齊景公五十八年（前490年），齊景公終於薨了。五十八年實在太長了，長到把太子都給熬死了。
公子荼被國家和高家立為新的國君，原來，在晏嬰的關照下，國高兩家都漸漸恢複了元氣，成了對抗田家的力量。
田乞和齊景公的另一個兒子公子陽生關係好，於是，田乞發動政變，驅逐了高家和國家，殺了公子荼，立公子陽生為國君，就是齊悼公。
後來，田乞去世，兒子田常繼承了田家。後來齊悼公被人暗殺，齊悼公的兒子公子壬為國君，就是齊簡公。又過了幾年，田常把齊簡公給殺了，立了齊簡公的弟弟公子驁為國君，就是齊平公。
田常大權獨攬，呼風喚雨。但是，要想奪取齊國還沒有這麼簡單。田常暗中策劃，決定再採取兩項措施。
首先，田常來找齊平公，提出一個治國方略。
「主公，治理國家要恩威並施，這樣吧，有關賞賜的提拔的口頭表揚的追認烈士等等這些好事，主公您來做；懲罰犯罪處治違法的這類得罪人的事情，我來做。」田常提出一個建議，聽上去很動聽。
齊平公想了想，覺得這樣做對自己挺合適。於是，齊平公同意了。
其實，這是田常的一個詭計。
多年的經營，田家在齊國早已經是大得人心，但是田常知道，田家對齊國人是有恩無威，齊國人都說田家好，但是卻未必肯為田家賣命。要樹立威望，還要靠鐵腕，也就是要掌握生殺大權。
所以，看上去田常是替國君挨罵，實際上他是要樹立威嚴，讓齊國人對田家不僅要感激，更要敬畏。
事情的進展正如田常所料，田家威信大增，而齊平公能夠進行的賞賜提拔非常有限，人們並沒有因此感激他，反而瞧不起他。
第一條計策空前成功。
有了人心就夠了嗎？人心只是外部的因素，什麼是內部的因素？人，自己人。
田家是外來戶，人丁一直不算太旺，而齊國公族人數眾多，要奪取齊國，田家的人口就顯得太單薄了。怎麼辦？
造人，緊急造人，造田家的人。
怎樣造人呢？多娶老婆是一種辦法。可是，靠田常一個人播種是遠遠不夠的。就像種地，地大了，可是種地的人太少，多餘的地也都荒廢了，糧食產量還是上不去。要增加產量怎麼辦？多找些人來種地。
田常想了一個令人瞠目結舌的辦法，借腹懷胎。
借腹懷胎是不夠的，還要借精下種。
僅僅借腹懷胎和借精下種也是不夠的，還要下好種，懷壯胎。
田常首先給自己娶了一百多個老婆，個個高大強壯。俗話說：娘矮矮一窩。所以，這首先保證了她們的孩子是高大強壯的。
那麼，怎樣保證她們的孩子既強壯又聰明呢？
田常家中有很多門客，這些人的智商都很高。田常也經常會請些名人前來做客，這些人自然也都是高智商的人。
人有了，下一步怎麼辦？直接讓他們配對？那顯然不行，那樣生出來的孩子都是別人的。
田常把門客的宿舍跟後宮修在一起，中間有小門從來不關，老婆們可以到門客這邊來請教學問，門客們也可以去老婆那邊縫衣納鞋，日夜不禁。
正是：妻妾如花叢，門客似蜜蜂；你得採花樂，我得你播種。
時間長了，就看見田常的老婆們一個個的肚子都鼓了起來，田常看得眉開眼笑，看來，造人計畫也成功了。
田常最終收穫了八十多個兒子，個個強壯聰明，再加上八十多個女兒，平均每個老婆給他生了一個半兒女。
這樣，田家迅速成為一個大家族，人口激增而且都是好品種。當然，田常不會把自己的位置傳給雜交後代們，他只會傳給自己的嫡子。
一切都在按照預想進行，田常感到非常高興。不過，他總是在想，要是自己能夠再找到一個類似姜太公這樣的人才來輔佐，就更有把握了。
到齊平公十年（前471年）的時候，田常終於找到了這樣一個人。
說有一個越國人，不遠萬里漂洋過海，帶著妻兒老小來到了齊國。之後，這家人開荒種地，出海打魚，還兼做生意，結果不到兩年時間，就成了當地首富。沿海一帶的人都在談論這家人，說這家人怎樣怎樣勤勞聰明，善於經營。
「人才，絕對的人才。」田常知道之後，親自去拜訪這家人。
田常來到，越國人有些驚訝。
