戰爭很殘酷，吳國和楚國在陳國境內對峙，孔子師徒不敢穿越，於是沿著陳蔡邊境前進。所到之處，見到的都是殘垣斷壁。陳國的百姓要麼攜家而逃，要麼被吳軍殺死。
孔丘師徒一路前行，竟然見不到一個活人。
一天，兩天，三天，孔丘師徒走了三天，隨身攜帶的糧食都已經吃完，卻沒有地方去討要糧食。師徒們忍飢挨餓，子路帶著師弟們好歹從殘垣斷壁之間弄些吃的東西出來，保證老師能吃個半飽，弟子們就都靠一點湯湯水水充饑。
即便大家都餓得面黃肌瘦，孔子每天依然要弟子們操習禮法，彈奏禮樂，吟詩唱歌。大傢伙本來就餓得昏頭昏腦，走路都困難，誰還有心思搞這些？別人不敢說，子路敢說。
「老師，到了這種地步還有心思唱歌，是不是不合乎禮法啊？」子路問孔子，他有些惱火。
「子路啊，君子唱歌是修養心性，一般人唱歌是給自己壯膽。你連這一點都不理解我，還跟我學什麼呢？」孔子也有些惱火了，對子路大聲說。
「老師啊，君子也有走投無路的時候嗎？」子路問，依然明顯帶著不滿。
「君子也有這種時候啊，不過，君子走投無路仍會堅持節操，小人要是走投無路了，什麼事情都能幹出來。」孔子回答，他感覺到子路的不滿，因此話里也帶著諷刺。
按《論語》。在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：「君子亦有窮乎？」子曰：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」
「俗話說：惡有惡報，善有善報。老師您積德這麼長時間了，可是上天竟然不開眼。我看，乾脆咱們歸隱算了。」子路說，他顯然受到了那兩個農夫的影響。
孔子看著他，嘆了一口氣。
「《詩》里寫道：『匪兕（音寺，犀牛）匪虎，率彼曠野。』不是犀牛不是老虎，沿著曠野快快逃命。難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子問子路，似乎也有些沮喪。
「老師啊，是不是您的德行還不夠呢？會不會是您的智慧還有欠缺？」子路受到孔子的誘導，把自己心裡的疑惑和盤托出了。
信仰危機，這就是信仰危機。
面對子路的信仰危機，孔子一下子警惕起來。人可以沒吃沒喝，但是不能沒有信仰。所以，孔子振作了，他要挽救子路的信仰。
「是這樣嗎？」孔子瞥了子路一眼，把莊嚴的神情運到了臉上，正色說道：「子路，你過來坐下，我要跟你好好說說。」
子路走近，坐了下來。
「你認為聰明人就無所不知嗎？那麼比干怎麼還會死於非命？你認為良言相勸就會被人感謝嗎？那伍子胥怎麼還會被殺？你認為清廉的人就一定會被重用嗎？那伯夷叔齊怎麼還會被餓死？學識淵博的君子不被任用的多的是，難道僅僅是我孔子一個？芝蘭生在深山老林，並不因為無人欣賞就不吐露芬芳；君子修習禮樂推崇仁德，也並不因為貧窮困頓就敗壞節操。賢和不肖是才能問題，做和不做是為人的問題。遇不遇上明主是時機問題，死亡和生存是命運問題。有淵博的才能卻沒有機遇，即使有天大的本領也無法施展；但是一旦遇上了機遇，要施展才能又有什麼難的呢？所以，君子要抓緊時間修養身心，等待時機的到來。」孔子一番話，讓子路沒話可說。
子路走了，孔子想了想，讓人把子貢叫來了。
「賜啊，《詩》里寫道：『匪兕匪虎，率彼曠野。』難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問子貢，看他怎麼回答。
子貢儘管也有些不滿，可是不像子路那樣都暴露出來。
「老師，我覺得吧，您的主張或許太過高深太過超前了，因而天下人不能接受您，能不能稍為降低一點標準呢？」子貢的話還是比較講究。
「賜啊，一個好的農夫善於耕種，但是不一定善於收穫；一個工匠巧於製作，但是不一定了解市場；君子研究自己的理論學說，主次分明，有條有理，但是不一定就會被人們接受。現在不研修完善自己的學說，卻只求能被人接受，賜啊，你的志向也不遠大啊。」孔子又把子貢批評了一頓，禁不住有些失望。
子貢起身告辭，孔子又想了想，讓子貢把顏回叫來。
