孔子在二十七歲開辦私人學校，是中國歷史上第一所私人學校。嚴格來說，這是違背周禮的，至少是不符合周禮的。但是在當時的歷史環境下，這也算是應運而生。按照周禮的規定，所有貴族子弟接受義務教育，學習六藝。到了孔子的年代，各國的情況都是國家已經被大家族們所瓜分，國家反而沒有錢，再加上士的階層日益擴大，實際上國家的義務教育已經名存實亡。這個時候，孔子私校的成立，就是填補義務教育的缺失。
在執政者睜隻眼閉隻眼的情況下，孔子開始招生。孔子招生的最初目的還是養家糊口，因此只要交學費，一概招收。在一開始，孔子的學生多半是平民甚至野人階層。隨著孔子名聲的提升，逐漸吸引了士一層乃至貴族子弟，而地位最高的就是南宮敬叔。
孔子的弟子前後號稱三千人，其實這是孔子私校的招生總數而已，並非都是孔子的學生。到後來，孔子的角色已經是校長，具體教學工作都交給弟子們去做。在孔子學生中，有說法所謂賢人七十二，其實不過是有名有姓的學生有七十二名。
孔子親自教授的學生分為三批，最先招收的一批在孔子開辦學校之初，在從齊國回來之後招收了第二批，第二次流亡衛國期間招收了第三批，而孔子的出色弟子都集中在這三批學生中。
孔子去世之後，孔門弟子遍布全國，紛紛成立私校，傳播知識。應該說，整個戰國時期，幾乎所有成名人物都是孔子的徒子徒孫，孔子為中國文明的普及做出的貢獻超出我們的想像。
曾點
子路、曾皙、冉有、公西華侍坐。子曰：「以吾一日長乎爾，毋吾以也。居則曰：『不吾知也！』如或知爾，則何以哉？」子路率爾對曰：「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉。由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也。」夫子哂之：「求！爾何如？」對曰：「方六七十如五六十，求也為之，比及三年，可使足民。如其禮樂，以俟君子。」「赤！爾何如？」對曰：「非曰能之，願學焉。宗廟之事如會同，端章甫，願為小相焉。」「點！爾何如？」鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作，對曰：「異乎三子者之撰。」子曰：「何傷乎？亦各言其志也。」曰：「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」夫子喟然嘆曰：「吾與點也！」三子者出，曾皙後。曾皙曰：「夫三子者之言何如？」子曰：「亦各言其志也已矣。」曰：「夫子何哂由也？」曰：「為國以禮，其言不讓，是故哂之。」「唯求則非邦也與？」「安見方六七十如五六十而非邦也者？」「唯赤則非邦也與？」「宗廟會同，非諸侯而何？赤也為之小，孰能為之大？」
譯文子路、曾皙、冉有、公西華四個人陪孔子坐著。孔子說：「我年齡比你們大一些，不要因為我年長而不敢說。你們平時總說：『沒有人了解我呀！』假如有人了解你們，那你們要怎樣去做呢？」子路趕忙回答：「一個擁有一千輛兵車的國家，夾在大國中間，常常受到別的國家侵犯，加上國內又鬧饑荒，讓我去治理，只要三年，就可以使人們勇敢善戰，而且懂得禮儀。」孔子聽了，微微一笑。孔子又問：「冉求，你怎麼樣呢？」冉求答道：「國土有六七十里或五六十里見方的國家，讓我去治理，三年以後，就可以使百姓飽暖。至於這個國家的禮樂教化，就要等君子來施行了。」孔子又問：「公西赤，你怎麼樣？」公西赤答道：「我不敢說能做到，而是願意學習。在宗廟祭祀的活動中，或者在同別國的盟會中，我願意穿著禮服，戴著禮帽，做一個小小的相禮。」孔子又問：「曾點，你怎麼樣呢？」這時曾點彈瑟的聲音逐漸放慢，接著「鏗」的一聲，離開瑟站起來，回答說：「我想的和他們三位說的不一樣。」孔子說：「那有什麼關係呢？也就是各人講自己的志向而已。」曾皙說：「暮春三月，已經穿上了春天的衣服，我和五六位成年人，六七個少年，去沂河裡洗洗澡，在舞雩台上吹吹風，一路唱著歌走回來。」孔子長嘆一聲說：「我是贊成曾皙的想法的。」子路、冉有、公西華三個人的都出去了，曾皙後走。他問孔子說：「他們三人的話怎麼樣？」孔子說：「也就是各自談談自己的志向罷了。」曾皙說：「夫子為什麼要笑仲由呢？」孔子說：「治理國家要講禮讓，可是他說話一點也不謙讓，所以我笑他。」曾皙又問：「那麼是不是冉求講的不是治理國家呢？」孔子說：「哪裡見得六七十里或五六十里見方的地方就不是國家呢？」曾皙又問：「公西赤講的不是治理國家嗎？」孔子說：「宗廟祭祀和諸侯會盟，這不是諸侯的事又是什麼？像赤這樣的人如果只能做一個小相，那誰又能做大相呢？」
