一條大河向東流，河是思行河，向東是王都方向。回去這一趟因是順流，行得比來時更見平穩，不過三四日功夫，已到斷腸山。
斷腸山鳴溪灣，鳳九不敢忘懷，自己曾同息澤在此還有個共賞月令花的情誼。但自那晚房中同他夜談後，息澤神君這三日卻一面未露。鳳九自覺是個知恩圖報的人，吃了他的魚，喝了他的糖水，一直惦記著見到他要當面道一聲謝，再關懷一句他身上撞的邪風有沒有什麼起色，是否緩過來些許。沒有見著他，微感遺憾。
虧了陌少照料，鳳九這幾日過著吃了就睡睡醒再吃的平靜生活，頗悠閑，九曲籠中受的皮外傷皮內傷悉數好全不說，肚皮上還新貼出二兩肥膘。發現這個事情後，她除了吃睡二字，偶爾也捏著肚皮上的肥膘裝裝憂愁。
小忠僕茶茶看在眼裡，默在心中，著急地稟報陌少：「殿下思青殿切，日日以手捂肚，嘆息不絕，估摸已曉得自息澤神君那日凌晨去探望過青殿後，青殿便一直沉睡至今之事。殿下既曉得了此事，以殿下對青殿的拳拳愛憐之心，卻克制著不當茶茶的面問及青殿近況，多半顧及青殿一向由茶茶照拂卻出了此等大事，怕茶茶自責。」眼中閃著淚花：「多麼溫柔的殿下，多麼替人著想的殿下！」
蘇陌葉遠目船窗外，心道你家殿下近日逍遙，早記不得青殿是哪顆山頭的哪顆蔥，嘆息不絕之事唯有一樁，乃是身上冒出的二兩肥膘。口中卻敬然道：「不愧阿蘭若一向最信得過茶茶你，果然聰慧伶俐，將她的用意看得很透，她的用意你既然看得這麼透，也當順她的意承她的情，這才是做忠僕的本分。她不好問你，總會問我，待那時我再同她細說。」
茶茶被這麼一誇一安撫，歡天喜地地道謝跑了。徒留蘇陌葉內心思忖，帝君行事果然完全且周密，臨走前竟還記得鳳九怕蛇，將青殿解決了。活該青殿觸這個霉頭，也不曉得它這一睡，還醒不醒得過來。
蘇陌葉惋惜地嘆了一口氣。
另一廂。因行宮火事敗興，上君生了幾日悶氣，氣緩過來卻恍然行舟的無聊。恰陪同在側的禮官占出今夜將天布繁星，夜色風流。上君聞聽，立時燃起興緻。令禮官們將船頂專造來取樂的風台收拾收拾，欲在風台上擺場夜宴。
夜宴這個東西，鳳九原本沒有什麼興趣，但這幾日她兩條腿僅得房中船頭兩個地方打轉，兩隻眼僅得茶茶陌少兩個人身上來回，早已悶得發慌，是以，破天荒奔了個大早赴宴。
待上君攜著君後及兩個公主端著架子掐著點兒邁上風台時，鳳九已在座上吃了兩盞茶，吞了三碟子甜糕，剝了一地的核桃花生瓜子皮。
嫦棣目光掃過來看見她，眼中出現一抹狠色並一抹譏誚之色，她淡定地往嘴裡頭塞進半塊糕，佯裝沒有瞧見她。如何將嫦棣坑回去，她幾日謀劃，心中已有個本子，但船上放不開手腳，唯等回到宮中，廣闊天地方大有可為。
嫦棣今日打扮不俗，抱了張琴，一身白衣迎著河風飄飄，倒是妝點出一副好體面。聽幾個早來此布置的侍婢嚼舌頭，說嫦棣今夜如此，乃是要為上君獻曲一首，助上君解煩解憂。不過鳳九覺得，嫦棣她特地來宴會上露這個風頭，恐怕還有另一些所圖。鳳九覺得，嫦棣她特地來宴會上露這個風頭，恐怕還有另一些所圖。
她有這個猜測，全因來得早，還聽得另一則八卦。
人一放鬆，就容易說些不該說的話。譬如她不受寵，此次隨身不過帶個茶茶，又因需常在宮中看他人臉色，養得茶茶做事謹慎，口風也緊嚴。而嫦棣得寵，為彰身份的尊貴，即便行船出遊，身旁侍婢也帶了一串五六個，且做事不夠謹慎，口風也不怎麼緊嚴。
嫦棣幾個不緊嚴的侍婢，半刻前自以為小聲在風台上議論的那些，她仗著耳朵尖聽個大概，也略有些收貨和啟示。
半刻前，她原本在專心地吃著她的糕點，主台上有兩句話順著船風，輕輕巧巧飄進了她的耳朵：「那是二公主殿下？嗬，竟來得這樣早，還吃得這樣不斯文，也太沒有體面。難不成是大宴上吃的茶盞擺的果盤皆是頂級珍品，平日她不大能夠吃得著么，呵呵。」
鳳九自詡是個大度的仙，旁人的閑叨她一向不計較，但今日這個閑叨卻有些刻毒。她忍不住就轉了頭。忍不住就想瞧一瞧。忍不住就瞧出來，這個閑叨原來出自遠處張羅琴台的一個侍女之口。
阿蘭若作為一個不受寵的公主，即便不受寵也還是個公主，宮裡頭活得雖不算恣意，但就算背地裡，尋常幾個宮婢又豈敢冒犯於她？敢如此冒犯以邀得主子歡心的……
