鄭簡公三十年（公元前536年），子產繼續他在鄭國的改革。
子產也許自己也沒有想到的是，這一次的改革，開創了中國法治史的先河。
《左傳》：三月，鄭人鑄刑書。
子產命令人把刑法刻在了鼎上，是鐵鼎還是銅鼎歷來有爭議，不過這不重要。什麼是重要的？重要的是中國的法律第一次被公佈於眾。
在此之前，貴族之間用「禮」來約束，老百姓才用「刑」。「禮」是有明文規定的，貴族都要學習。可是「刑」就沒有明文，而完全掌握在執政者的手中，說一是一，說二是二；有時候說一是二，說二是一。說不管不管，說嚴打嚴打；今天殺人無罪，明天偷針砍頭。老百姓要是犯了罪，完全不知道自己會受到怎樣的處罰。
所以，《周禮》寫道：禮不下庶人，刑不上大夫。
鄭國推出了刑鼎，舉世震動。
叔向在晉國知道了這件事情之後，非常失望，於是派人給子產送了一封信，以表達自己的失望。
叔向的信是這樣寫的：一開始我對你抱有很大的期望，現在看來是沒戲了。從前先王根據事情的輕重來判定罪行，而不制定法律條文，就是為了防止人們胡攪蠻纏。即便如此，還是不能禁止犯罪的發生，因此又通過道義來限制，用政令來約束，用禮法來推行，用誠心來維持，用仁慈來奉養，並制定了俸祿和爵位的制度來勸勉人們服從教誨，通過嚴打威懾放縱的人。還怕這樣不夠，又用忠誠教導他們，對好的行為加以獎勵，教他們掌握一些專業技能，使其心情愉快，同時又感到嚴肅而有威嚴，對犯罪者果斷處罰。同時還經常請教聖明賢能的卿相、明察秋毫的官員、忠誠守信的鄉長和仁慈和善的教師，百姓在這種情況下才能俯首聽命，而不發生禍亂。一旦百姓知道國家有了刑法，就只知道依據法律，而不會對上司恭恭敬敬了。而且人人都會用刑法狡辯，希望脫罪，這樣一來，整個國家就沒辦法治理了。夏朝亂了的時候做了《禹刑》，商朝亂了的時候做了《湯刑》，西周亂了的時候做了《九刑》，三種刑法的制定，都只是加速滅亡而已。現在你治理鄭國，作封洫、作丘賦，制定了三種刑罰，又把刑法刻在鼎上，企圖以此來安定百姓，是不是太異想天開了？《詩經》說：效法文王的德行，每天都能安定四方。又說：效法文王，萬邦信賴。這樣一來，又何必制定什麼刑法呢？老百姓知道了法律的規定，今後就將拋棄禮法而只相信刑法。刑法中的每一個字眼，他們都會鑽進去跟你狡辯。今後，犯法者會越來越多，賄賂也會越來越多。等到你去世的時候，鄭國大概也就完蛋了吧？據我所知：國將亡，必多制。國家將要滅亡的時候，必定製定很多的法令。這大概就是說的鄭國的情況吧。
叔向的信寫得毫不客氣，甚至帶著威脅。作為朋友，叔向把信寫到這樣，只能說他確實很失望。
子產沒有料到叔向的反應會這麼強烈，信會寫得這麼強硬。但是不管怎樣，子產決定給叔向回一封信。
子產的回信在《左傳》上被「此處省略若干字」，不過不礙，按照子產的風格和思維方式，就代他擬一封給叔向的回信。
子產的回信是這樣的：如果按照您所說的，那麼我就應該什麼也不做了。可是，你所說的都是盛世的時候應該做的，天下承平，各安本分，當然就無為而治。可是，如今天下荼毒，大國欺凌小國，小國苦苦求存，內憂外患，如果不想等死，必須有所改變。作田洫是為富民，做丘賦是為強國。鄭國夾在兩個大國中間，雖然無力抗衡大國，但是也需要自保的能力。至於作刑鼎，我認為並無不妥。如果刑法不告訴百姓，那麼百姓就不知道什麼能做什麼不能做，最好的結果就是什麼也不做，這於國於家都不是好事。如今把刑法告訴大家，大家就知道什麼能做什麼不能做。不能做的就去迴避，能做的就去做好，這難道不對嗎？至於說到百姓由此鑽字眼、胡攪蠻纏、無理狡辯等等，只要刑法表達清晰，又何必擔心這些問題？至於說到賄賂，從前民不知法，法由人出，百姓就會去賄賂執法者；而如今刑法刻在鼎上，又何必去賄賂執法者呢？從前不讓百姓知法，其實就是愚民政策。固然，愚民政策能夠鞏固統治，但是也必然導致國家不能發展。如今鄭國隨時面臨亡國，如果國家停滯不前，亡國就真的不遠了；如果開啟民智，讓百姓有所作為，國力有所加強，即便我子產被趕走，國家卻能存在下去，為什麼不這樣做呢？叔向，你所想的是子子孫孫都統治下去，可是我所想的是怎樣保證在我活著的時候能夠保全鄭國。我感到你的好意，即便不能接受您的勸告，我還是要表示衷心的感謝。
