伍子胥死了，越國君臣暗中慶賀。
就在伍子胥自殺的當年，越國遭遇天災，糧食歉收。
「計然，這個時候我們都該感謝你啊。雖然收成不好，可是我們儲備足夠，能夠自力更生渡過難關，都是你的功勞啊。」這天上朝，勾踐當眾表揚計然。
散朝之後，文種留下來沒有走。
「文大夫，有什麼事？」勾踐問。
「大王，你不該表揚計然。」文種說。
「啊，為什麼？」勾踐有點糊塗了，還有點不高興，難道文種嫉妒計然了。
文種笑了。
越國人來向吳國求援了，說是越國糧食歉收，老百姓食不果腹，懇請吳國發揚愛心和霸主的慷慨大方，支援越國一些糧食。來年豐收，一定歸還。
其實，吳國收成也就一般，餘糧也不多。
夫差召集會議，討論這個問題。
大臣們各自發表意見，有說給的，有說不給的。
「太宰，你怎麼看？」夫差還是猶豫，所以問問伯嚭。
「我聽說『鄰國有急，千里馳救』。這才是霸主的風範，不就一點糧食嗎？我們自己勒一勒褲腰帶也就過去了。」伯嚭暗中收了不少好處，所以建議借糧，反正，也不用他勒褲腰帶。
「好，借給越國一萬石。」夫差決定了，反正，也不用他勒褲腰帶。
就這樣，越國從吳國借到了糧食。
為什麼越國要向吳國借糧食？
一切都是文種的計策。
文種要掏空吳國。
從吳國借來了糧食，文種發給了百姓。實際上，倉庫里有的是糧食。
第二年，越國糧食豐收，而吳國歉收。
「該把糧食還給吳國人了。」文種說。於是，越國也準備了一萬石糧食還給吳國。
吳國人很高興，看來越國人很講信用。
在越國人還來的糧食里，有一部分米粒非常大，看上去顏色透亮而且顆粒飽滿。
「這些糧食好，我們用來作種子吧。」吳國人於是把這些大顆粒的糧食發給大家作種子。
這下，吳國人上當了。
原來，這些大顆粒的糧食並不是什麼高產糧、雜交稻之類，這是越國人蒸過的，然後在石粉里過了一遍，看上去跟普通糧食沒有兩樣。
可想而知，當年，吳國依然歉收，因為很多地里什麼也沒有長出來。
吳國遇上了饑荒。
原準備向越國人借糧，可是越國人先跑來借糧了，說越國也遇上了饑荒。
誰也沒有借給誰。
但是越國人吃得很好，因為實際上他們又豐收了。
這一年，是吳王夫差十三年（前483年）。
吳國饑荒，民怨沸騰。
而越國正在熱火朝天地練兵。
范蠡不知道從哪裡找來了一個少女，這個少女別看年紀輕輕，可是劍術高明，據說是從一個老猿那裡學到的。范蠡請她來為越軍教授劍術，這就是中國歷史上著名的「越女劍」。
關於「越女劍」，見於《吳越春秋》，應是最早關於劍術的記載。越女，應該就是劍術的祖師奶。
同時，范蠡還從楚國挖來一個射箭的高手，此人名叫陳音，箭法十分高明，就在楚軍中教授箭法。
後來陳音死了，勾踐十分傷心，將他隆重安葬，所葬之地，叫做陳音山。
除此之外，排兵布陣，統一號令等，都是范蠡親自操練。
越軍，已經操練合格，隨時可以戰鬥。
「各位，轉眼，離我們被吳軍擊敗已經十一年了，多蒙大家的努力，我們現在的實力應該能夠報仇了。」越王勾踐按捺不住，準備出兵了。
沒有人反對，實際上大家早就等著這一天的到來。
這個時候，大家都看范蠡，因為他是軍隊的主帥。
「大王現在打固然可以，不過，要等到明年夏天更好。」范蠡說。
「為什麼？」
「最新線報，夫差已經定下明年夏天在黃池（今河南封丘縣境內，時屬衛國）與晉國人相會，決定誰是盟主，吳軍主力必然北上。吳晉之間可能有一戰，如果有，那將是兩敗俱傷，我們從後乘虛而入，與晉國人一起滅掉吳國；如果沒有，我們也可以乘虛而入，搶掠一番。」范蠡果然是個帥才，練兵和情報工作兩不誤。
勾踐點點頭，從現在開始，他要倒計時了。
越國人已經悄悄地舉起了刀，只要機會來到，便會毫不猶豫地砍過去。