果然聽那紅衣侍女嘁聲喊道：「這種氣度，拿什麼同我家三公主殿下比呢，當日上君將她許給息澤神君，可真是便宜了她。」
鳳九嗆了一口茶，心道乖乖，好一張利口，果然是嫦棣身邊的。
紅衣侍女身旁另一個搭手的青衣侍女低聲提醒道：「小聲些罷，仔細二公主殿下聽到，我方才瞧見她咳了一聲，許是已聽到了。」
紅衣侍女遠遠撇來一眼，傲然道：「離得這麼遠，她哪裡就能聽到。」又道：「我聽說同息澤神君許婚之時，因三公主殿下還太小，且上君真心疼愛殿下，不願強迫了殿下的姻緣，才便宜了二公主。哪知如今殿下長大，卻獨獨喜歡上息澤神君。不過，依我之見，這也並非什麼難事，若殿下執意，嫁與神君同二公主姊妹共侍一夫也不是不能，至於往後如何處置二公主，待殿下嫁過去，此事還不是看殿下的心意？我看息澤大人對那個二公主，可沒有半分情面在裡頭。」
鳳九很是感嘆一個做侍女的竟能為主子謀略得如此深遠，也算得上一介忠僕，青衣侍女卻像有些擔心：「你說的這個，自然也算樁法子，但神君大人能同意么，自然神君大人對二公主殿下無意，不過我瞧著大人他比起三殿下來，倒像是更中意大殿下一些。」
鳳九掂著茶杯在手裡頭轉了個圈兒，欽佩這個青衣裳的倒有一雙慧眼，卻聽紅衣的侍女冷笑一聲：「別說大公主已定給沉曄大人，便是未定之身，以大公主的身世，又怎配定給息澤大人？你以為今夜三公主殿下令我們搭起琴台，單是為盡孝奏琴給上君殿下聽？」笑了笑，神秘地道：「聽說，息澤神君對音律，亦頗有一些心得呢。」
青衣侍女臉一紅，像想起什麼也似，慌張地將目光往前後一掃：「三殿下的心思不是我們該猜的，大公主的事情，也不是我們該胡說的。」紅衣侍女無謂地撇了撇嘴，琴台上一時也靜了下來。
這幫一隻翅膀的瘦鳥成日除了爭風吃醋像是沒別的事好做，為自己也就罷了，還是為的旁人，真是何等敬業，鳳九心生敬佩。
大公主已定給沉曄，且大公主也有一些見不得人的身世，著實將她震了一陣。但直到開宴，對音律頗有一些心得的息澤神君仍不見蹤影，徒留嫦棣板臉抱琴坐在琴台上快坐成一塊試琴石，讓鳳九幸災樂禍得挺同情。
但，息澤神君是個香餑餑，不只嫦棣一人惦記，連君後都有一聲問候。風台上滿堂濟濟，開場舞畢，君後的聲音不高不低傳過來，朝著鳳九：「幾日不曾見著息澤，照理說他今日也該回來了，怎麼宴上也不來露一露臉？」
鳳九茫然，聽這個話，像是這幾日見不著息澤乃是因他不在船上去了某處，她連他什麼時候走的都不曉得遑論他什麼時候回來，一時不曉得編個什麼，只得含糊順著君後的話道：「恐路上有個什麼耽擱誤了時辰也是常有的事，勞母妃挂念，著實惶恐。」
台上台下坐的一水兒都是精明人，她這個含糊豈有看不出來之理？
嫦棣突然插話道：「始空山山勢陡狹，看守著護魂草的靈獸又兇猛，若因此次為橘諾姊姊取護魂草而累神君受傷，倒是對不住阿蘭若姊姊。大約神君走得匆忙，未及同阿蘭若姊姊道別，姊姊才不大清楚神君的動向吧。」
又向君後道：「始空山取護魂草，是女兒求神君去的，因女兒著實擔心橘諾姊姊，怕她那夜在火中受了驚嚇，動了魂體。神君道女兒難得求他一回，既是女兒心愿，自然相全，次日便去了。可現在也不見神君回來，女兒亦有些擔憂，覺得求他前去卻是女兒做錯了……」
君後愕然瞧了嫦棣一眼，鳳九亦有些愕然，隔空傳來蘇陌葉的密音入耳：「息澤他上船後就沒見過那姊妹二人，莫聽她胡說。」
鳳九直視嫦棣佯裝擔憂且含羞的眼，玩味地轉了轉手中的杯子。事情到了這個地步，倒是變得有趣。
她雖然一向神經粗些，但小時候常偕同她姑姑編瞎話誆她老爹，於此道甚熟，中間的彎彎繞繞，亦甚瞭然。陌少說嫦棣此篇是個瞎話，編瞎話講求個動機，嫦棣是個甚動機？
這篇話擺明是暗示息澤神君同阿蘭若不和，情面上還不及他對橘諾嫦棣兩姊妹。這種爭風喝醋之事，檯面底下唱一唱還算個風流逸聞，大喇喇擺到檯面上來，卻委實算不得好看。但要說嫦棣單單為了氣自己一氣說這個話……她的智商也不能低到這個田地。
鳳九思索良久，恍然想起方才紅衣侍女開席