關於老子的身世，歷來說法不一。
按《史記》：老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
這個說法，有很多不合理之處。
第一，如果老子姓李，為什麼叫老子而不叫李子？第二，此前沒有出現過李姓，老子的李姓從何而來？第三，周王室有大量王族處於失業狀態，守藏室之史這樣的職位怎麼會給一個外人？第四，守藏室之史是一個重要職位，特別對於王室來說，其重要性不言而喻。守藏室不僅是國家圖書館，而且是國家文物館，而且是中央文獻博物館。這樣重要的一個職位，是絕對不可能給一個楚國人來擔任的。
根據傳統，守藏室之史，這個職位一定出於世家，不是王族，也是周朝太史家族。
所以，《史記》的記載不足為據。
事實上，就連司馬遷本人也懷疑他自己的寫法，所以，《史記》中繼續記載：
或言老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。
自孔子死之後百二十九年，而史記周太史詹見秦獻公曰：「始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。」或曰詹即老子，或曰非也，世莫知其然否。
這樣，《史記》中，司馬遷實際上給出了老子的三個候選答案：李耳、老萊子、太史詹。哪一個是對的，司馬遷本人也不能確定。
既然司馬遷不能確定老子究竟是誰，為什麼卻要連老子的故里都寫出來呢？有趣的是，老子的故里是有道理的。當然，所謂故里，應該是他的第二故鄉。
為什麼要說老子是太子晉的老師呢？因為太子晉的思想明顯受到老子的影響。而老子之所以能夠名揚天下，就是因為他是太子晉的老師，儘管不是正式的老師。
也正因為有了這樣的師承關係，當老子成為道家的祖師爺之後，太子晉也就成了道家的人物。
有人說老子名揚天下靠的是《道德經》，其實不然，在《道德經》面世之前，老子就已經因學問而名噪天下了。
當然，名傳後世，老子靠的還是《道德經》。
太子晉和老聃在太子府恭候叔向和師曠來到，他們對這兩個晉國人也是聞名已久，十分仰慕。
四人相見，寒暄之後，分賓主坐定。
作為主賓和主人，叔向和太子晉客套了幾句。之後，各自介紹了老聃和師曠，又是一番互道景仰之情。
基本上，這就是當時世界上最博學的四個人在一起了。
四個人的談話很有趣，因為四個人的地位很有趣。
地位最高的自然是太子晉，理論上說，他是世界上排名第二的人物，而且，他是今天的主人。可是，老聃是太子晉的老師，又是國家圖書館的館長，因此從學術的角度來說，他的地位更高。但是，叔向是晉國的特使，當今世界上最強大國家的特使以及最強大國家的國君的老師，而且是客人，從實力而言，叔向更強。但是，師曠是叔向專門請來的，學問高深不說，還是個殘疾人，更需要大家的關照，也讓大家敬佩。
好在，四個人都很謙恭，都看重別人的地位而看輕自己的地位。因此，他們在一起是很輕鬆快活的。
幾人先談了一陣《詩經》，便談邊喝，談得高興。
談過了《詩經》，話題漸漸轉到時事上面，大家又說了些國際形勢。不過，對於晉國的權力鬥爭以及王室的權力鬥爭，大家諱莫如深，點到即止。
「老子先生，我有一件事情想向您請教。」叔向對老聃很恭敬。
「太傅客氣了，請講。」老聃也很謙虛。
「剛強和柔弱，哪一個堅固？」叔向問了一個聽上去很哲學的問題，實際上，他是想問問，怎樣做才能在晉國這樣複雜的環境中保住自己，保住家族。
老聃笑了笑，他知道叔向的意思，因為不僅叔向面臨這樣的問題，包括他自己在內的每個人都面臨這樣的問題。不僅晉國權力鬥爭激烈，王室也不例外。
「你看，一個人八十歲的時候，身體里最強硬的牙齒就已經脫落了，而弱軟的舌頭還在。『天下之至柔，馳騁乎天下之至堅（《道德經》）。』天下最柔弱的，能夠進入到天下最堅固的地步。『人之生也柔弱，其死也剛強（《道德經》）。』人活著的時候是柔弱的，死了就硬邦邦了。萬物活著的時候是柔弱的，死了就枯槁了。從這些方面看，柔弱是活著的一類，剛強是死亡的一類。活著的，哪裡損壞了一定可以復原；死了的，哪裡損壞了一定會更糟糕。所以我知道，柔弱比剛強更堅固。」老聃的一番話，讓叔向有茅塞頓開的感覺。
