吳國的周邊都是蠻夷國家，因此吳國與周朝幾乎沒有往來，而是不斷地與周邊蠻夷國家交戰。到春秋時期，吳國的疆界已經非常大，基本佔據了江蘇的大部、安徽和浙江的小部，成了一個東方大國。也不知道從哪一代，吳國開始稱王。
國家強大了，想法就多了。就如同有錢了，就想混上流社會一樣。
轉眼間到了晉景公十五年（前585年），這時候晉國正好是欒書執政。這一年，吳國傳到了吳王壽夢。
「我有一個夢想。」吳王壽夢說。什麼夢想？到中原去轉轉，看看上流社會怎麼個玩法，看看傳說中的周禮是個什麼東西。
吳國是周朝的同族，不懂周禮？當然不懂，因為「周公制禮」，周公已經是太伯的孫子輩了。
壽夢上路了，帶著六歲多的小兒子季札。
壽夢的夫人一共為他生了四個兒子，大兒子諸樊、二兒子餘祭、三兒子餘昧，四兒子季札。四個兒子中，壽夢最喜歡的就是季札。所以這次出去見世面，就帶著小兒子去了。
先去哪裡？壽夢決定溯江而上。為什麼這樣呢？因為順著江水常常有些看上去很文明的東西漂下來。溯什麼江？長江。
溯江而上的結果就是壽夢來到了楚國，這時候楚國恰好是楚共王時期，楚國在與晉國的角逐中佔據上風，楚共王正以華夏正統自居。
吳王壽夢到了楚國首都郢，請求會見楚王。
楚共王的眼睛瞄著北方，對於這個來自東面的蠻夷國家完全沒有興趣。
「吳國？吳國是什麼國？蠻夷小國，邊上涼快去。」楚共王拒絕接見吳王壽夢，他覺得跟蠻夷為伍是一件讓人恥辱的事情。
吳王壽夢興沖沖而來，卻吃了個閉門羹，灰溜溜而去，自尊心大受打擊。
「咦——狗皮倒灶（吳方言，意為吝嗇，小氣），瞧不起我？老子還瞧不起你呢！」吳王壽夢大罵起來，好在楚國人聽不懂。
離開楚國，吳王壽夢決定向北走。於是，一行來到了洛邑。在這裡，受到的接待又不一樣。
「哎喲，伯父來了，快請快請。」這一年，恰好是周簡王元年。周簡王想不到自己剛上任，吳國國君就來朝拜。雖然是個幾百年沒打交道的親戚，可是越是這樣的親戚就越難得啊。
吳王壽夢很高興，看見沒有，周王都要叫我伯父。他不知道，周王看見哪個諸侯都是伯父伯舅這麼叫著。說起來，吳王倒是最正宗的伯父了。
周簡王非常熱烈地接見了吳王，說起來，同宗同源，分外親熱。雙方就共同關心的問題進行了交談。為什麼不是廣泛的交談呢？因為雙方確實沒有多少共同關心的問題，而且交流上有障礙。想想看，一洛陽人和一無錫人交流起來有多麼費勁？
不管怎麼說，吳王壽夢在周朝王室受到了熱情的接待。
「大侄子，一刮兩響，爽快，不像楚國那些人狗皮倒灶。」吳王壽夢誇獎周簡王，周簡王轉轉眼珠子，沒聽懂，不過還是客氣地點點頭，壽夢不管那些，接著說：「我有一個夢想，我知道我們家跟你們家原來是兄弟，你們這裡有很多好東西，還有周禮。所以，我想來看看，有用的話，也學學。」
這一回，周簡王聽懂了。
按理說，這年頭有人願意來學周禮，周簡王應該非常高興。事實上他也確實有些高興。不過呢，他不想答應吳王壽夢的請求，原因很簡單：這裡都是天子之禮，給這蠻夷國家學去了，到處亂用，豈不是要鬧出笑話來？
再者說了，教給他們天子之禮，不就等於承認他們也是王了？
所以，周簡王說了：「伯父，說來慚愧，自從我們從西邊搬過來之後，周禮就不全了。伯父要看，我們當然很高興，可是怕伯父看不全。這樣好吧，周禮最全的都在魯國，伯父不如再走幾步，去魯國看看。」
周簡王把吳王壽夢推到魯國去了。
吳王壽夢以為周簡王是好心好意，也沒多想。第二天，吳王壽夢前往魯國。
魯國這時候正是魯成公在位，見吳王壽夢來了，也非常歡迎。
兩國國君親切會見，連比劃帶說，勉強也能溝通。
「我有一個夢想。」吳王壽夢的夢想又來了，把自己想看看周禮的想法說了一遍。
「咳，你已經看到周禮了啊。」魯成公心說你這土包子什麼都不懂啊，周禮是隨處都在的啊。「我們接待你，包括現在吃飯等等，都是遵循周禮來的。等一會兒還有音樂、舞蹈，也都是按照周禮來的。周禮，就是貫穿在每時每刻的行為規矩啊。」
