孟霆估量了一下雙方的實力，心裡想道：「一窩野狼再加上一個妖狐已是極難對付，這姓周的老者武功深淺未知，但程老狼和這妖狐對他都似頗為忌憚，以此看來，他的武功最少也不在程老狼之下了。」
程老狼磔磔笑道：「我們一班苦哈哈的兄弟請總鏢頭賞賜，讓他們也好混混日子。不敢要多，只按規矩，把你所保的貨物分個一半就行。」
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。
這趟鏢由「虎威鏢局」的總鏢頭孟霆親自出馬。孟霆是鏢局世家，二十年前，在他父親死後，鏢局曾經一度歇業。孟霆在江湖上闖蕩幾年，闖出了比他父親更大的名頭，迴轉洛陽，恢複故業。「虎威鏢局」的生意更加興旺，聲名也更遠播四方了。從洛陽到淮右的潁上平原，數千里路，仗著孟霆的聲名和「虎威鏢局」幾十年的字型大小，雖然是在烽煙遍地的亂世，一路上也得以平安無事。不過，這條路線是「虎威鏢局」以前未走過的，所以孟總鏢頭還是不得不特別小心在意。
程老狼道：「那麼，請問周老爺和風姑娘來意如何？我總不能叫鳳姑娘空著手回去。」
珠簾半卷，車輪滾動，車廂里響起了環佩叮咚，原來坐在車上的是個年約二十的富家小姐，從半卷的珠簾中望進去，隱約可見她那羞花閉月的艷麗姿容。此時，這位小姐正在彈著琵琶，彈的就是辛棄疾這首《永遇樂》詞譜成的曲調。這輛騾車後面跟著兩個老蒼頭，他們是這位小姐帶來的家人。其中一個聽曲低吟，不覺潸然淚下。
程老狼心頭氣憤，冷笑道：「不勞侄女掛心，程某不論是勝是敗，你那五百兩金子總可以省下的了。」心想：「我可不能讓這小丫頭看小。」當下提起了旱煙袋，邁步向前。
孟霆苦笑道：「程舵主開價未免大大了吧？我們鏢局的弟兄也是苦哈哈的，還望程舵主高抬貴手……」
程老狼面色一沉，說道：「真人面前不說假話，說什麼給朋友幫忙，你若是不貪姓韓的錢財，怎會給他護送女兒？不錯，人不能撕開兩半，但黃金卻是可以分開兩份的。你把一千兩黃金留下，我立即放你們過去！」
大家正在唉聲嘆氣，趟子手忽然來報有貴客上門，來的是父女二人，帶著兩個老蒼頭。他們乘的兩乘轎子，是抬到鏢局的內院才歇下來，讓那女子露面的。
老狼程彪笑了一笑，說道：「喪家之犬，也會咬人，你小心了！」看似叮囑兒子莫要輕敵，實是不把孟霆放在眼內。
孟霆道：「話不是這麼說，咱們受人之託，必須忠人之事。劫了貨物咱們還好賠，劫了人咱們可是賠不起啊！即使那位程舵主不伸手，咱們也不能不預防萬一。還是過了老狼窩再歇吧。」石沖不敢多言，於是這一行鏢隊繼續趕路。
那小姑娘道：「不錯，我當然不能空著手回去。我不要金子，我要人！」
石沖道：「程老狼想必早已打探清楚，咱們這趟走鏢是你總鏢頭親自出馬的，保的又不是什麼『紅貨』，只是一個『病新娘』，他們也犯不著做這個沒油水的買賣。」
姓周的老者雙眼一翻，說道：「這麼說，你是不歡迎我們祖孫到這裡來了？」
這滿面邪氣的書生搖了搖手中的摺扇，打了個哈哈說道：「程老狼，你別假正經。你想人財兩得，這樣的如意算盤是打不通的。不如你要黃金，我要美人，各得其所，豈不是好？」
安達本來不很願意，可是轉念一想，讓他們先斗鏢隊的人，於己未嘗無利。只要他們斗個兩敗俱傷，自己就可以坐享其成。當然，這也需要冒上點風險，假如程老狼一出手就把鏢隊的人殺得大敗虧輸的話，美人兒就輪不到自己了。不過，若不同意，自己可就得先斗程家五狼，更不合算。安達暗自盤算了一會，把利害關係仔細衡量之後，終於也就點了點頭，表示同意。
程老狼連忙說道：「鳳姑娘別開玩笑，咱們說正經的，你讓這位新娘子過去，我送你五百兩金子添妝，你就別難為人家了吧。」
孟霆搖了搖頭，說道：「去年大都三家鏢局聯保的一支鏢，就是在老狼窩失事的。這三家鏢局的實力只有在咱們虎威鏢局之上，決不在虎威鏢局之下，程老狼也敢把他們所保的『紅貨』全都吃掉。所以你說他是怕了我們，這個恐怕不見得吧？咱們保的雖然不是『紅貨』，但咱們所受的保銀卻是比那三家鏢局所受的紅貨更大。一支『鏢』值不值錢，是要看它所受的保銀多少而定的。何況貨物有價人無價，倘有失事，這支『鏢』咱們是賠不起的。程老狼門檻極精，他若打聽清楚的話，不會不來動手。」
