祈招之愔愔（音因），式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。
——《祈招》
這首詩，是當年祭公謀父寫給周穆王的，勸他不要再無限制地公費出國旅遊了。詩的大意是這樣的：《祈招》的聲音和諧安詳，周朝的美德萬眾敬仰；大王的風度如金似玉，沒日沒夜散放光芒。公費旅遊啊浪擲公帑，百姓負擔啊無法估量；就如吃喝需要節制，撐壞肚皮自己遭殃。
滅掉蔡國的第二年，也就是楚靈王十一年（前530年），這一年冬天，楚靈王前往州來打獵，同時下令楚軍在盪侯、潘子、司馬睿、囂尹午和陵尹喜的率領下進攻徐國，楚靈王隨後率領衛隊趕到乾溪作為後援。
現在看看楚國的軍隊部署情況。
陳，一千乘戰車；蔡，一千乘戰車；不羹，一千乘戰車；攻打徐國，一千乘戰車。
四千乘戰車在邊境地區，楚國國內成了空城。
四千乘戰車，按照標準配置，就是三十萬將士。
冬天，雪花飄飄，看上去很美。可是，三十萬將士們的心情很不美，將士們的家屬的心情很不美。怨聲載道，這個成語不是這裡出的，但是卻很適合這裡。
楚靈王的心情很美，他戴著晉國生產的裘皮帽子，穿著秦國進口的鵝絨大衣，披著齊國躉來的翠羽披肩，腳踏燕國進貢的豹皮靴子，手提著越國贈送的皮鞭，站在雪地里欣賞著這場大雪。
楚靈王詩興大發，高聲吟誦詩歌，還拖著尾音。
正在這個時候，右尹子革前來朝見。
「子革來了？」楚靈王看見子革，非常高興，他很喜歡這個鄭國人，覺得他很有學問而且很正直。所以楚靈王摘下帽子，脫下披肩，放下鞭子，以表示對子革的尊重，然後說：「我正有事要請教你呢。」
「大王請說。」子革連忙說，就站在雪地里，與楚靈王說話。
「當年我們的先王熊繹曾經和齊國、魯國、衛國和晉國的先君一道在周朝輔佐周康王，當時這四個國家都被賜予寶物，可是我們的先王什麼都沒有。那如果我現在派人去周王室，要求周王把荊州的寶鼎賜給我們，他們會給嗎？」楚靈王又想要周朝的鼎了，當年楚莊王沒要到，楚靈王又想要了。
「那還用說，肯定給啊。當年我們的先王雖然也是周朝的重臣，可是人家齊國是周朝的娘舅，魯國、衛國、晉國都是周朝的兄弟，所以他們有禮物也很正常。如今我們強大了，誰也不敢不聽我們的，要個鼎他們當然不敢不給了，要是不給，打丫的，看他給不給。」子革上了一通馬屁，拍得楚靈王很高興。
「那，還有啊。許國的舊地（今河南許昌）如今被鄭國人佔了，可是當初那是我們老祖宗的哥哥昆吾（楚王祖先季連的大哥）的地盤，如今我們去要回來，鄭國人肯給嗎？」楚靈王又想要鄭國的地盤了，還把那門夏朝的親戚給搬出來了。
「那肯定給啊，周王連鼎都獻出來了，鄭國人還在乎一塊地？」子革眼睛都沒眨一下，那意思好像周王已經把鼎給運來了。
楚靈王更加高興了。
「從前諸侯都投靠晉國，不尿我們這一壺。如今我們在陳、蔡、不羹都修築了大城，各駐兵千乘，那麼，諸侯們會懼怕我們嗎？」楚靈王接著問。
「那還用說？大王您一聲吼，地球也要抖三抖啊。」
「哈哈哈哈……好一個地球也要抖三抖，好！」
楚靈王心花怒放。
正說得高興，工尹路來請示楚靈王，說是裝飾斧柄的玉已經選好了，請楚靈王看看怎麼修飾。於是，楚靈王跟著工尹路進了屋裡。
子革原本也要跟進去，被楚靈王的近臣僕析父一把拉住了。
「右尹啊，您是楚國有聲望的人啊，大王喜歡聽您的話，您要是這樣對大王的話隨聲附和，國家可怎麼辦啊？」仆析父等到楚靈王進了屋裡，對子革說。
別說，仆析父是在為國家考慮。
「摩厲以須，王出，吾刃將斬矣。」（《左傳》）子革回答。什麼意思？我剛剛把刀磨好，等大王出來，就會斬落下去。
摩（磨）糲以須，這個成語出於這裡，意思是已經做好準備，時機一到就動手。這是個比較少用的成語，不過是個不錯的成語。
難道子革要謀殺楚靈王？當然不是，他只是做個比方。
子革是個聰明人，他知道要讓楚靈王聽得進自己的話，首先就要把他哄得高興。他所說的「摩厲」，就是剛才那一通馬屁。
