伍員（撲燈蛾牌）：老丈喪江河、喪江河，不由人珠淚落！得展凌雲志，一定報恩德、報恩德！
伍員（西皮搖板）：娘行身投河，兩眼淚如梭。你死皆因我，可憐女嬌娥。日後若得仇報過，建碑立旌報恩德。
——京劇《伍子胥》
一輪明月照窗前，愁人心中似箭穿，實指望到吳國借兵迴轉，誰知昭關有阻攔。幸遇那東皋公行方便，他將我隱藏在後花園，一連幾天我的眉不展，夜夜何曾得安眠。俺伍員好似喪家犬，滿腹的冤恨我向誰言。我好比哀哀長空雁，我好比龍游在淺灘我好比魚兒吞了鉤線，我好比波浪中失舵的舟船，思來想去我的肝腸斷，今夜晚怎能夠盼到明天。
——京劇《文昭關》
伍子胥的故事曲折複雜，頗有戲劇性，因此，古今以來都是戲劇鍾愛的題材，以上是京劇中的兩種。
過昭關這一段，《左傳》沒有記載，《史記》與《吳越春秋》則有記載，因此應該是信史。京劇中所提到的東皋公是扁鵲的弟子，幫助伍子胥過昭關，事實上他應該是藝術加工的人物，因為那時候連扁鵲都還不知道在哪裡，徒弟怎麼能出來活動？
伍子胥過昭關，一夜愁白頭，這成為一個典故，儘管其中有傳奇的成分。
離開江邊，伍子胥帶著公孫勝借著月色一路疾行，看看走得遠了，這才離了大道，找了一個僻靜隱蔽的樹叢歇息。
第二天，天蒙蒙亮，伍子胥背著公孫勝，繼續趕路。
看看又到了中午，伍子胥和公孫勝餓得肚子咕咕叫，卻又不敢走街串巷，正在發愁的時候，遠遠看見一條小河。
「先喝點水也好。」伍子胥對公孫勝說，背著公孫勝向河邊走去。
來到河邊，伍子胥看見一個女子在河邊洗衣服，女子的身邊有一個籃子，筐里有碗有壺，不僅有飯，而且有盎漿。
「哇噻！」真是意外之喜，伍子胥幾乎驚叫出來。正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
伍子胥的第一反應是搶過來，可是想想，搶一個女人，似乎很不仗義；再想想，如果搶飯，很可能招惹麻煩。所以，這個時候，小心為上。
「夫人，我二人遠行到此，餓到半死，可不可以發發愛心，給點飯吃？」伍子胥厚著臉皮，面帶微笑，前去討要。
以伍子胥的想法，自己身材魁梧，儀錶堂堂，渾身散發著貴族男人的優雅氣質，不開口則已，只要開口，哪個女人能夠拒絕？
可是，伍子胥錯了。他忘了自己現在的形象，他已經是滿頭白髮，一臉膿包，一雙猩紅的眼睛，上有眼皮三層下有眼袋兩寸，不是流浪漢，就是爛淫鬼。
女人沒有看到身邊來了人，聽伍子胥說話，嚇了一跳，急忙抬頭來看，結果，又把伍子胥嚇了一跳。
只見這個女人，看上去看不出多大年齡，臉上疙疙瘩瘩，不知道是青春痘還是膿包，頭髮蓬亂，臉色骯髒。總算，長得挺白。
要是往日見到這樣一個女人，伍子胥都不會再看第二眼。
「不行，我三十齣頭了還沒有出嫁，如今跟著我老娘混日子，好不容易今天生日弄點好吃的到河邊來享受，怎麼能給你？」女子拒絕了，臉上的每一個暗瘡都在附和著。
好嘛，一大齡剩女，還是個啃老族。
「小姐，得罪了。看你慈眉善目，就知道心地善良。說實話，我走南闖北幾十年了，就沒見過你這麼漂亮的女人，沒得說，你一定是人美心更美。給點吃的吧，我餓著沒關係，可是，孩子不能餓著啊。俗話說：再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子啊。」伍子胥是什麼人？費無極說了，那是被窩裡放屁——能文能武的人，自然知道怎樣對付眼前這個大齡剩女。
果然，剩女的表情不像剛才那麼抗拒和生硬了。
「真的？我美嗎？」剩女問，似乎不相信。
「當然，誰說你不美我找誰拚命去。你說你三十歲，可是我看你最多十八歲，孩子，來，叫姐姐。」伍子胥一看剩女上鉤了，心中暗喜。
「姐姐，姐姐，我好餓啊。」公孫勝夠機靈，也是餓的，伍子胥話音剛落，姐姐就叫上了。
「哎喲，好孩子，來，快吃點，別餓壞了。」剩女笑開了花，連臉上的暗瘡也都綻放了。
剩女把籃子里的飯菜拿了出來，熱騰騰地散發著香氣。