孟霆還未答話，那白狼程玉已是忍耐不住，說道：「鳳姑娘，你想做這宗買賣我們也是無可奈何。可是按江湖上的規矩，也總有個先來後到之分。」原來程玉見了這樣美貌的新娘，不禁怦然心動。起初他本來和他父親一樣，志在錢財不想劫人的，如今卻是想搶這個新娘作他自己的娘子了。
程玉叫道：「不行，不行！人有面，樹有皮，程家寨做的買賣叫人半路截了去，以後咱們還能在江湖上立足嗎？爹爹，你可千萬不能答應！」
他們這個鏢局本來是開設在洛陽，洛陽號稱「中州」，故而喝道的是「虎嘯中州」四字，讓江湖的朋友一聽，就知道是洛陽的「虎威鏢局」的鏢車過境。
孟霆雖然毫無取勝的把握，但虎威鏢局的聲譽卻是決不能在他的手上葬送的。
那姓周的老者這才笑道：「程舵主，實不相瞞，我本來不想來的，小鳳吵著要看新娘，我只好陪她來了。」
這一日陰雨霏霏，這樣的天氣已是連續多日了，洛陽最繁盛的一條大街，街上也是行人寥落，開設在這條大街上的虎威鏢局，已經有一個多月未接過生意，今天又碰上這樣壞的天氣，眼看是沒有客人登門的了，鏢頭們都悶得發慌，聚集在鏢局後面的暖閣聊天。
可是那韓老頭子千求萬求，說是鏢局若不肯保，他是無法送女兒到揚州的，女兒的終生就要誤了。他願出二千兩黃金作酬，鏢隊出發之時即付黃金千兩，另外一半，回來之時付清。
騾車上的少女剛剛放下珠簾，但已給這書生瞟了一眼。這一眼登時把他的靈魂勾上九霄，樂得他哈哈笑道：「妙呀，妙呀！標緻的大姑娘我見得多，像這樣的美人兒卻是罕見。程老狼，我送給你一千兩金子，這個美人兒你就讓了給我做新娘吧！」
石沖笑道：「仰仗總鏢頭虎威，把這窩野狼嚇住了。連一頭狼子狼孫，都不敢露面。」
鏢隊提心弔膽的進入了老狼窩，這是一個流沙沖積成的荒原，兩面丘陵夾峙，好像一條巨蟒張開大口。裡面長滿高逾人頭的紅草，也不知裡面有沒有埋伏人。
孟霆一來是卻不過韓大維的求情；二來鏢局幾個月沒有生意，也實在需要錢用。二千兩黃金作保銀，這是虎威鏢局自從開設以來，從未做過的大生意，考慮再三，孟霆最後終於是答應下來了。
孟霆連忙施禮答道：「不敢。虎威鏢局的招牌不過是江湖朋友賞面捧起來的。這次路經貴地，來不及備帖拜山，還望程舵主見諒，借個道兒。待孟某回來，自當再行拜山之禮。」
那小姑娘嘖嘖贊道：「果然名不虛傳，真是個美人兒，爺爺，我喜歡這位姐姐，我想接她到咱們家裡住幾天。」
孟霆見這小姑娘說得出新娘子的夫家所在，更是吃驚，心裡想道：「怎的他們好似全部知道底細？難道韓家、谷家都不是普通的人家，韓家要嫁女兒的消息，他們早就注意了？」
程老狼一出手就答應送這小姑娘五百兩金子，可見得他對這祖孫二人是何等忌憚了。虎威鏢局的總鏢頭聽了，不覺好生詫異，心裡想道：「這姓周的老者是個什麼人呢？程老狼都這樣懼怕他，要向他討好？」孟霆交遊極廣，對江湖上的成名人物即使沒有見過，十九也都知道，但他想了又想，卻猜不透這祖孫倆的來歷。
大狼程浩搶過父親的前頭，說道：「什麼虎威鏢局的總鏢頭，在我眼中，只是個喪家之犬，爹爹，割雞焉用牛刀，殺狗何須寶劍。讓我來會會這位孟大鏢頭。」
孟霆嘆口氣道：「但願如此。」
此時那兩個老蒼頭正在忙著替他們的小姐煎藥，藥材是他們從洛陽帶來的，每晚宿店之時，必定要煎熬藥茶給他們的小姐喝。路上煎藥不便，才用藥酒藥片替代，今晚在荒原找不到客店，鏢隊在這裡紮營，燃起篝火，那兩個老蒼頭一歇馬也就生火煎藥了。
那小姑娘道：「誰稀罕你的五百兩金子？」
程老狼裝作惶恐的神氣，說道：「哎喲，原來你們已經到了老狼窩了？恕我不知，有失迎迓。我是怕驚動了你的爺爺，所以特地走遠一點做案。鳳姑娘，你可不要誤會，但你既然來了，這五百兩金子，我總是要送給你壓嫁箱的。」
那姓周的老者淡淡說道：「你是怕我的手伸得長吧？」
孟霆計算行程，說道：「還有三天，就可以把這位姑娘送到揚州。路上不出岔子，咱們也得求上天保佑，保佑這位姑娘身體