在中原正面戰場，楚國人在瘋狂的軍事競賽中最終敗下陣來。
之所以不再與晉國人逐鹿中原，其實不僅僅是楚國耗不起，還有一條重要的原因，那就是在東面的側面戰場上，吳國人不定期地侵擾楚國，讓楚國人根本沒有辦法全部精力對付晉國。相對於爭霸中原，當然是本土的安全更為重要。
相對於正面戰場的失利，側面戰場更讓楚國人心煩和窩火。狡猾的吳國人自從得到晉國軍事專家的支援之後，戰鬥能力和軍事理論都有大幅提高，而且他們不講禮法，專門趁楚國有事的時候來騷擾。由於兩國邊境多是山區，楚軍也沒有辦法深入作戰，只能被動防守。
與吳國人的幾次戰爭中，吳國人基本上採取「敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追」的戰略，因此，楚軍儘管實力佔優，卻是勝少負多，連續兩任令尹子重和子囊都是因為被吳國擊敗之後心情鬱悶，突發心臟病而死。
中原被晉國人佔據，東面還有吳國人騷擾，楚國人實際上所能號令的只有三個小國：陳國、蔡國和許國。這三個緊鄰楚國的國家實際上是可以隨時滅掉的，楚國之所以留下他們，也是為了面子——晉國人手下有十二個跟班，我楚國總不能一個也沒有啊。
然而，令楚王鬱悶的是，就這麼三個跟班，還總想著投靠晉國。
為什麼呢？
既然春風可以吹遍神州大地，腐敗之風同樣可以吹遍神州大地。
楚國人的腐敗，與晉國人相比也毫不遜色。
按理說，楚國為自己的扈從國們所制定的進貢標準是很低的，基本上也就是象徵性的。可是，楚國官僚們到各國索賄受賄以及吃喝玩樂的瘋狂程度比晉國人有過之而無不及。因此，三個扈從小國很受不了，他們很嚮往加入聯合國，擺脫楚國人的壓榨。他們幻想著加入聯合國就能過上有尊嚴不被敲詐的日子，因為他們不知道晉國人跟楚國人是一路貨色，天下烏鴉一般黑。
從楚共王到楚康王，他們看到了晉國人的腐敗，也看到了自己手下的腐敗。他們常常困惑於晉國人對於腐敗問題的無能為力，也就常常下決心要在解決腐敗問題上比晉國人做得好。
晉國是內閣制，腐敗生於內閣成員。而內閣成員之間往往不願意互相得罪，即便是中軍元帥也睜隻眼閉隻眼，一來這國家不是自己的，何必那麼認真；二來誰沒有死的時候，自己死了，誰知道誰當中軍元帥，要是得罪了人，自己的兒孫可就不好混了。所以，面對腐敗，中軍元帥基本上不聞不問。而國君權力較小，一切交給了內閣，自己也很少會幹預這一類的問題。
而楚國不一樣，他們不是內閣制，而是國王制。所以，楚王可以隨時處置腐敗分子。
楚共王二十年（前571年），楚國發起了第一次「廉政風暴」，右司馬公子申在諸侯國中索賄受賄，被諸侯投訴。楚共王一點沒客氣，殺了公子申，傳首諸侯，算是給大家一個說法。大家一看，楚共王把國防部副部長都給砍了，看來今後大家的日子能安生一點了。
後來到了楚共王二十三年（前568年），陳國暗中準備投靠晉國，楚共王知道後責問陳國人，陳國人就說殺了公子申，還有後來人，現在子辛索賄受賄比公子申還過分，逼得大家沒有活路了。子辛是誰？子重之後的楚國令尹。
楚共王也沒客氣，把子辛也給砍了。這一次，是第二次「廉政風暴」。
所以，說起反腐來，楚王的決心是很大的，先殺了國防部副部長，又殺了總理。
可是，即便如此，楚國的腐敗還是很嚴重。
看來，反腐需要一個制度，單靠領導人砍人是不夠的。
子辛被砍之後，子囊接任令尹。說起來，子囊是個廉潔奉公的好領導。在子囊擔任令尹時期，楚國的腐敗有所遏制。
到楚康王二年（前558年），也就是晉悼公去世的那一年，子囊去世，於是子庚（即公子午）被任命為楚國令尹，公子罷戎為右尹，蒍子馮為大司馬，公子橐師為右司馬，公子成為左司馬，屈到為莫敖，公子追舒（子南）為箴尹，屈建為連尹，養由基為宮廄尹。
子庚也是個比較廉潔的領導，之後的幾年，楚國比較內斂，百姓的生活則比較安定。
到楚康王五年（前555年），這一年，荀偃率領聯合國軍隊討伐齊國。楚國人原本準備看看聯合國內部狗咬狗就算了，誰知道還是有人找上門來了。