「噢。」吳王壽夢恍然大悟，看看周圍，井井有序，再回想這一路，人們都很有禮貌，很有規矩。「周禮真好，看看我們吳國，沒什麼規矩，簡直就是一幫烏合之眾，盲流。」
吳王壽夢喜歡上了周禮，於是，魯成公安排季文子全程陪同吳王壽夢，詳細介紹周禮並進行演示。
「孤在夷蠻，徒以椎髻為俗，豈有斯之服哉。」（《吳越春秋》）壽夢感慨。他已經迷上了周朝的東西。
壽夢非常高興，提出派人來魯國學習周禮的請求，魯成公當即答應，心說這年頭中原正宗都他媽不把周禮當盤菜了，還就是楚國感點興趣，現在吳國這個野蠻國家自己送上門來，真是太好了。
野蠻國家嚮往文明，文明國家糟蹋文明。
歷來都是這樣。
雙方就這樣達成了一致，吳王壽夢得到了他夢想中的東西，而魯成公得到了現實中的實惠：吳國將會向魯國贈送大量禮品作為學費。
「大兄弟，我還有一件事情想要問問你。我單知道我祖上是從周朝過去的，可是傳了這麼多代，當時究竟是怎麼回事，我真弄不清楚，你給我說說？」吳王壽夢又提出一個要求，吳國沒有史官，他弄不清自己的祖先是怎麼從西邊跑到了東邊。
魯成公也不太明白，於是把季文子找來。好在季文子學問比較深，把事情的來龍去脈介紹了一遍。
「這麼說，我們吳國是正宗華夏？哈哈，狗日的楚國人真牌潮（吳語，意為丟人），還說我們是蠻夷，想不到老子才是正宗文明人啊，哈哈哈哈……」吳王壽夢哈哈大笑，滿嘴髒話，聽得季文子直皺眉。
魯成公倒不覺得什麼，反而覺得這個八竿子才能打得到的親戚直爽得可愛。
罵完了楚國人，吳王壽夢突然想起一件事情來。
「大兄弟，聽你們剛才這麼一說啊，我就知道我們吳國嫡長子繼位的規矩是怎麼來的了。不瞞你們說，我有一件事情正發愁呢。」吳國人直性子，說話不帶轉彎的，吳王壽夢剛才還挺高興，轉眼之間竟然開始發愁。
「有什麼發愁的事情？」魯成公問。
「我遇上咱們老祖宗同樣的問題了，我現在有四個兒子，都不錯，可是這個小兒子我最喜歡，也最看好，我想讓他繼位，可是又不好改規矩，你們替我想想辦法。」吳王壽夢說。原來，他也想把王位傳給小兒子。
吳王壽夢一說，魯成公和季文子想起來了。吳王壽夢是帶著小兒子季札來的，大家都見過，對那個小孩的感覺就是乖巧得人見人愛，小孩不僅皓齒明眸、聰穎機靈，更難得的是彬彬有禮，舉止得體，完全不像是一個來自野蠻國家的人。
「嗯，你家小王子真的招人喜愛。」季文子忍不住說了。他不喜歡吳王壽夢的粗魯，但是真的喜歡季札。
儘管大家都喜歡季札，可是說到正題，卻沒有人支持吳王壽夢的想法。
「唉，我的兒子要是我祖宗就好了。」末了，吳王壽夢蹦出來這麼一句，大家都笑了。大家知道他想要說的是什麼意思，就是想三個大兒子能主動讓位給小兒子。
吳王壽夢回到了吳國，很快派出一個「留學團」前往魯國學習周禮，同時帶去了大量的禮物，包括一座銅鼎。這座銅鼎後來被魯襄公拿來賄賂了荀偃，這是後話（見第四部一四八章）。這也說明，魯國人對吳國人不過是虛情假意。否則，豈能把吳王的禮物隨便送人？
壽夢把自己在魯國學習到的知識講給自己的兒子們聽，說到老祖宗當初讓位的事情，總是深情地說：「看看老祖宗，說讓位就讓位了，殺殺辣辣（吳語，意為爽快）。」
兒子們一開始聽得稀里糊塗，聽得多了，幾個大的就聽出話外音了。哥幾個對老爹都很崇拜，覺得老爹去了一趟中原回來，變得特有學問，特有修養。
「留學團」很快從魯國學成歸來，按照吳王壽夢最初的想法，就要全盤周化。可是真的把周禮學回來之後，吳王壽夢就發現這套東西太複雜、太煩瑣。
「周禮好是好，可是結葛縷兜（吳語，意為多而亂），太麻煩。」最終，吳王壽夢放棄了全面周化，只是選擇了一些簡便易行的並且適合於吳國國情的內容進行推廣。
不管怎樣，從吳王壽夢開始，吳國重新回到了祖國的大家庭，文化上開始與周朝接軌。
除了派出留學人員之外，吳王壽夢修建了都亭，用來接