孔子是一個厚古薄今的人，他對古人總是很崇拜，認為古老的社會才是完美的社會。因此，孔子經常讚揚古人來貶低當世。同時，孔子也是一個「崇洋媚外」的人，他喜歡讚揚外國人來貶低本國人。
很顯然，孔子就是一個憤青。
在不同的年齡，孔子的對世界的認識是不一樣的。不同時期，孔子對於同一個人的評價是不同的。通過對人物的評價，可以發現孔子的價值觀以及其價值觀的變化。那麼，孔子推崇的人，往往也是對孔子思想產生影響的人。孔子最推崇的是什麼人呢？周公、管仲、子產、老子。基本上，這也構成了孔子思想的演化過程：儒家——法家——道家。
管仲
子曰：「管仲之器小哉！」或曰：「管仲儉乎？」曰：「管氏有三歸，官事不攝。焉得儉？」「然則管仲知禮乎？」曰：「邦君樹塞門，管氏亦樹塞門。邦君為兩君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知禮，孰不知禮？」
譯文孔子說：「管仲這個人的見識真是很差啊！」有人說：「管仲節儉嗎？」孔子說：「他有三處家宅，每處都有一套管理人馬，怎麼談得上節儉呢？」那人又問：「那麼管仲知禮嗎？」孔子回答：「國君大門口設立照壁，管仲在大門口也設立照壁。國君同別國國君舉行會見時在堂上有放空酒杯的位置，管仲也有這樣的位置。如果說管仲知禮，那麼還有誰不知禮呢？」
解析孔子在批判管仲不節儉以及不懂得周禮。所謂三歸，歷史上解說眾多，總的意思無外乎管子很有錢很鋪張很違背周禮。管子確實不是一個很講究周禮的人，很多地方的規格竟然跟國君齊桓公一樣。對此，孔子還有一個評價，說是管子這樣奢華，讓齊桓公很難辦。由於功勞大能力強，管子的奢華固然在當時沒有人敢說三道四，可是，管子的家族卻因此被其他家族敬而遠之，在兒子這一輩就不得不出逃楚國了。所以說，孔子的話不無道理。
關於孔子對管子的評價歷來也是說法不一，因為孔子對管子有贊有彈，看上去不知道他究竟怎樣給管子打分。其實，如果弄清楚了孔子評論孔子的時間順序，就很容易搞清楚答案了。這段話是孔子早期對管子的評論，這個時期孔子還在拚命宣揚周禮，並且他並沒有到過齊國，完全沒有感受到管子的先進治國理念。這個時期，孔子對管子的評價很低。
管仲（約前723—前645）名夷吾，齊國潁上（今安徽潁上）人，史稱管子。春秋時期齊國著名的政治家、軍事家，同時也是中國歷史上著名的法家，周穆王的後代。管仲少時喪父，為維持生計，與鮑叔牙合夥經商，不成功；打仗，總是當逃兵，說是怕自己死了沒人養老娘。後來輔佐當時齊國國君的弟弟公子糾，齊國國君被殺之後，公子糾和弟弟小白爭奪國君，公子糾被殺，管仲並沒有盡忠而死，而是在鮑叔牙的引薦下投靠小白，成為齊國上卿（即丞相），被稱為「中國第一相」，輔佐小白成為春秋時期的第一霸主。小白就是中國歷史上大名鼎鼎的齊桓公。管仲的言論見於《國語·齊語》，另有《管子》一書傳世。
管仲在治理國家上有很多創舉，他注重經濟和商業，主張改革以富國強兵，提出「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱」，提倡禮義廉恥。中國的戶籍制度、鹽鐵專賣、百姓議政，甚至金融管理等思想都從管仲開始。管仲改革成效顯著，齊國由此國力大振，縱橫中原的同時幫助其他諸侯打擊北方野蠻民族。齊桓公因此成為春秋第一位霸主，而管仲幫助齊桓公稱霸的原則是「尊王攘夷」，這一點尤其得到孔子的讚揚。
現實解說某大學某教授，一天說到美國第三任總統、美國《獨立宣言》起草者傑斐遜，一臉不屑：「這個人很差勁的，是個奴隸主，還有作風問題，跟黑人女奴隸還生了孩子。他要是偉人，我媽都是偉人了。」
子路曰：「桓公殺公子糾，召忽死之，管仲不死。」曰：「未仁乎？」子曰：「管仲九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁，如其仁。」
譯文子路說：「齊桓公殺了公子糾，召忽自殺以殉，但管仲卻沒有自殺。管仲不能算是仁人吧？」孔子說：「齊桓公九次召集各諸侯國的盟會，而不動用武力，都是管仲的力量啊。這就是他的仁，這就是他的仁。」
