魯昭公七年的時候，魯昭公去楚國朝拜，誰也不願意跟著去，說楚國人是蠻子，不懂禮節。孟僖子自告奮勇要跟著去，為什麼？因為他不懂外交禮節，別的地方不敢去，正好去不懂周禮的楚國。
孟僖子就這樣跟著魯昭公去了楚國，誰知道，一路上沒別的，只剩下丟人了。
去楚國的路上路過鄭國，鄭簡公很熱情，親自到城外為魯昭公接風洗塵，禮節非常周到。可是孟僖子作為首席陪同官員，竟然不知道怎樣答謝，一時尷尬非常。
到了楚國，楚靈王也在城外宴請魯昭公，在周禮中叫做郊勞。楚國人的禮儀做得非常好，可是魯國人完全傻眼，不知道怎樣答謝。
弄來弄去，蠻夷之邦禮數周到，禮儀之邦反而很無禮。
孟僖子受了刺激，這叫一個後悔，這叫一個慚愧，這叫一個沒面子。回到魯國，直接把兩個兒子叫過來，千叮嚀萬囑咐要好好學習，不要像自己一樣不學無術，走出國門為國家丟人。
到現在，孟僖子聽說孔子開講周禮，據說還講得不錯，於是派南宮敬叔前來看看。就這樣，南宮敬叔就來了。
南宮敬叔來了，孔家學堂立即引發轟動。想想也是，別的學生連士都未必是，可是南宮敬叔是卿的兒子，天生的級別就是大夫。家裡有權有錢什麼都不缺，而且還享受義務教育，他來幹什麼？
「老師，我想來聽聽老師講周禮，可以嗎？」南宮敬叔非常恭敬地對孔子說。這讓大家都感覺意外，看來，高幹子弟也並不都是飛揚跋扈的。
「當然可以。」孔子求之不得，南宮敬叔來聽課，不僅表明國家領導層對自己辦學的認可，更加是為自己在做廣告。
南宮敬叔就這樣聽了一課，孔子則拿出自己最擅長的內容來講了這堂課。
「老師，說實話，您比那些義務教育的老師講得好太多了，我明天就來正式報名，做您的學生。」南宮敬叔對孔子的學問非常佩服，當即決定拜師。
孔子非常高興，想想看，國家領導人的兒子來做你的學生，哪個老師不高興？
當晚，孔子決定請學生們吃肉，並且第二天放假。
第二天，南宮敬叔提著十塊臘肉就來了。南宮敬叔的臘肉，比其他人的塊頭都大很多，而且色澤也好得多。頂級臘肉，絕對的頂級臘肉。
從那之後，南宮敬叔時常來上課，他聽課非常認真，態度也非常謙恭，即便對那些地位低下的師兄弟們，也都非常友善。遇上不懂的地方，也都主動提問，有的時候下了課，還私下向老師請教。
「這個學生真好，別看人家是高幹子弟，一點也不以高幹子弟自居，好學生，好學生。」孔丘非常喜歡南宮敬叔，逢人就誇，「國家政治清明的時候，他一定能做個好官；國家政治昏暗的時候，他也能保住自己的家族。」
按《論語》。子謂南容：「邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮。」
這一天，孔子講授完周禮，其餘的學生下了課該幹什麼幹什麼去了，南宮敬叔原本準備回家，可是想起一個問題來，於是來找孔子。
「老師，我有個問題想問。」南宮敬叔很有禮貌地說。
「說。」孔子微笑著說。
「當年羿是神射手，澆善於水戰，但是兩人都死得很慘。而大禹沒別的本事，就會種地，結果是大禹擁有了天下。老師，這是為什麼？」南宮敬叔問，他搞不懂為什麼有能耐的反而不如沒能耐的。
孔子想了想，想不出個所以然來，頗有些為難，這時一個人推門進來。
「叔叔，我們來了。」一個清脆的女聲傳過來，孔子轉頭去看，只見一個十五六歲的小姑娘走了進來，小姑娘不是別人，是孔子的侄女，孟皮的女兒。因為性格活潑又長得十分漂亮，孔子也很喜歡她。孔子和哥哥平時的走動也多，今天是孟皮帶著女兒來這裡串門。
侄女來得真是時候。
孔子對她笑了笑，再看南宮敬叔，發現南宮敬叔的眼睛死死地盯在侄女的臉上，嘴微張著合不攏。
孔子又笑了，他知道南宮敬叔這小子對自己的侄女驚艷了。
緊接著，孟皮也走了進來。
兄弟相見，好一番寒暄，南宮敬叔不好再待下去，只得告辭，臨別，還依依不捨地望著孔子的侄女。
「兄弟，這人是誰？」孟皮問孔子。
「這人？君子啊，是個品德高尚的君子啊。」孔子回答。
