春秋兩大霸主，晉和楚。
晉國國君安於享樂，內閣成員們則忙於貪污腐敗，索賄受賄。對中原諸侯，是欺軟怕硬；對周邊戎狄小國，則是以偷襲的方式進行欺壓。
晉國，已經完全沒有霸主的樣子了。
楚國呢？楚國趁機雄起嗎？
嘿嘿，楚國更糟糕。
楚平王這人性格溫和，對待大臣和百姓們也都不錯。不過，人的性格永遠是兩面性的，溫和換一種說法就是軟弱。
楚平王這人性格軟弱。
登基之初，楚平王宣布停止對外用兵五年，五年之間，果然沒有對外用兵。那麼，五年之後呢？
楚平王六年（前523年），楚平王將陰地的百姓南遷到下陰（今湖北光化縣），隨後在郟（今河南郟縣）修建大城，以防備晉國和鄭國。
對此，魯國的叔孫婼說得一針見血：「楚不在諸侯矣，其僅自完也，以持其世而已。」（《左傳》）意思就是：楚國人無心爭霸了，他們不過想維持現狀，平安度日了。
同年，楚平王下令在州來築城，以防備吳國。州來此前被吳國所滅，因為不容易防守，吳國將州來人全部遷到了吳國境內，州來就成了一片廢墟。如今，楚國人捲土重來，在州來建城。
對此，楚國左司馬沈尹戌說得一針見血：「楚人必敗。昔吳滅州來，子旗請伐之，王曰：『吾未撫吾民。』今亦如之，而城州來以挑吳，能無敗乎？吾聞撫民者，節用於內，而樹德於外，民樂其性，而無寇讎。今宮室無量，民人日駭，勞罷死轉，忘寢與食，非撫之也。」（《左傳》）
沈尹戌的這段話，是說儘管楚平王五年沒有用兵，但是都在搞拉動內需了，無限制地大興土木，老百姓根本沒有得到休養生機的機會。在這樣的情況下在州來建城，原本是想防備吳國人的進攻，而事實上卻是在挑釁吳國人，招來吳國人的進攻。
楚平王在兩地建城，說明了一個問題：楚國已經由戰略進攻轉變為全面退守。
楚國，已經主動退出了爭霸的行列。
到了這個時候，已經沒有霸主了。
既然沈尹戌出場，那麼順便要說一說沈姓的由來。
說到沈姓的由來，就必須弄懂沈尹戌的來路。而沈尹戌還是葉姓的祖先，所以，自古以來沈葉一家。
問題是，沈尹戌的身世歷來是個不解之謎。
我們從不同記載，來看看沈尹戌的兩種出身吧。
周武王時，封十弟姬季載在沈，又名聃，所以，季載又叫做聃季載。春秋後期，沈國被蔡國（一說鄭國）所滅，季載的一些子孫改姓冉，季載就是冉姓的祖先。沈國公子逞逃奔楚國，以沈為姓，沈尹戌就是他的孫子，一開始隱居於零山，後來出為左司馬。此一說是最流行的說法，沈姓出於姬姓。
另一種說法，楚莊王的兒子公子貞封於沈，後代姓沈，沈尹戌就是他的後代。此一說，沈尹戌為楚國王族。
兩種說法，都有問題。或者說，都沒有什麼道理。
首先，據《左傳》，沈尹戌出現的時候，沈國還沒有被滅，而當時的沈國國君就叫姬逞，所以沈尹戌肯定不是公子逞的孫子。
其次，沈尹戌不一定就姓沈，沈是地名，尹是官職，戌才是他的名字，就像前面說的穿封戍也不一定姓穿一樣。沈尹戌應當是從沈尹的位置上提拔到了左司馬，而既然當時沈國還存在，他有可能是楚國派駐沈國的官員。
如果沈尹戌早出現一百年，那麼他幾乎肯定是楚國王族，可是現在出現就很難說了，因為楚國已經大量使用北方諸侯國的人才，而尹這個位置又非常適合外國人才。
說來說去，沈尹戌的出身還是說不清楚。
不過，第一種說法的可能性略大，因為當時沈國是楚國屬國，沈國的執政被楚國任命為沈尹的可能性很大，而沈國執政應該是沈國公族。
綜合來說，尊重沈姓自身的記載：聃季載之後。
後來，沈尹戌之子沈諸梁被封為葉公，後代姓葉，沈諸梁就是葉姓的始祖。葉公特喜歡龍，全家上下都畫滿了龍，整天祈禱龍王大駕光臨，於是感動了老龍。老龍那一天騰雲駕霧而來，親臨葉公家中，結果呢？見到了真龍的葉公嚇得屁滾尿流。這則故事，就是成語「葉公好龍」的出處。當然，此為寓言。
楚平王為太子建配了兩個老師，伍奢為「師」，就是老師；費無極為「少師」，也就是助理老師。