「來，吃吧，大哥，還有你，一塊兒吃吧。對了，還有盎漿呢。」受了誇獎的剩女心情愉快極了，從來沒有人說過她是美女，如今竟然有人誇她美，她心裡真是美死了。
心情好，就看什麼都好。剩女剛才還覺得伍子胥是個淫賊，可是現在卻發現這個男人儘管氣色不是很好，可是氣質頗有些昂藏，氣宇則有些軒昂，這不就是傳說中的犀利哥嗎？
「難道，我的桃花運到了？」剩女有些憧憬未來了。
伍子胥沒有想那麼多，他和公孫勝開始吃起來。吃到一半，伍子胥覺得不能再吃了，把剩女的飯都吃完了，那豈不是太沒有風度了？於是，伍子胥停了下來。
「嗯，飯很軟啊。」「犀利哥」說，放下了筷子，擦了擦嘴。
「軟飯好吃嗎？」剩女問。
「好吃！軟飯好吃！」「犀利哥」忙說。
據說，後來，靠女人過日子被稱為吃軟飯，就是從伍子胥這裡來的。
「好吃，就多吃點，你們還要趕遠路呢，吃飽啊。」剩女說，很真誠、很心甘情願地。
「那，那我就盛情難卻了。」「犀利哥」沒客氣，再次拿起筷子，風捲殘雲，和公孫勝吃光光、喝光光。
剩女在旁邊咽口水，不過卻心滿意足。
擦完嘴，伍子胥拍拍公孫勝的屁股，又拍拍自己的屁股，總共拍了兩個屁股。剩女期待著伍子胥能拍第三個屁股，可是，她沒有等到。
「多謝，多謝了，那什麼。我們告辭了，希望小姐把盎漿藏起來，千萬別給別人看見。」犀利哥沒有注意到剩女眼中的期待，他現在想的就是趕緊走並且不要被人發現。
「什麼？這就走了？」剩女失望地叫了起來，臉上的暗瘡也再次暗淡，「我三十歲了，從來沒有過男人，到現在還是處女。我，我曾經發誓，要是哪個男人喝了我的盎漿，我就嫁給誰。你看咱們是多麼的般配，你，你就不能不走嗎？」
「不，我要走。」「犀利哥」說得堅決，毫無商量的餘地。
「你，你這個騙子，騙了我的飯，還騙了我的心，為什麼不再騙下去呢？我，我，我不想活了，嗚嗚嗚嗚……」剩女大聲哭喊起來，突然一轉身，縱身跳進了湍急的河水中，瞬間被淹沒在波浪之中。
剩女，就這樣成了烈女。
按《吳越春秋》，剩女投河之前說的是「越虧禮儀，妾不忍也」。並且評論：「於乎！貞明執操，其丈夫女哉！」意思是說剩女投河是因為自己覺得給男人吃飯違背了禮儀，因此沒臉活下去，評論說「這個女子保守貞操禮節，真是個烈女貞婦」。
這樣的說法簡直是嚼白蛆（吳語，意為胡說八道），當時別說吳國，就是魯國、宋國這樣的國家的女子也不至於如此迂腐、愚蠢，更何況根本不知周禮為何物、男女之間交往沒有什麼限制的吳國女子呢？
吃飽喝足，伍子胥和公孫勝繼續向東走。此時已經抵達吳國腹地，漸漸有了城邑。到這個時候，伍子胥才放心一些。
從那之後，伍子胥不用躲躲閃閃，身上倒有盤纏，因此不擔驚受怕之餘，也能吃飽睡足。
一日，兩人來到了堂邑（今江蘇南京境內一座城邑）。
「鴨屎臭（吳語，意為不光彩），不想活了，怎麼把髒水潑到我家門前？」一個大漢跳到街心，大聲喝罵。
伍子胥一看這個大漢，身材中等，赤裸著上身，一身的橫肉又黑又硬，在陽光下閃閃發光。所謂行家看門道，伍子胥知道此人力氣一定不小。
正在這個時候，街對面的一戶人家也跳出來一個大漢，此人身材高大，比伍子胥還要壯實。兩相對照，原先那條大漢就被比下去了。
「潑你又怎樣？先前你不是也把髒水潑到了我家門口？」長漢氣勢洶洶，也是一聲大吼。
「既然如此，敢不敢跟我拚命？」短漢毫不畏懼，大聲挑戰。
「誰怕誰？打死不償命。」長漢應戰。
此時，許多街坊都圍了過來，卻沒有人勸架，只是忙著招呼親朋來看這兩人拚命。
伍子胥知道吳國人對於生死不太看重，為一點小事就能拚命，所以打仗十分勇猛。這一路上看來，果然都是這樣。為了潑水這一點小事，兩位大漢竟然就要拚命。
說時遲那時快，兩條大漢就已經開始交手。長漢身高臂長，利於遠戰，可是短漢步伐靈活，貼身近攻，一時間，長漢竟然施展不開，被短漢連續擊打，已經有些發暈。也就是十多個回合，長漢一拳打出，短漢閃過，就從長漢的胳膊下鑽過，繞到長漢身後，不待長漢轉身，將一隻手