傷，幸虧只是傷著皮肉，並無大礙，不過亦是鮮血淋漓了。孟明霞不敢碰著他的傷口，只能抓緊他未受傷的右肩。心中又是感激，又是羞愧。感激的是褚雲峰不顧受傷，救她性命。羞愧的是自己剛才不相信他的說話，沒有聽從他的規勸，從速離開，以致自己受了賀九公的暗算，還連累他也受了傷。
孟明霞喝道：「住嘴！」唰的一劍刺去，燈光下只見這採花賊身材頎碩，面貌和褚雲峰果然有幾分相似，眉心也有一顆黑痣。但孟明霞一看就知道這顆黑痣是用人工點上的，他的相貌也是經過化妝，看得出是有意扮得似褚雲峰，好掩飾本來面目的。
那採花賊罵道：「你這老虔婆還想騙我，你沒有閨女，可有別人的閨女在你家投宿，你當我不知道嗎？她躲到哪裡去了，快說！」
賀九公道：「因為縣裡出了個採花賊。」
孟明霞反手一劍，削斷了那人的一截軟鞭，回過頭來，看清楚了那個向她偷襲的人。這一下更是嚇得孟明霞口呆目瞪，如同做了一個惡夢！
褚雲峰知道她對自己尚有疑心，不說明白，恐怕她是不肯跟自己走的。
賀九公喝了口茶，說道：「我們縣裡有個姓孫的大戶，家財萬貫，家中的護院就有八人之多，聽說都是從各地重金聘請來的名武師。
賀九公大吃一驚，本能地把手臂一抬，說時遲那時快，已是給孟明霞抓著了他的手腕。孟明霞是個武學的大行家，一抓著了對方的手腕，就試出了賀九公武功的深淺，心裡想道：「這位老前輩果然是會武功，但卻不如我所料的高明。」
「不料就在這位孫小姐出嫁的前三天晚上，那個採花賊來了，公然就在繡房中迫奸，聲喧戶外。八個護院聞聲而至，那採花賊笑道：『我本來不想搶人的，現在給你們敗了我興，我卻偏要搶人了！』
「據說還不到一盞茶的時刻，和這個採花賊動手的護院，八個人中就死了六個，另外兩個也受了重傷，一個斷了一條手臂，一個給斫掉一條大腿。
「這採花賊當時是抱著孫大戶的閨女的，只用一隻手就殺傷了那八個護院的。他傷人之後，抱著孫小姐從屋頂逃出去，聽說他在瓦面行走如飛，連一片瓦也沒踩碎。」
孟明霞心裡想道：「大戶人家的護院，大多是相互標榜，彼此吹噓，騙取錢財的二三流角色，未必有什麼真實本領。不過，這採花賊抱著一個人，在瓦面飛跑，沒有踏碎一片瓦，如果是真的話，這份輕功，倒也是不容小覷。」
賀九公繼續說道：「第二件案子可就是前天晚上才發生的事情了。這次鬧得更凶，鬧到了城裡守備老爺的官衙里。
那老婆婆捧了一碗熱騰騰的面出來，詫道：「咦，你們在鬧什麼？」
孟明霞道：「這採花賊是怎樣的一個人？既然有許多人和他朝過相，想必你曾聽人說過吧？」
賀九公道：「聽說大約是一個二十五六歲年紀的少年，身材高高的，眉心有顆黑痣。」
孟明霞自幼跟隨父親在江湖上行走，有點名氣的黑白兩道人物，她沒見過也聽說過，她打聽這個採花賊的年紀、相貌，就是希望可以找到一點線索。不料聽了賀九公的描繪，卻不由得她不大感意外。
原來賀九公說的這個採花賊，很像說的就是褚雲峰！孟明霞心裡想道：「身材年紀或者還有相似，但眉心上的一顆黑痣，褚雲峰也有。如果不是他，這就未免太巧合了。」
賀九公道：「孟姑娘，你好像並不怎麼害怕採花賊？」
賀九公道：「孟姑娘，你若是相貌醜陋的話，我倒不用替你擔心。你又年輕，又貌美，可是千萬不能讓那採花賊碰上啊！怎的你倒好像並不如何憂慮？」
孟明霞道：「這麼說距今也不過只有五天。」
此言一出，倒是大出孟明霞意料之外，問道：「一個採花賊，怎的就鬧得如此猖獗，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？」
孟明霞暗自尋思：「假定褚雲峰那晚已經逃下山去，他也不過只是比我先走兩天。守備衙門那件案子，或有可能是他做的，但孫大戶家那件案子，就決不能是他所為的了。」
孟明霞疑團滿腹，又再問道：「兩宗案子的採花賊是否同一個人？」
也不知過了多久，孟明霞漸漸有了一點倦意，忽聽得「卜」的一聲響，似乎有人在窗子輕輕彈了一下。這輕輕的一彈，登時令孟明霞睡意全消，精神一振，心裡想道：「莫非當真是那賊兒來了？」
孟明霞道：「我不過問問而已。說不定那採花賊還有黨羽呢？」
賀九公嘆口氣道：「一個採花賊已經鬧得天翻地覆，再多一個，那還得了！」
那採花賊冷笑說道：「你不說，難道我就不會自己找么？不過，你這兩個老傢伙如此嘴硬，我卻非給你一點苦頭吃吃不可！」一面說話，一面把賀九公夫妻縛了起來。縛好之後，拿了一條鞭子，噼噼啪啪地就朝著這對老夫妻的身上亂打！
賀九公道：「前天晚上的案子，守備衙門的衛兵有數十人之多看見這個採花賊，對他的相貌自然是說得比較清楚。孫大戶家卻只有八個護院和他朝過相，其他的家人，當時不是躲起來，就是趕到現場之時，那採花賊已經走了。孫家的八個護院六死兩傷，重傷的那兩個想來一定是說得不清楚的。所以你問我是不是同一個人，我也不知道。
「因為我只是在酒樓上聽得有人談論守備衙門發現的那個採花賊，那些人和衙門的衛兵非親即故，說起