「請問先生貴姓？」田常很客氣。
「啊，我們越國人沒什麼文化，沒名沒姓的，就叫我鴟夷子皮吧。」越國人說，很鎮定，看上去像見過大世面的人。
「啊，子皮先生，失敬失敬。」田常隱隱然感到這個人不尋常，一定是個大號人才。「子皮先生，據說您經商種地打魚，幹什麼像什麼，真是了不起，我想請您出來擔任齊國的相國，幫助我治理齊國，怎樣？」
「不敢不敢，我一越國小蠻子，也沒什麼修養，不行不行。」鴟夷子皮一口回絕，這倒讓田常有些驚訝，誰會拒絕這樣的好事呢？
田常更加確定這個人不簡單，所以，一定要讓他出山。
「在這個國家，沒有什麼不行，我說你行，你就行，不行也行。」田常索性來硬的了，也不等鴟夷子皮表態，接著就問：「子皮先生，我想問問你，做齊國的相國，你有什麼原則？」
鴟夷子皮一看，這相國不當還不行了，無奈地笑了笑。
「國君死，我不死；國君出亡，我不出亡。」鴟夷子皮想了想說。
田常一愣，這怎麼好像晏嬰在說話啊。
「嗯，那你說說怎樣才能做到這一點？」田常問。
「其實很簡單啊，在國君有死的危險之前把危險排除掉，在國君被迫出亡之前把威脅他的力量解決掉，國君就不用死也不用出亡了。」
「說得好啊，就是你了，明天就上班吧。」田常很高興，又下了命令。
「好吧。」鴟夷子皮苦笑一下，還是很不情願的樣子。
「子皮先生，當今天下，吳國被滅，楚國衰落，晉國內訌，大概除了越國，就數齊國強大了。嘿嘿，能當齊國的相國，難道不是一種榮幸？」田常說，然後走了。
看著田常的背影，鴟夷子皮嘆了一口氣：「唉，越國的相國我都不想當，你以為我稀罕你齊國的相國嗎？」
鴟夷子皮是誰？范蠡。
范蠡當初之所以離開越國，就是想遠離政治，安安穩穩過自己的小日子。而齊國是所有國家中最安定最自由也最富裕的國家，范蠡因此就來到了齊國。在齊國，范蠡親自開荒種地，又買了船出海打魚，還應用計然的經商法做些生意，結果做什麼什麼成功，兩年時間就發了大財。
原本以為就在這裡安度余年，誰知道田常又找上門來。沒辦法，在人屋檐下，不得不低頭，范蠡只得當了齊國的相國，名義上跟田常平起平坐，實際上范蠡知道自己只能是田常的跟班。
對於范蠡來說，治理國家不是問題。但是，他了解齊國的現狀，田家如此強勢，他必須非常小心，既不要得罪田家，也沒有必要被認為是田家的死黨。
所以，范蠡少有作為，基本上就在混日子。
田常是相信自己的眼力的，范蠡的無所作為反而讓田常感覺此人深不可測。到後來田常反而有些擔心起來，擔心這個越國人會不會背著自己勾結齊國公族，合起伙來對付自己。
「不行，我要考驗他一下。」田常想了一個辦法，如果這個越國人忠於自己，還可以繼續用，否則，就滅了他。
這一天，范蠡退朝出來，剛出門，就被田常一把揪住衣服，不由分說，拉到了一個偏僻的小巷。
「這要幹什麼？殺人滅口？」范蠡暗想。他有些吃驚，不知道田常這是什麼意思。
田常一副很緊張的樣子，看看左右無人，這才說話。
「子皮先生，大事不妙了，國君已經下令要收拾我，我怎麼能對抗國君呢？所以我只好流亡到燕國去了，你跟我走嗎？」田常說，盯著范蠡的眼。
范蠡是什麼人？這點小把戲怎麼能蒙得了范蠡？
「當然跟你走，你才是我的主公啊。咱們趕緊走吧。」說著，范蠡就要走。
「那什麼，別急，要不要通知你的家屬？」
「什麼家屬，這個時候還管什麼家屬，主公您的安危最重要啊。」
兩人各演各的戲，都裝出一副很緊張的樣子來。
「那好吧，不過，估計現在路上都已經布置好要抓我了，所以我們不能乘車，就步行吧。我這裡準備了兩套衣服，先換上，還有一個口袋，裡面有盤纏和通關文牒，你背著，就假扮成我的馬仔。」田常都準備好了，旁邊就放著一個包裹。
兩人換好了衣服，田常在前面大搖大擺那麼走，范蠡背著個重重的包袱跟在後面。兩人出了城門，一路向北而去。路上，總有人用不懷好意的眼光