吳國人全然不知，他們現在想的，就是爭霸。
魯國人很討厭吳國人，他們覺得吳國人就是一群蠻子；魯國人也很討厭晉國人，他們覺得晉國人就是一群騙子。
突然有一天，魯國人覺得如果讓蠻子和騙子在一起的話，是不是會發生什麼很有趣的事情？於是，魯國人來忽悠蠻子和騙子了。
「大王，吳國的實力那是沒得說，可是要當霸主，還要讓晉國人服氣。晉國人服了，那大家就都服了。我們幫你們約會晉國人，談一談這個問題怎麼樣？」魯國人來忽悠吳國人。
「好啊好啊，他們不服的話，打一仗也行啊。」吳王夫差允諾。
之後，魯國人又去了晉國。
「晉國大哥，別怪我們這麼多年沒來進貢了。不是我們不想來，不敢來啊。不是怕你們，是怕吳國人啊，這些蠻子很不講理啊，連齊國也不是他們的對手。他們派我們來約你們見面，說你們要是不敢見面就是孫子。大哥，你們的實力比吳國強多了，不用怕他們。你們要是也不敢碰他們，那沒辦法，我們就真不敢再認你們這個盟主了。」魯國人又來忽悠晉國人。
這時候的晉國，智躒已經死了，趙簡子為中軍帥。
「誰怕誰啊，去。」趙簡子說，他是打狼出身的，怕誰？
之後，魯國人又去忽悠王室，結果把王室也給忽悠進來了。
吳王夫差十四年夏天，黃池。
周敬王的大夫單平公、晉定公、吳王夫差、魯哀公在黃池相會了。
這次會議，被稱為世界權力峰會。
不出意料，吳軍主力和晉軍主力都來到了黃池，隨時準備戰鬥。
這次會見，魯哀公出任相禮，也就是主持人，充當臨時東道主的角色。單平公作為王室代表，主要是監督會談過程，做一個見證人。真正會談的主角，是晉定公和吳王夫差。晉定公的助手是趙簡子，吳王夫差的助手是伯嚭。
首先，魯哀公致歡迎詞；隨後，單平公代表王室預祝這次峰會圓滿成功，同時表示這次峰會大家都是一家人，都是周朝正宗，所以希望叔叔大爺們今後匡扶王室，共建周朝大業。
晉定公和吳王夫差也都講了話，假惺惺地表達了對王室的尊重以及對對方的敬仰，希望大家兄弟今後多多走動。
魯國人搞了一整套周禮給大家玩，結果過了將近十天，還沒進入正題。
眼看六月下旬來的，現在已經是七月初了，大家還在緬懷過去、憧憬未來，就是不說說誰才是老大。
夫差有點待不住了，吳軍的糧草快沒有了。
「這中原人怎麼這麼磨磨嘰嘰，難道放個屁也要等三天？」夫差待得膩了，儘管這次出來是帶著西施來的。
「是啊，趕明我催催老魯，這又不是聯歡會，告訴他再不進入正題，咱們就到魯國去做客了。」伯嚭急忙說，他要去威脅魯國。
兩人正說話，突然有使者從國內來到，緊急求見。
「進來。」夫差下令。
噩耗，使者帶來的是噩耗。
「報大王，越國人偷襲我國。」使者的第一句話，就讓吳王夫差眼前一黑，差一點摔倒在地。
「什麼？越國？勾踐？偷襲我國？」夫差瞪大了眼睛，也瞪大了嘴巴，似乎不相信使者的話。
「什麼情況？快說。」伯嚭也很緊張，大聲問。
原來，吳軍主力隨同夫差北上以後，越軍出動四萬七千人，兵分兩路偷襲吳國。吳國由太子友鎮守闔閭城，兵力不多。太子友建議固守待援，而王孫彌庸主張出戰並且擅自出動，太子友只得隨後出動，結果首戰吳軍大勝越軍第一路人馬。
越軍第二路由越王勾踐親自率領，范蠡指揮。受首戰大勝的鼓舞，太子友率軍出擊，誰知這一次他們遇上了越軍主力，遭遇慘敗，太子友和王孫彌庸均戰死。
隨後，越軍攻佔闔閭城外城，焚燒了姑蘇台。
「啊——」吳王夫差幾乎崩潰。
「大王，立即撤軍嗎？」伯嚭問，他有點慌亂。
夫差拔出了劍，一把好劍。
「不。」夫差堅決地說，隨後，劍揮出。
自殺？他才不會自殺。
劍影之中，七個人倒在地上，七個使者。
「大王，好劍法。」伯嚭喝彩，按理說，這個時候拍這樣的馬屁有點不合時宜，可是習慣