田賦事件實際上讓孔子清醒過來，他終於明白自己與魯哀公的所有談話實際上都是聊天而已，因為說得再好，也無法實行。魯哀公再尊重自己，也不能給自己大展宏圖的舞台。
從那之後，孔子與魯哀公談話的興趣小了很多，一般而言，只要魯哀公邀請，孔子還是盡量會去，不過話題就都離治理國家很遠了。
「我聽說君子不下圍祺。」有一天，魯哀公提出這樣一個問題。
「沒錯啊。」孔子說。
「為啥？」
「因為圍棋有黑白兩道啊，這樣就不恭敬，所以君子不玩這個。」孔子說。可是他沒有想想，黃帝發明了圍棋，難道黃帝就不是君子？
不管怎樣，都是這一類的問題。
從前，孔子出行喜歡帶的人是子路、冉有、子貢，子路勇猛忠誠，可以起到衛士的作用；冉有沉穩內斂，做事令人放心；子貢能言善辯，出門帶著他不僅不寂寞，跟人打交道都可以交給他去做。
如今，這三個人都當官的當官，經商的經商了，那麼，出門帶誰呢？孔子帶的通常是樊遲和宰我。樊遲的性格像子路，簡直就是子路二號，而宰我的口才不遜於子貢，只不過沒有子貢那樣對老師無微不至。
有一天魯哀公請孔子去做客，恰好孔子身體不太舒服，於是趁機推掉了，派宰我去回覆魯哀公。宰我的口才好，魯哀公就留他聊了一陣。
「我想問問啊，這個歷朝的社木都是什麼？」魯哀公突然問這樣一個冋題，社木就是社廟裡的神主。
「我知道，老師講過。」宰我恰好知道，賣弄起來。「夏朝的時候用的是松，商朝用的是柏，周朝用的是栗。為什麼用栗呢？就是要讓老百姓戰慄的意思。」
宰我回來之後，跟老師講了這件事情，頗有些得意，覺得給老師長了臉。
「已經成功的事情，就不要去說了；已經做過的錯事，也就不要再提了。過去的事情，就不要再追究了。周朝用栗本身不是什麼好事，你非要跟他說那麼明白乾什麼呢？」孔子不僅沒有表揚宰我，還批評他說得太清楚，損毀了魯哀公眼中老祖宗周公的形象。
宰我沒話說，暗嘆晦氣，心說老師就喜歡子貢，看自己什麼都不順眼。
按《論語》。哀公問社於宰我。宰我對曰：「夏後氏以松，殷人以柏，周人以栗。曰：『使民戰慄。』」子聞之曰：「成事不說，遂事不諫，既往不咎。」
既往不咎，這個成語出自這裡。
對魯哀公不抱期望之後，孔子治理國家的雄心還沒有消滅。
「也許，該跟季孫多談談。」孔子暗中下了決定，為了實現自己的理想，他寧願放棄自己的原則，把希望寄托在三桓的身上。
魯哀公十二年春天，魯昭公夫人孟子去世。其實，孟子應該叫孟姬，因為她是吳王的女兒。為了掩蓋同姓結婚這個事實，魯國人稱她為孟子。因為是同姓結婚，再加上魯昭公死在國外，因此孟子的喪禮降格，不能在公室弔喪，因此就安排在季孫家裡。
孔子看到了機會，一個與季孫家修補關係的機會。
於是，孔子帶著宰我和樊遲去了季孫家中弔唁。冉有見老師來了，大致也猜到了實際的來意，為他安排了和季康子的會面。冉有上一次雖然很惱火，但是有子貢的勸解，早已經諒解了老師。
出於禮節，季康子會見了孔子，不過態度不咸不淡，對孔子的不滿明顯能夠看得出來。
孔子儘管有些尷尬，可是該套近乎還是要套近乎。兩人有一搭沒一搭地聊了一陣。
「夫子在衛國這麼多年，衛靈公這個人怎麼樣？」季康子也是沒話找話，提了一個問題。
「這人不咋地。」孔子貶低衛靈公，而在魯哀公面前他稱讚衛靈公，為什麼有這麼大的變化？大致這才是他對衛靈公的真正看法。總之，孔子說了一堆衛靈公的壞話。
「那就怪了，既然你把衛靈公說得這麼糟糕，怎麼他並沒有喪失自己的國家呢？」季康子問，明顯地不給面子。
孔子愣了一下，沒想到季康子當面責難。不過，這樣的問題難不倒孔子。
「雖然他很無道，可是大臣們很強啊。仲叔圉負責外交，祝砣主管祭祀，王孫賈管理軍隊，這麼強的陣容，怎麼能喪失國家呢？」孔子也算反應機警，帶著幾分強詞奪理，算是勉強把這個問題扛了過去。
兩人又聊了幾句，季康子借口有事，讓冉有送客了。