誰？鄭國的子孔。
自從鄭國西宮事變（見第一四〇章）之後，子孔掌握了大權，但是，時間長了，難免露出馬腳來，漸漸地，就有人懷疑子孔是當年的內線，兄弟們被害都是他乾的。
時間對子孔很不利，因為真相就像沉在水底的屍體，時間長了，總會浮出水面的。子孔隱隱感覺到不妙，似乎大家都已經準備好了要剷除自己。
怎麼辦？子孔暗暗下定了決心，他要投靠楚國，然後依靠楚國人的力量剷除身邊的威脅，也就是自己的侄子們。
而現在正是大好時機，因為鄭國一半的兵力都跟隨晉國去了齊國。
子孔的私人特使來到了楚國，找到了令尹子庚，先說了一通晉國怎樣橫徵暴斂貪污腐敗的劣行，然後表達了鄭國人民嚮往重新回到楚國懷抱的強烈願望，最後希望楚國能夠抓住這個天賜良機，討伐鄭國，子孔為卧底，一舉拿下鄭國。
「卧底？我討厭卧底。」子庚拒絕了，他不喜歡子孔這樣的人，也不喜歡偷偷摸摸的行事風格。
子孔的人於是找到了楚康王。
「什麼，這麼好的機會？我繼位都五年了，無所作為，再不出兵，別人都以為我是貪圖享樂的人了。」楚康王興趣很大，於是他立馬派人去找子庚，要求他出兵。
子庚這下沒辦法了，只能出兵了，不過他提了條件：「我先領軍出征，行的話大王再隨後增援，不行的話我就撤。」
還沒出征，先提這樣的條件，基本上這次出征就不會有什麼成果了。
楚軍兵分三路侵入鄭國，左右兩路進展順利，所到之處，鄭國守軍不敢迎戰，楚軍到處進行擄掠。
中路由子庚親自率領，進抵滎陽。按著子孔的說法，此時就該裡應外合，獻出城池。可是子孔沒有料到的是，子展和子西看透了自己的計畫，一方面加強守城，另一方面對自己嚴密監視，竟然沒有時機裡應外合。
子庚在滎陽的純門外駐紮了兩天，看裡面沒有子孔的動靜，再看看天氣似乎不太好，似乎要變天了，子庚沒有耐心再等下去，下令立即班師回國。
可是，晚了。因為，西伯利亞寒流來了。
西伯利亞寒流來勢洶洶，所到之處，狂風大作，氣溫驟降。楚軍在沙河渡河的時候遇上雨雪，本來就凍得渾身哆嗦，如今雨雪下來，無處可躲。結果三軍凍死過半，剩下一半也多數被凍傷。
楚國歷史上至今，征戰無數，損失最慘重的就是這一次。
楚軍凄慘回國，通知各家領屍。
楚軍撤了，這邊子孔的日子可就不好過了。等到聯合國軍隊討伐齊國完畢，鄭軍回國，弟兄們就動手了，結果子孔當然不是那幫侄子們的對手，全家被殺，還連累子革和子良兩家被驅逐。子革和子良兩人逃到了楚國，後來子革還擔任了楚國的右尹。
楚國官制，令尹相當於首相，軍政一把手，其下為左尹、右尹，左右尹協助令尹管理國家，地位僅次於令尹。此外，還有大司馬、左司馬和右司馬，屬於令尹在軍隊中的助手。
申鮮虞和子革先後擔任右尹，說明楚國很重視外來人才在國家管理上的才能，因此大膽使用。但是，在軍隊體系，外來人才很少有機會。
元氣大傷的楚國人再也沒有力量北上了。
三年之後，也就是楚康王八年，令尹子庚鞠躬盡瘁。康王的意思，蒍子馮接任比較合適。
當不當令尹呢？蒍子馮很猶豫。因為楚國的腐敗已經很嚴重，自己要是不管呢，說不定哪天廉政風暴來了，自己的腦袋也保不住；要是管呢，那絕對得罪人。所以，他很猶豫。
於是，他去找申叔豫求教。
「大王的寵臣很多，而他又沒什麼主見，千萬別當。」申叔豫這樣忠告。他是申叔時的孫子，楚國最智慧的家族的傳人。
蒍子馮覺得很有道理，可是又不能直接拒絕，怎麼辦？
「裝病。」申叔豫給提了個建議。
蒍子馮派人去見楚康王，說是卧床不起，不能接受任命。於是楚康王派醫生去看望蒍子馮，順便看這傢伙是不是裝病。醫生來到蒍子馮家裡，蒍子馮正卧在床上呢，一看，醫生嚇了一跳，就看見蒍子馮穿了兩件棉襖，外面還套了一層皮大衣，正躺在床上睡覺呢。大夏天的，別人恨不得光膀子，他竟然穿這麼多。
醫生來到床邊，就覺得寒氣逼人，看來，蒍子馮是病得不輕。看臉色不太好，醫生摸了摸脈，就覺得一股寒氣從蒍子馮的身上吹來，令人發抖，不過，脈搏似乎又