解析什麼是仁？孔子說了：世界和平就是仁。管仲幫助齊桓公稱霸天下，尊王攘夷，維護和平，卻盡量避免使用武力，這不是仁嗎？管仲對付諸侯非常有策略，以誠信為主、威脅為輔，實在不行才動用武力。當時的齊國儘管也多次出兵，真正交戰的卻只有與北狄，與中原諸國以及楚國都是和平收兵。所以，儘管齊桓公的霸業比後面的霸主要小，卻是最受推崇的霸主。
為什麼孔子對管仲的評價一下子發生了這麼大的變化？因為孔子是個知錯能改的人。
這是孔子在齊國期間或者從齊國回到魯國之後，通過在齊國的見識，孔子親身感受到了管子給齊國帶來的巨大變化，親身感受到了齊國與魯國的差距，親身感受到了齊國人對管仲的崇拜，因此孔子對管仲的態度已經轉變了很多，這個時候已經開始崇拜管子。可以說，對於管子的態度的變化，同時也是孔子政治理念變化的反映，正在由儒家而轉向法家。
現實解說某大學某教授後來作為交換學者去了美國，待了兩年。回來之後學生們接風，學生甲說：「傑斐遜真不是好東西，他是英國人的後代，竟然還跟英國人鬥爭，幫助美國獨立。這個人，真是賣國賊。」某教授拍案而起：「你懂個屁！要是美國不獨立，今天還在給英國人種棉花呢，那我們今天還用個屁電腦，坐個屁飛機，看個屁好萊塢電影。傑斐遜，人類偉人。」
子貢曰：「管仲非仁者與？桓公殺公子糾，不能死，又相之。」子曰：「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。豈若匹夫匹婦之為諒也，自經於溝瀆而莫之知也？」
譯文子貢問：「管仲不能算是仁人了吧？桓公殺了公子糾，他不能為公子糾殉死，反而做了齊桓公的宰相。」孔子說：「管仲輔佐桓公，稱霸諸侯，匡正了天下，老百姓到了今天還享受到他的好處。如果沒有管仲，恐怕我們已經被野蠻民族征服，要披散著頭髮，衣襟向左開了。管仲豈能像普通人那樣恪守小節，自殺在小山溝里，無聲無息地離開這個世界？」
解析由子貢問這個問題多少有點出人意料，因為子貢的性格應該是最能理解管仲的。所以，這應該是子貢與孔子「鬥爭」時期，子貢特地準備好來與孔子爭辯的，誰知孔子的回答出他所料。
孔子對管仲的評價比之上一段更進了一層，對管仲已經到了崇拜的地步，孔子思想的法家化更加明顯，管仲就是他眼中的聖人，即便別人認為是污點的，他也認為是正確的。
「民到於今受其賜」這句話非常重要，因為這是孔子在齊國親眼看到的。管仲為齊國留下來的是制度是規範，因此一百多年以後齊國人民還在受到管仲的恩惠，這從側面說明，管子的思想具有法家的特質。「微管仲，吾其披髮左衽矣。」這句話是對管仲的最高評價，認為管仲拯救了整個中原，還有比這更大的功勞嗎？「豈若匹夫匹婦之為諒也，自經於溝瀆，而莫之知也？」這是個強烈反問，作為對子貢的還擊。
想像一下，子貢被反問得目瞪口呆，無話可說。
現實解說某大學某教授回國後上課，學生乙說：「傑斐遜真不是好東西，他是英國人的後代，竟然還跟英國人鬥爭，幫助美國獨立。這個人，真是賣國賊。」某教授大怒，說道：「你懂個屁！傑斐遜不僅起草了《獨立宣言》，還設計了美國政體，美國後來才能幾百年來一直發展，後來成了世界首強。你再說傑斐遜的壞話，我跟你急！」
或問子產。子曰：「惠人也。」問子西。曰：「彼哉！彼哉！」問管仲。曰：「人也。奪伯氏駢邑三百，飯疏食，沒齒無怨言。」
譯文有人問子產是個怎樣的人。孔子說：「愛護百姓的人。」又問子西。孔子說：「也差不多。」又問管仲。孔子說：「他把伯氏駢邑的三百家奪走，使伯氏終生吃粗茶淡飯，直到老死也沒有怨言。」
解析子產是鄭國的權臣，中國歷史上著名的法家，歲數大於孔子，孔子對他非常尊重。所謂「彼哉彼哉」，很多人解釋成「他呀他呀」，其實是矇混過關。子西是楚國的權臣，楚王的哥哥，性格溫和，曾經把王位讓給弟弟，主張避免戰爭，休養民生，孔子對他也很尊重。之後說到了管子，管子搶了別人的封邑，孔子卻為管子辯解。
從時間看，這自然是更晚一些的事情，子西當政已經是孔子周遊列國期間，這段話則應該是孔子回到魯國之後。試想一下，如果這段對話發生在孔子早期，孔子會怎樣說管子？他一定會說管子貪婪無禮。可是在這裡，孔子卻為管子辯解，而且辯解得有些強詞奪理。說明什麼？說明管子在孔子心目中的地位非常崇高。
對子產子西，孔子是尊重；對管仲，孔子是崇拜。