「究竟是誰？」
「南宮敬叔啊。」
「啊，是他。」孟皮吃了一驚，沒想到自己竟然在這裡遇上了南宮敬叔。
「我看，他對侄女倒是一見鍾情啊。」孔子對哥哥說。
「我看出來了。」
「不如這樣，我來做個媒，咱們就結了這門親戚吧。」
「那敢情好，可是，人家願意嗎？」
「包在我身上。」孔子拍了胸脯，哥哥幫他娶了老婆，他這下一定要幫哥哥找個好女婿。
孔子說到做到，第二天就向南宮敬叔提起了這門親事，正中南宮敬叔下懷，欣然同意。於是，孟皮攀上了高枝，女兒這一輩子算是衣食無憂了。
不過，依照當時的風俗以及孟皮的地位，孟皮的女兒應該是做妾而不是妻。
按《論語》。南宮适問於孔子曰：「羿善射，澆蕩舟，俱不得其死然。禹稷躬稼而有天下。」夫子不答。南宮适出。子曰：「君子哉！若人。尚德哉！若人。」
按《論語》。南容三複白圭，孔子以其兄之子妻之。
關於南宮敬叔的年齡，歷來說法不一。通常認為南宮敬叔這個時候只有九歲，理由是南宮敬叔母親私奔到孟家記於魯昭公十一年，那麼到魯昭公二十一年，南宮敬叔頂大也就是九歲。但是，私奔一事記於魯昭公十一年，不等於事情就發生在魯昭公十年。譬如昭公七年就記載了孟僖子臨死囑咐兩個兒子要向孔子學習周禮，而那一年孔子不過十七歲，孟僖子也不是死在那一年，而是死在十七年之後。類似的事情，《左傳》中還有很多。
所以，這個時候，南宮敬叔應當在剛過二十歲的年齡。
把侄女嫁給了南宮敬叔，孔子和南宮敬叔之間的關係一下子拉近了許多。原本的師生之間的關係，高幹子弟和士之間的關係，現在成了親戚關係。
南宮敬叔到孔子的學校上學引起了轟動，一時間有很多人上門來試聽課，而且都是士以上的階層。孔子以為報名人數會大增，收入自然也就會大增。可是出乎意料的是，看熱鬧的多，真正願意報名的少。為什麼呢？
因為孔子雖然學識淵博，可是畢竟出身貧寒，對很多周禮的內容只有理論沒有實踐，有很多漏洞出來，因此真正有見識的人往往感覺失望。
孔子自己也意識到這一點，怎麼辦？
俗話說：外來的和尚好念經。當然，那年頭還沒有和尚。不過，道理是這麼個道理。孔子知道自己要當外來的和尚是不可能了，可是，出去留個洋鍍鍍金還是可以的，如果去偉大的首都學習學習，那回來之後身價立馬就不同了，見識也增加了，不愁沒人報名學習。
想法雖然是個好想法，可是要實施還有些困難。困難具體為兩個方面：第一，經費問題，去一趟偉大首都可是一筆不小的開銷；第二，就算湊齊路費去了偉大首都，可是人生地不熟的，誰搭理自己啊？
不過，這點困難是難不倒孔子的。
這一天，講課結束，下課之後，孔子請南宮敬叔留下來說話。
「老師，什麼事？」南宮敬叔恭恭敬敬地問。為什麼他叫敬叔呢，因為他很恭敬。
「我聽說吧，王室國家博物館的老聃博古通今，上知天文下知地理中知人和，詩書禮樂無所不通，不是小通是大通，還精通道德。你叔叔我呢，想去王室跟他請教學問。我想呢，這樣的事情公室應該鼓勵，不知道能不能贊助一些車馬費什麼的，方便的話，替我問問。」孔子的意思，請南宮敬叔去魯昭公那裡幫他申請些經費。
「好啊好啊，包在我身上了。」南宮敬叔一口應承下來，一來有把握；二來，即便魯昭公不肯出錢，自己掏錢也要幫老師走一趟；三來，要討老婆歡心。
第二天，南宮敬叔就去見魯昭公了。
「主公，孔子您知道嗎？」南宮敬叔問。
「嗯，聽說過，說很有學問啊，怎麼，你拜他為師了？他學問怎麼樣？」魯昭公的消息還挺靈通，早就聽說過孔子了，也聽說南宮敬叔放下身份前去求學的事情了，他還覺得挺好奇。
「主公，我老師是真有學問，怎麼個有學問法呢？我覺得臧文仲、叔孫豹他們都沒有我老師有學問。這麼說吧，他說自己的學問是第二，魯國沒人敢說自己是第一。」南宮敬叔一通忽悠，把孔子捧上了天。
「哇噻，這麼厲害？咱們魯國不愧是禮儀之邦文明之國啊，真出人才。」
「有學問也就罷了，我老師還特別好學。昨天老師跟我