信讓人送走了，子產卻還有些惆悵。從前，他把叔向引為知己，如今看來，叔向也不能理解自己了。
「他們為什麼總是把百姓放在自己的對立面？為什麼總是像防賊一樣防著百姓？為什麼總是把百姓的話當成惡意？」子產自問。
興辦平民學校，開放言論自由，公布刑法。
子產，走在了時代的前面。
憑此，子產已經可以躋身中國歷史最偉大人物的行列。
叔向收到了子產的回信。
看了子產的信，叔向長嘆了一聲，很久沒有說話。
其實，叔向很讚賞子產，一直都很讚賞。對於子產的各種舉措，叔向其實也是讚賞的，但是他也確實是失望的。之所以如此，是因為他對於各種社會變革都心存恐懼。
為什麼會這樣？
事情要回到三年前。
三年前，齊景公把女兒嫁給了晉平公，晉平公非常寵愛，立為夫人。可是沒多久，夫人因病去世了。於是，齊景公派晏嬰前往晉國，希望再嫁一個女兒給晉平公。
事情很順利，晉平公很高興地接受了齊國人的建議，把事情就這麼定了。
訂婚之後，叔向特地設宴招待了晏嬰，兩人神交已久，所以一見如故，聊得非常深入。酒過三巡，叔向向晏嬰靠近了一些，然後輕聲問：「齊國的情況怎麼樣？」
晏嬰看了叔向一眼，四目相交，心領神會。
「說實話，齊國已經到了末世了，我不知道還能撐持多久。」晏嬰說，說得很無奈。
「呃，為什麼這樣說？」叔向有些愕然，他沒有想到會是這樣的回答。
「齊國的國君根本不懂得珍惜自己的百姓，正在心甘情願地把百姓送給陳家。齊國從前的量器有四種，就是豆區釜鍾。四升為一豆，四豆為一區，四區為一釜，四釜為一鍾。而陳家的量器只有三種，每種都比國家統一的量器加大四分之一。他們用自家的大量器借糧食給百姓，而用公家的小量器收回。他們從山裡采木材運到市場上賣，價格不比山裡貴。他們經營魚、鹽、蜃、蛤，也都不比海邊貴。百姓創造的財富，兩份交給了國君，只有一份維持生活。國君積聚的東西腐朽生蟲了，但貧窮的老人卻饑寒交迫。國家的集市上，鞋子很便宜，但是假腿很貴，因為被砍腿的人越來越多。百姓痛苦或者有病，陳家就想辦法安撫。百姓愛戴他們如同父母一樣，因此也就像流水一樣歸附他們，誰也攔不住。」晏嬰說完，苦笑。
「真的這樣？」叔向問。
「真的，晉國的情況怎麼樣？」晏嬰反問。
「唉。」叔向先嘆了一口氣，看看周圍，沒有外人，這才接著說話：「不瞞你說，晉國的情況比齊國還糟糕，也已經到了末世了。這個國家已經沒有人為國家打仗了，國家的戰車都腐爛掉了。百姓貧困不堪，可是公室還是很奢侈。路上凍死的人到處都能見到，可是寵臣們家裡的東西都裝不下。百姓們聽到國家的命令，就像遇到強盜一樣躲避猶恐不及。原先的強大公族欒家、郤家、胥家、原家、狐家、續家、慶家、伯家現在都完蛋了，後代都淪為皂隸了，政權都落到六卿的手中。可是，國君還沒有一點危機感，還整天沉溺於酒色之中。讒鼎上的銘文寫道：昧旦丕顯，後世尤怠。前輩拼死拼活得來的財富，後代毫不珍惜啊。」
叔向說完，這下輪到晏嬰長嘆一聲了。
「唉。」晏嬰嘆一口氣，看來這是天下烏鴉一般黑啊。「叔向，我問問你，你打算怎麼辦呢？」
晏嬰的話，正問到了叔向的傷心處。
「晉國的公族早已經沒有了，公室沒有人幫扶，而我們這些老公族註定是要被掃除的。我們這一宗當初十一兄弟，現在只剩下我們羊舌一支了。我又沒有一個好兒子，所以我能善終就謝天謝地了，哪裡還敢想今後有人祭祀呢？」叔向的聲音越來越低，聽上去十分凄涼。他的意思，即便自己能夠善終，自己的兒子也劫數難逃。
話題越來越沉悶，越來越沉重。
「那，你打算怎麼辦？」叔向反問晏嬰。
「唉，怎麼說呢？如果遇上明君，那就努力工作，如果能力不夠就主動讓賢，總之，要對得起自己那份工資；如果遇上平庸的國君呢，那就混日子吧。不過，我這人絕對不會去溜須拍馬，要對得起良心。」晏嬰沒有