費無極當初跟隨楚平王去了蔡國，可以算得上是楚平王的心腹。而伍奢的父親伍舉是楚靈王的重臣，所以伍奢一直在楚國，與楚平王的關係一般。那麼，為什麼伍奢當了老師而費無極只當了助理老師呢？這事情，跟朝吳有關係。
朝吳的爺爺子朝和伍奢的爺爺伍參是朋友，後來朝吳的父親聲子跟伍奢的父親伍舉又是好朋友，聲子還憑藉「楚才晉用」那一段幫助伍舉回到楚國（見第四部第一五五章），兩家的關係就更近一步了。所以，朝吳和伍奢這一輩的關係也非常鐵，兩家算是三世的世交，關係非同一般。
楚平王登基，朝吳的功勞非常大，再加上對朝吳的為人非常欣賞，所以楚平王對他非常信任，於是找他來商量太子建的老師人選問題。
「你覺得費無極怎樣？他很有學問啊。」楚平王的第一人選是費無極，說起來，費無極確實很有學問。
「大王，我覺得費無極這人不牢靠，如果大王要我推薦，伍奢更合適。他學問好，人品也好，父親和爺爺都輔佐過楚王，知道怎樣引導太子。」朝吳推薦了伍奢，於公於私，都問心無愧。
「可是，我已經答應了費無極了。」楚平王沒有想到朝吳會推薦伍奢，他也知道伍奢的才能，可是因為伍奢的父親伍舉受寵於楚靈王，因此根本就沒有想到過他。
「那，大王自己決定吧。」朝吳很小心，沒有繼續發表意見。
楚平王考慮再三，最終任命伍奢為太子建的老師。不過，楚平王感覺有些對不住費無極，倒不僅僅是因為自己此前答應了費無極，而是費無極這些年來跟隨自己，鞍前馬後沒有少出力，而太子建這些年來實際上都是在跟費無極學習，這時候自己登基了，反而不讓費無極做老師，確實對費無極有點不公。為了安慰費無極，楚平王給了他一個少師的名義。
在這件事情上，費無極嘴上沒說，心裡很不爽，非常不爽，換了誰，誰都會不爽。
費無極把這筆賬記到了朝吳的身上，他暗下決心：你們讓我吃蒼蠅，老子也不讓你好過。
俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦著。
被費無極這樣的人惦著，絕對是一種災難。
按照楚平王最初的意思，是要留下朝吳在楚國擔任令尹，不過朝吳寧願回到蔡國家鄉，於是楚平王派朝吳回了蔡國，算是代表楚平王監督蔡國。因此，儘管朝吳是蔡國公族，卻是代表楚王，在蔡國的官僚體系中沒有地位。
如果朝吳留在了楚國，費無極是沒有機會的，問題在於朝吳不在楚國，費無極就能找到機會。
楚平王二年，費無極來到了蔡國。
「老朝，大王很想念你啊。」費無極先來看望朝吳，而且是大張旗鼓地，還帶了不少禮品。
說起來，兩人也算是老同事，儘管兩人的私交很一般。
不管怎樣，朝吳熱情接待了費無極，共同回顧了當年在蔡國一起吃喝玩樂的舊時光。
客套話說得差不多了，費無極靠近了一些說：「老朝啊，大王很信任你，所以讓你代表大王回到了蔡國，可是您這職位實際上也就相當於楚國駐蔡國辦事處主任，級別太低了。依我看，乾脆我幫您去大王那裡求求情，讓您當蔡國的上卿算了。」
「多謝你了，不過不用了，我老了，這樣就挺好的。」朝吳婉拒了，其實，他要當蔡國上卿是很簡單的事情，只要自己對楚平王開個口就解決問題，不需要費無極的幫忙。
不過，朝吳還是挺感激費無極的，畢竟人家是一片好心。可是他沒有想到的是，費無極完全是黃鼠狼給雞拜年。
臨走，朝吳將費無極送到了大門外，一口一個多謝，送走了費無極。
費無極來到蔡國，按著規格，蔡國國君設國宴招待，之後，六卿再設宴招待。
在六卿招待會上，酒過三巡，費無極就開了話頭。
「各位，大家都是老朋友了，有句話我本來不想說，可是大家太熱情了，我要是不說出來，良心過不去。各位，大家知道，朝吳在大王面前很受寵，可是為什麼當初沒有讓他回來當上卿呢？我透露下，大家不要到處去說。當初大王繼位的時候，朝吳立了大功，原本他想當蔡國國君，可是大王沒答應，於是他就不肯做蔡國的卿。如今他想做蔡國上卿了，讓我替他去找楚王。各位，以他的能力和在楚王面前的面子，他要當上卿實在不是一件難事，而在座各位恐怕就要倒霉了。」
「啊？」蔡國的卿們都吃了一驚，大家都知道朝吳是頭