鳳九幼時上的族學，學中駁雜，什麼都教，因此她學過佛，亦修過道。她認為，道這個字最要緊是講個調和，譬如有天就有地，這就是種調和。有男就有女，這也是種調和。息澤走了蘇陌葉回來了，這還是一種調和。
陌少突然出現在湖中亭時，鳳九正攀著圍欄，有一搭沒一搭地餵魚。
聽見身後有響動，漫不經心回頭，看清蘇陌葉的模樣時，一個哆嗦兒差點從圍欄上摔趴下去。
西海第一風雅第一風流的蘇陌葉蘇二皇子，此時正散著髮絲赤紅著雙眼，修長的玉手裡頭一個大茶缸子，豪放地朝自己猛灌涼茶。
片刻寂靜，鳳九掐了自己一把，確定此時並非做夢，湊過去疑惑道：「陌少你這副形容，難道是昨夜闖了哪家姑娘的香閨，被姑娘她爹拿根棒子打出來了？」
蘇陌葉撂下茶缸，瞥了她一眼，眼神中飽含悲憤，「息澤邀我至神宮助他打件法器，正要緊的時刻，你讓茶茶送什麼糖狐狸，他接到那個鬼東西，二話不說將後頭諸事全拋給我，下山後就再沒回來過。我累得很，此時手腳都是僵的，臉也是僵的。」
看她面上吃驚，他嘆了口氣道：「我說這個話也並非怪罪你，但你需體諒，今日我這個形容是連著七八日大耗仙力且未曾合眼的形容，此時還有口氣能同你說長道短，著實西海福蔭，還需算上我命硬。」
鳳九方才有一愣，同愧疚其實無甚干係，只為感嘆息澤的報恩心切，此時眼中映入陌少頹廢的面容，心中莫名地燃起同情，寬慰他道：「你看，息澤他是個知恩的人，你施了這樣大的恩給他，待這件法器製成功，他不曉得會怎樣來報答你，想想都讓人激動。」話到此處，果然有些激動，動容地道：「不過，陌少你並不缺寶物，也不愛美人，我猜，他必定會選一種更有情誼更值得珍重的報恩法，譬如親自下廚做一桌小宴款待於你……」
帝君的廚藝，是一個很玄，且很危險的東西。連宋的唏噓言猶在耳。陌少手裡的茶缸子不禁一抖，道：「他若想不起來報答，你千萬不要提醒他。」瞧鳳九面露疑惑，木著一張臉補充道：「因日行一善乃是我們西海的家規，要的就是不求回報這四個字，施恩若還望報，卻是落了下乘，會被族人瞧不起。」
鳳九頓時了悟，眼中流露出激賞神色。陌少咳了一聲，趕緊將話題一撥，道：「此事便不議了，我今次回來，一是去王宮取個東西，二來其實也是問一問你，沉曄處，這幾日可有什麼不妥當？」
什麼叫妥當，什麼叫不妥當。鳳九沉思著這個問題。沉曄近幾日安靜地困在孟春院中，安靜得若非陌少提醒，她都快忘了她府中住著這麼一尊大神，她的概念中，這個就叫做妥當。但她不曉得這是不是陌少想要的妥當，含糊地道：「他沒來惹我，應該算是妥當。」
陌少笑了一聲，神色間卻不見什麼笑意，當然要從他此時這張臉上看出笑意來著實也有點困難，道：「他原本就不會先來招惹你。從前對阿蘭若是如此，此時對你也理當如此。」
這卻勾起了鳳九一些好奇，道：「我也聽過一些傳聞，說沉曄後來曾為阿蘭若一劍斬三季，這個傳聞還傳得挺廣的，可見出他對阿蘭若得情分。但萬事皆有因果，我覺得，這情分總不至於阿蘭若仙去後才憑空而生罷。上回你將他二人的過往同我講了一半，今日不妨講講另一半？」
蘇陌葉半靠著椅背，遠目湖中田田的荷葉，道：「另一半嗎？我曉得的也不多，有影的事，不過一兩件罷了。」又道：「上回我講到何處？可是沉曄曉得給自己的信是阿蘭若執筆，勃然大怒，去她的書房同她說了些決絕話？」
鳳九唏噓道：「陌路，仇人，死敵，他說他們之間只有這種可能。」
陌少冷笑道：「他該畢生謹記這句話，畢生奉守這句話。這對阿蘭若來說，才是一件幸事。」
亭中一時沉默，良久，蘇陌葉輕聲道：「阿蘭若她，有一種氣度，在壽不過千的靈物中，是我生平僅見最為從容瀟洒的。」
阿蘭若的瀟洒，在與沉曄的書房一別後，可見出一二來。若旁的女子，被心上意中之人說了如許重話，雖不至於日日以淚洗面，頹在閨中三四日卻是尋常。
但阿蘭若的行止，卻像是那日書房中事並未發生。
不用再變著法兒關懷沉曄，她的日子倒過得越發清閑起來，除開常例的習字聽戲之類，適逢宗學裡頭教射御的夫子回家探親，她還去宗學中頂替這位夫子，教了幾日射御。日出而作，日落而歸，同悶在孟春院中的沉曄相安無事。