按《論語》。子言衛靈公之無道也，康子曰：「夫如是，奚而不喪？」孔子曰：「仲叔圉治賓客，祝砣治宗廟，王孫賈治軍旅，夫如是，奚其喪？」
過了幾天，孔子又要去拜會季康子。這一回，宰我有想法了。
「老師，您經常教育我們說『王公不聘不動』，王公不上門來請都不去，怎麼反而一而再地登門拜會季康子呢？」宰我的問題比季康子的問題還要直逼要害。
孔子瞪了宰我一眼，心說你這小子就是比不上子貢。
「我告訴你吧，魯國現在的狀況是禮法漫滅，以強凌弱，整個國家好像沒有人管。在這樣的情況下，我覺得沒有什麼比讓我來治理這個國家更重要的事情了。」孔子這樣回答，意思就是為了魯國的社會和諧，我寧願丟這個人。
宰我就覺得老師這是在強詞奪理，可是看見老師不高興，也不敢再說什麼。
就這樣，宰我和樊遲又隨同孔子去了季孫家，結果也還是一樣，季康子的態度相當冷漠，讓孔子很尷尬。
從那之後，孔子也不好意思再上門拜會季康子了。
夏天的時候，吳國太宰伯嚭前來，要求重溫兩國當年在曾地的盟約，魯哀公不同意，恰好子貢在魯國，於是派子貢前去推辭。
「哎喲，子貢啊，最近還好吧？」伯嚭別的人看不上，就是對子貢特別欣賞，看見子貢就高興。
「再好也不如太宰好啊，哈哈哈哈。」子貢上來就是一通笑聲，像是看望老朋友，而不是來見世界第一強國的執政官。
「哈哈哈哈，有什麼事？」伯嚭也笑了，主動問子貢。
「有件事情你們做得不地道，所以我來說說。」子貢沒客氣，上來就是批評。換了別人，誰敢這麼跟伯嚭說話？
「哎，什麼不地道？」伯嚭並不生氣，倒好像有些緊張。
「知道盟誓是用來幹什麼的嗎？是鞏固信用的，所以盟誓都很莊重。如今你們要求重新盟誓，那算什麼？如果盟約可以修改的話，那也就可以毀棄了。所以，沒事不要重溫什麼盟誓了。」子貢一番話，說得十分有道理。
「好，聽你的。哎，吃過了沒有？」伯嚭聽從了子貢的話，還要請他吃飯。
轉眼又到了秋天，吳國人又來了，吳王夫差和太宰伯嚭在宋國鄖地召集魯國、衛國和宋國三國國君開會，說是要結盟。魯哀公、衛出公和宋國的皇瑗來參加會議。這一次，魯哀公又特地請了子貢同行。
對於吳國人的專橫跋扈，三國領導人都很反感，於是暗中結盟，最終都拒絕了吳國人結盟的要求。
伯嚭非常惱火，可是又不好三個國家一併對付，於是決定專門對付衛出公，因為衛國曾經殺過吳國的使者，而且，這一次衛出公是最後來的。
吳國軍隊包圍了衛出公的住處，隨時準備抓人。
子服景伯也隨魯哀公前來，見現在的情況有些緊張，於是急忙來找子貢，他知道，只有子貢能救衛出公了。子貢也沒有推辭，帶了五張錦去見伯嚭了。
看見子貢，伯嚭高興；再看見那五張錦，伯嚭更高興。
兩人拍肩搭背，好像他鄉遇故知一樣高興地攀談起來。說著說著，子貢就把話題引到了衛出公的身上。
「其實呢，我家大王很想跟衛出公交個朋友，可惜衛出公遲到了，我家大王有點擔心，於是才這樣挽留他。」伯嚭說，明明是扣押人家，硬說成挽留人家。
換了別人，大致就只能順著伯嚭的話，說些什麼人家老婆生病孩子上學等著他回家刷馬桶之類的話，請伯嚭放人。可是子貢不一樣，他知道越是對強橫的，就越要直截了當。
「太宰，我不這麼看。我聽說人家衛出公在來之前徵求過大臣們的意見，結果有人主張來，有人主張不來，因此才來晚了。主張來的，都是您的朋友；主張不來的，都是您的敵人。您如果抓了衛出公，就等於害了您的朋友而成全了您的仇人，那些企圖反對貴國的人就會更高興。再者說了，會合諸侯的時候卻把諸侯給抓了，誰還敢再相信你們？下次誰還敢再來？損害朋友，成全仇人，並且失去諸侯的信任，貴國要稱霸？嘿嘿。」子貢說完，冷笑起來。
「說得對啊。那什麼，今天別走了，咱哥倆喝兩盅。」伯嚭高興，當場命令撤去對衛出公的包圍，然後留子貢喝酒。
從盟會回到魯國，子貢的第一件事自然是去看望老師。孔子對子貢的表現非常高興，師徒兩個也談得盡興。不過，子貢隱隱感覺到老師似乎有