解析這段話也就是各人講個人的志向，大家都很直爽。不過，從中可以看出每個人的性格來，子路是野人出身，雖然跟隨孔子多年，不懂得謙讓的性格還是時不時暴露出來。按照年齡本來應該曾皙第一個發言，可是子路搶了過去。正常的順序，應該是子路首先謙讓曾師兄，曾皙很可能讓他先說，這時候子路再說，就顯得很好了。冉有是個平實有城府的人，比較謹小慎微，做不到就不說，決不把大話放在前面；公西赤在這裡歲數最小，家裡富有並且是魯國公族，教養好並且在孔子這裡專心學習周禮，因此他比較謙虛，也把話說得比較小；曾皙的個性比較隨和，因此寧願最後一個發言。曾皙的志向確實也是這樣，跟隨孔子多年，並沒有提出去當官，而是安心在孔子的私校做教學管理，追求的是輕鬆自在。
這段對話是孔子最後一次在衛國期間，這時候曾皙從魯國去幫助孔子管理學校，冉有還沒有回魯國，子路也還沒有當官。應該說，這段時間是孔子一生中最快樂的歲月。這時候孔子所有的得意弟子都在身邊，並且孔子不再去追求政治上的發展，有更多的時間與弟子們談天說地。雖然經濟狀況一般，可是大家都很開心。
曾皙的理想接近於道家的境界，孔子贊成他的想法，反映出這個時期孔子已經開始傾向於道家了。
子路這樣的人慷慨大方但是不懂得謙讓，人們會喜歡他但是瞧不起他；冉有這樣的人平實實幹，人們不喜歡他但是信任他；公西華這樣的人是真正的貴族，舉止言談得體，人們喜歡他也羨慕他；曾皙這樣的人洒脫隨意，人們喜歡他但是未必信任他。
曾點，字皙，魯國人，小孔子六歲。曾皙是孔子第一批學生，是曾參的父親。
現實解說美國哈佛某教授有四名學生，分別來自中國、美國、日本和西班牙。一天教授問這四名學生的志向，於是依次來說。中國學生說：「我要學好知識，然後報效祖國，為美好明天奮鬥終生。」美國學生說：「我沒有中國同學那麼高的志向，我想創立自己的一家小公司，能把自己的專利運用進去，賺點小錢，讓老婆孩子過上好日子，還有錢去中國旅行。」日本學生說：「請多關照，我想回日本，到豐田或者日立這樣的大公司當一個白領，娶個好老婆，能夠在退休之前攢夠錢，帶老婆週遊世界。」西班牙學生說：「我要回到家鄉，娶心愛的瑪麗婭做老婆，生一堆孩子，每天唱歌跳舞，周末帶她們去看鬥牛。」
顏繇
季路問事鬼神。子曰：「未能事人，焉能事鬼？」「敢問死。」曰：「未知生，焉知死？」
譯文顏繇問怎樣去侍奉鬼神。孔子說：「沒能侍奉好人，怎麼能侍奉鬼呢？」季路說：「請問死是怎麼回事？」孔子說：「還不知道活著的道理，怎麼能知道死呢？」（舊譯：所有的說法都認為這是子路和孔子的對話，其實是顏路。）
解析顏繇，字季路，魯國人，很可能是孔子母親的族人。顏繇小孔子七歲，是孔子最早的一批學生，是顏回的父親。這段對話應該是早期的對話，後來孔子周遊列國，顏繇就沒有跟隨了。顏繇很可能不太會做人，家裡也窮，學習很可能也是三天打魚兩天晒網，因此孔子對他的做人和學習態度都不滿意。「未能事人，焉能事鬼？」這句話說得很直接，意思就是你做人都做不好，人都不喜歡你，鬼神怎麼能喜歡你？
子路有的時候也叫季路。因此，兩人有的時候會產生混淆。這句話為什麼是顏繇而不是子路說的呢？首先，在《論語》中，這段話前面的幾段，都是說顏回之死，並且說到顏繇很無理地要求老師賣車安葬顏回，遭到孔子嚴詞拒絕。那麼，這段話就是一個解釋或者回顧，說明兩人之間的關係一直不好，孔子一直不喜歡顏繇；第二，如果是子路問這樣的問題，孔子通常是引導或者善意地拿他開玩笑，但是最後會給一個答案。而這裡，孔子的回答生硬粗暴，絲毫不給面子，也不給答案，言語中充滿了輕蔑。第三，孔子和顏繇的關係一向不佳，按理，顏繇作為最早期的學生，應該在孔子這裡受到重視，可是孔子沒有隻言片語說到他。顏繇最後對孔子的無禮，是有歷史原因的。
孔老師最不喜歡的學生需要符合兩個條件：第一是學習不努力，第二是家裡窮。很不幸，顏繇都佔了，還喜歡提愚蠢問題。
現實解說一個老騙子到處行