「回啊，《詩》里寫道：『匪兕匪虎，率彼曠野。』難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問顏回，看他怎麼回答。
「老師，您的學問博大精深，以至於天下人都不能接受您。」顏回開頭的話竟然和子貢一樣，孔子禁不住屏住了呼吸，看他接下來怎麼說。「雖然這樣，老師您還是致力於推廣並實踐它，沒有人識貨，那是各國統治者的恥辱。老師您有什麼憂愁嗎？雖然不被接受，但是這更顯示出老師您的君子本色啊。」
不管是不是出於真心，顏回的話確實說得太好聽了，說得孔子眉開眼笑。如果從拍馬屁的角度來說，這樣的馬屁確實是出類拔萃的。
「還是你了解我啊，你說得太有道理了。如果哪天你發了財，我願意去給你當管家。」孔子高興地說，他真是越來越喜歡顏回了。
按《史記》。顏回曰：「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，夫子推而行之，不容何病，不容然後見君子！夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有國者之丑也。不容何病，不容然後見君子！」夫子欣然而笑曰：「有是哉，顏氏之子！使爾多財，吾為爾宰。」
孔子突然想起了胡亂，於是讓顏回把胡亂給叫來了。
「難道我的學說不對嗎？為什麼會落到如此地步？」孔子用同樣的問題問胡亂，前面的《詩》就免了，他知道胡亂聽不懂。
「這個——」胡亂哪裡懂這個問題，想了想，說：「老師啊，我也不知道您的學說對不對，不過我知道幾百年之後您的學說人人都要學，幾千年來都是這樣，誰當皇帝都要尊崇您的學說，就連我也學了很多。」
「真的？」孔子有些驚訝。
「我還能騙老師嗎？」
「這樣的胡言亂語，我喜歡。」孔子高興，真的很高興。重要的是，他對自己重新充滿了信心。
弟子們都餓得走不動了，於是幾個還能走得動的人分頭去找糧食。
子貢的運氣不錯，竟然找到了一個當地的農夫。也是子貢聰明，用自己隨身帶著的金銀，跟農夫換了一石糧食。這個農夫也是偷偷從城裡出來回家看看的，於是把自己家裡藏的糧食拿出來換了財寶。
子貢背著糧食回到了孔子師徒停留的地方，大家看到子貢背著糧食回來，一片歡呼，總算是看到了活路。
「那什麼，子貢你辛苦了，休息一下。子路、顏回，你們去煮飯。」孔子非常高興，現在他確信自己的弟子中最能幹的確實是子貢。當然話說回來，子貢也最有錢，換了別人，也拿不出金銀換糧食。
子路和顏回早已經準備好了煮飯的罐子，當時到了一堵斷牆後面，臨時魚了一個簡易的灶台，點上火，開始煮飯。為什麼要在牆後呢？為了避風。
飯煮上了，子路又去那些被毀壞的民房裡找吃飯的碗去了，就剩下顏回一個人看著火。
子貢走得很累，靠著牆休息，突然想要小便，於是起身去找地方撒尿。恰好路過顏回煮飯的地方，於是，發現了一個驚天秘密。
只見顏回的黑手伸向了煮飯的罐子，從裡面挖出一團飯來，放進了自己的嘴裡。
「哇噻。」子貢當時差點喊出來，心說這個狗日的偽君子，平時在大家面前人五人六的，老師還說他是道德楷模，讓大家學習他，可是現在，他竟然借職務之便偷吃糧食。
「要是被子路看見，非打死他不可。」子貢暗說。
子貢決定不要打草驚蛇，自己先把小便解決了，然後把事情反映給老師，掲穿顏回的偽君子真面目，讓老師來處置他。
子貢小便完之後，悄悄地來到了孔子這裡。
「老師，我有個問題。」子貢說。
「賜，說吧。」孔子很親切，因為子貢換來了糧食。
「仁德廉潔的人，是不是在窮困的時候就能不守節操？」子貢問。
「嘿，不守節操的人，怎麼能稱為仁德廉潔呢？」
「那麼，顏回這樣的，是不是會堅守節操？」子貢忍不住，把顏回帶出來了。
「那當然了。」孔子覺得問題有些怪，不過他對顏回很有信心。
「嘿嘿。」子貢冷笑了兩聲，把自己剛才看到的事情說了一遍，然後等孔子說話。
「賜啊，我對顏回觀察的時間已經很長了，雖然你這麼說，我還是不懷疑他，我覺得一定有原因。這樣，你不要再說了，我來問問他。」孔子想了想說。
於是，孔子就讓其他弟子把顏回叫來了。
「回啊，前幾天我夢見先人了，難道是先人在啟示和保佑我嗎？你做好飯拿進來，我要把它進獻給先人。」孔子沒有直接問，而是撒了個謊