「老子，您說得太對了，您是怎麼明白這個道理的？」叔向問。
「這是我老師常摐告訴我的。」老聃說。原來他也有老師。
「那，我能不能有幸拜會常老師？」
「他已經去世了。」
「哦。」叔向有些失落，也有些尷尬。
老聃倒沒有什麼，依然神態自然。
師曠聽著他們的對話，覺得老聃的話很有道理，聽到叔向沒有再問問題，於是他有問題要問了。
「老子太有學問了，我想替我們主公問您一個問題。」
「大師過獎了。」老聃一向也對師曠很是敬仰。
「請問，國君應該怎樣治理國家？」師曠提出問題，他希望回去講給晉平公聽。
「清靜無為，務在博愛。要愛自己的百姓，任用賢人，開闊自己的視野，考察各方面的情況，不要被一般的習俗所局限，不要被左右的人所控制。要有遠見卓識，超凡脫俗，經常反省自己，考察政績，治理百官。」
「嗯，好一個清靜無為，好，好。可是，怎樣算是清靜無為？」師曠贊同，不過還有點疑惑。
「我打個比方，治國就像蒸魚，不要經常翻動它。所以古人說：治大國如烹小鮮（《道德經》）。如果治理國家就像烹小魚一樣小心翼翼，瞻前顧後，那就是清靜無為了吧。」老子的話很形象，師曠閉上眼睛想像烹魚的場景，禁不住點點頭。當然，他的眼睛本來就是閉上的。
老子接連回答了晉國人兩個問題，禁不住還是有些得意。而兩個晉國人對老子的回答都很滿意，叔向以崇敬的眼光看著老子，而師曠豎起自己的耳朵，等待著老子繼續說下去。
「老師，當今世界物慾橫流，征伐不斷，大國欺凌小國，強勢兼并弱勢。不說百姓生活在水深火熱之中，就是公卿大夫也都朝不保夕，惶惶不可終日。總之，這個世界就要完蛋了，老師有沒有想過，怎樣才能拯救這個世界？怎樣才能讓這個世界太平和諧？」這個時候，太子晉提問題了。他知道，老子最擅長也最愛說的就是這個，但是如果自己主動來說，就不如有人提問。如今晉國人都提問了，自己正好把這個問題拋出去，給老師一個發揮的借口。
老聃看看太子晉，會意地笑了，心說「這孩子真聰明，怪不得人見人愛」。
「這是我經常徹夜思索的問題啊，這個世界已經很危險了，我們必須想到拯救世界的辦法啊。既然太子說起，那我就說說。」老聃喝了一口水，清了清嗓子，對於這個話題，他有很多話要說。
叔向瞪大了眼睛，師曠的耳朵也豎得更直。
「我擔任國家圖書館館長多年，飽覽各朝的群書。要拯救這個世界，我覺得只有一種辦法。」老子說著，用憂國憂民的目光掃視了眾人一遍。
太子晉笑了笑，叔向點點頭，師曠的耳朵也動了一動。
「什麼是萬惡之首？慾望。」老子進入正題了，首先從人性談起。「有了慾望，人們就會去爭奪。慾望越強烈，爭奪的手段就越是激烈。當今世界如此混亂殘暴，就是因為人們的慾望越來越沒有限制。」
老子說到這裡，大家都點點頭，覺得有道理。
「可是，慾望是與生俱來，不能消滅的。那麼怎麼辦？那就要抑制人們的慾望，而不是激發他們的慾望。」老子繼續說。
「怎樣抑制呢？」師曠插了一句，這個話題他比較感興趣。
「不要刺激人們的感官，譬如說人都是有性慾的，這一點無法改變。但是，如果每天有美女在你面前走動，你的慾望就會增強；反過來，如果你看不到美女，你的慾望就會減弱。人們知道的事情越多，各方面的慾望就會越強。看見你穿皮衣了，他就會想好衣服；看見你吃魚肉了，他就會流口水。所以，抑制慾望最好的辦法就是什麼都不要讓他看見。按照我的總結，就是『常使民無知無欲』（《道德經》）。」
「噢，那不就是愚民？」師曠又問，對老聃的話，他有些吃驚。
「事是那麼回事，可是不要說得這麼難聽啊。」老子笑了，不過師曠看不到。
「那，怎麼才能讓老百姓無知無欲呢？」叔向問。在這一點上，他同意老聃的說法。
「小國寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不遠徙（《道德經》）。」老聃迅