近日因她在宗學代教，時常偶遇袖一卷書行色匆匆的文恬。文恬正應了她這個名字，性子恬淡，下學後也不愛與同僚閑逛，日子過得一板一眼。她前幾日有些對不住文恬，料想她成日扎在書堆中，回家估摸也是對等枯坐，必定乏悶，偶爾碰到她時，便令廚中多備雙筷子，將文恬領回去一道用個晚飯。
文恬愛棋成痴，曾與沉曄有一棋之緣，阿蘭若碎不知他們當日那一局殺得如何，看文恬的模樣卻似乎念念不忘。終於在第三回她將文恬領回來時，女先生期艾了半天，小心同她討問，能不能去孟春院談一談沉曄，同他請教幾個棋路。
她自然是允的。
文恬滿面感激之色。
此後文先生常出入孟春院中。
老管事頭幾日常來稟，今日文先生幾時進的院門幾時出的院門，同沉曄說了幾句話，兩人又殺了幾句棋。
有一回還憂心忡忡地在話尾添了一句，他看出來沉曄雖不好親近，卻願意高看這位文先生一眼，再讓這位先生出入孟春院，是否不大穩妥了。
阿蘭若笑看老管事一眼，道：「有個朋友能陪著消遣是件好事，你這樣著人亦步亦趨跟著，卻夠敗人的興緻。神官大人要做什麼，是他的事，他此時落難，我們敞開府門，是予他一個方便，卻並非將人誆來蹲牢。這個話，我記得早前似乎同你提過。」
老管事揣著這個訓誡，回去認真琢磨了一番，磨出個道道來，將嘴縫上了。
不過，老管事一輩子跟著阿蘭若，本著忠心兒子，覺得即便殿下似乎暗示了自己沉曄的事今後無須再稟，但該稟的，還是得稟。譬如沉曄大人近日時常在與文先生對弈中出神，這個就該稟一稟。
老管事一顆老心細緻得象蛛絲兒纏成的，注意到近日沉曄雖然愛出神，但並非時時出神，只是當棋局布在波心亭抑或小石林中時，沉曄落子落得不大上心。
波心亭中，他愛盯著亭旁的一顆紅豆樹瞧。照老管事看，這棵紅豆樹並沒有什麼玄機，只是長得格外清俊些，粗壯的樹榦上缺了一截樹皮罷了。他隱約記得這棵樹上曾有過阿蘭若的一兩句題字。
小石林是孟春院中阿蘭若從前練箭的地方，以巨石壘陣，空曠幽寂，天有小風時，在此對弈能靜氣寧心。
文先生手中捏著旗子，容色格外平和秀美，心稍粗些的大概會以為沉曄是瞧著文先生髮呆，但老管家何許人，自然看出來沉曄的目光從文先生的頭頂擦過去，乃是凝目在她身後的巨石上頭。
巨石上有幾行字，題的是：「愁懷難遣，何需急遣。浮生多態，天命定之。憂愁畏怖，自有盡時。」
雖然未有落款，老管事卻曉得這是誰的字。闔府就阿蘭若平時愛寫個書法，但正經用毫筆將字寫在紙上卻非她所愛，就好興之所至，隨手撿個東西踢划上幾筆，早前還中規中矩地在題字下頭落個款，後來寫得多了，連落款也懶得題了。
忠義的老管事看在眼中，默在心中，趁著阿蘭若心情好的一日，將縫著的嘴掀開一個縫兒，狀若無語地將此事漏了出來。
阿蘭若勻著墨，笑嘆了一聲道：「我誆過他，他瞧著我的字難免有氣，你們何苦還講棋局設到這些地方。」手上的墨漸濃厚，又道：「不過，孟春院中沒我題字的地兒也少，他若實在不順眼，你瞅著如何處置一下，或者刻在樹上的就剝了，刻在石上的就鑿了吧。」
阿蘭若說得十分輕鬆，但那些題字，老管事卻捨不得。他心中有些覺得她或者想錯了又有些覺得，就算她想對了，沉曄不是沒說出來自己對這些題字不順眼嗎？那如何處置它們，是毀還是留，就等著他親口說出來那一日再做打算吧。
算來幾日也生了不少事，但沉曄被拘進公主府，尋的是個替太子夜華制琉璃鏡的借口，雖是句託詞，明面上的功夫總要做一做。孟春院中早已為沉曄辟出一屋，連日搜羅的制鏡所需的秘材，也於今日搜攢齊備，只待開爐煉鏡。文恬又來找過一回阿蘭若，說早聽聞關乎沉曄制鏡的傳聞，一直想見識見識，此番他煉鏡需找個人搭一搭手，她毛遂自薦，向公主求個機緣。
阿蘭若給了她這個機緣。
蘇陌葉敲著杯沿向她道：「文先生這個模樣，像是真瞧上了沉曄，她求什麼你應什麼，此種大度我很佩服。」
阿蘭若傾身替他添茶：「沉曄有他瞧上的姻緣，他瞧不上我並非一種過錯，你想我因此就變成個因妒生恨的小人嗎？