很快，楚靈王從屋裡出來，繼續和子革聊起來。剛要說話，看見倚相走過來，楚靈王就對子革說：「這是個很好的史官，你要好好對待他。他能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，很厲害的。」
「嘿嘿，吹牛吧？」子革這一次沒有順著楚靈王的話說，這讓楚靈王小吃了一驚。「我曾經問過他，當年周穆王愛好旅遊，要游遍全世界，祭公謀父就寫了一首詩給周穆王，勸他收心，後來周穆王聽從了勸說，最終才能死在宮裡而不是死在路上。這首詩叫做《祈招》，我問他知不知道，他竟然不知道。連這都不知道，更久遠的怎麼會知道呢？」
《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》都是周代以前的經典，如今都失傳了。
「那，那你知道這首詩嗎？」楚靈王掉進了子革的圈套，問起這首詩來。
「當然知道，這首詩是這樣的：祈招之愔愔（音因），式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。」子革念道，隨後解說了一遍。
楚靈王是個聰明人，他的臉色一下子變得很難看，隨後，他向子革作了一個揖，一言不發，自顧自走進屋裡去了。
楚靈王生氣了？不是，他反省了。他尊重子革，他知道子革是在勸諫自己，他也知道子革的話是對的。
那麼，反思的結果是怎樣的？
《左傳》記載：王揖而入，饋不食，寢不寐，數日，不能自克。
吃不好，睡不好，就這麼反思了數日，可惜最後沒有能夠戰勝自己的貪慾。
那麼，反思的正確結果應該是什麼？立即從徐國撤軍，裁減陳、蔡、不羹的駐軍，給老百姓休養生息的機會。
對於這一段故事，孔子有這樣的評說：古也有志，克己復禮，仁也。信善哉！楚靈王若能如是，豈其辱於乾溪？
楚靈王不知道，這次反思實際上是他最後的機會。
可惜的是，他沒有抓住。
轉眼過了冬天，時間來到了第二年的春天。楚靈王依然在州來，而楚軍三十萬將士依然在邊境苦苦地煎熬著。春天來了，大地萬物都在懷春、叫春，只有楚軍將士們的心情還留在冬天。
楚靈王放走了機會，仇人們卻在抓緊機會。
說起來，楚靈王的仇人很多。而這些仇人中，有幾個人聚在了一起。當仇人們聚在一起的時候，就非常可怕了。
還在做令尹的時候，楚靈王就搶奪了蒍掩的家產，當上楚王之後，又搶了蒍掩弟弟蒍居的封邑；當年楚靈王把許國遷走，卻把許國的公子許圍扣押在郢都做人質；楚靈王在舉行的那次聯合國大會上，又找借口殺了越國的使節；楚靈王奪取了斗韋龜的封地，之後又把他兒子蔓成然（因封邑在蔓）的封邑給奪走了；蔡洧（音偽）是蔡國人，可是在楚國混並且受到楚靈王的寵信，誰知道楚靈王滅蔡國的時候，把蔡洧的老爹給辦了。
就因為這幾樁怨恨，蒍居、許圍、蔓成然、蔡洧聯合了被殺的越國大夫的兒子常壽過，一共五個人，聯合起來，率領各自的家臣，竟然攻佔了楚國的固城和息舟。這兩座城市都在楚國的北部，離蔡不遠。一時間，楚靈王顧不上去討伐他們，而手握重兵的公子棄疾也不討伐他們，為什麼？因為公子棄疾跟蔓成然的關係很好，蔓成然從前跟公子棄疾混過。
除了這些人痛恨楚靈王之外，陳國和蔡國的故民也都有亡國之恨。
但是，最危險的並不是他們，而是另一個人：觀從。
觀從是誰？
觀從是觀起的兒子，觀起在楚國的廉政風暴中被從嚴從快從重處理了（第四部第一五四章），好在觀從那時候在蔡國跟著那個發明了「楚才晉用」的聲子的兒子朝吳混，躲過了一劫。從那之後，觀從就對楚國心懷仇恨。
此外，觀從跟子干是朋友。自從楚靈王當上楚王，子干就逃到了晉國，暗地裡，子乾和觀從還有些來往。
楚靈王在乾溪，而楚軍攻打徐國沒有進展，這個時候，觀從看到了機會。
「公子，恢複蔡國的機會到了。」觀從對朝吳說，他們是朋友。
「說說看。」朝吳一直就在尋找這樣的機會。
「楚王窮兵黷武，搞得楚國民怨沸騰。如今楚軍分散在邊境，而且士氣低落，我們為何不趁楚國國內空虛，聯合流亡在外的子干、子皙，再加上蔓成然那一伙人，乘虛攻入楚國呢？郢都防守薄弱，再加上