薩老大心裡生氣，但卻是哈哈笑道：「蓬萊魔女，你是北五省的綠林盟主，我們三兄弟么，在江南也不是無名之輩，你既要掂量我們，我們也只好領教你的高招了。勝敗未定，誰也不必目中無人。」他心裡生氣，但卻也有幾分欣幸，幾分興奮，心想：「幸虧這魔女心高氣傲，否則別說文逸凡插手了，她若與這使劍的小子聯手，以二敵三，只怕我們也難應付。這魔女的身份比華谷涵的身份又更重要，倘若我們能將她一舉除掉，這功勞就更大了。」薩老大雖然震於蓬萊魔女之名，但他自恃他們三兄弟刀圈配合，妙到毫巔，出道以來，從未敗過，所以還在打著如意算盤。
文逸凡自從成名以來，從未受過如此挫折，接過了判官筆，心裡十分難過，本來就想走的，但因他曾經答應過柳元甲給他找回女兒，如今既已見了蓬萊魔女，事情尚未交代，自是不能一走了之，只好等待蓬萊魔女和薩氏三雄這一場的結果了。
蓬萊魔女淡淡說道：「不錯，你們既是知道我的名字，可還要與我動手么？」薩老大一言不發，先去把那個被蓬萊魔女擊落的金鋼圈拾了起來，面向文逸凡說道：「文先生，你我的兵器同時出手，這一場算是扯了個直，要是你不服氣，咱們盡可約期後會。不過你倘若要趁這機會報一箭之仇，也盡可現在就上，連同這位朋友，咱們一對一再見過輸贏。」原來薩老大最擔心的是鐵筆書生文逸凡中途插手，雖則蓬萊魔女說過要一人上陣，並且講得清清楚楚是要文逸凡讓她打這一場，但文逸凡未曾明白表示態度，薩老大總是難免有所擔憂，是以他先用言語擠兌文逸凡，用意其實即是迫他袖手旁觀。至於他扯上耿照，說什麼以一對一的話，那卻是拿作陪襯，故示大方、豪氣的了。
這時，薩老二、老三也已拾起他們被文逸凡震落的短刀，三兄弟站了一個品字形，凝神注視蓬萊魔女，候她出招。江湖規矩，主須讓客，這薩氏三雄是江南大有身份的人物，不願搶先出手。
孟釗也有孟釗的打算，自從他被珊瑚唾棄之後，他不去仔細想想自己何以被人唾棄的原因，卻反而怨恨耿照「搶」了他的情人，但他自知本領低微，決計不是耿照的對手，要報復也無從報起。公孫奇知他心事，答應他若是事成之後，就收他為徒，傳他絕世武功。這麼一來，孟釗對他自是矢忠不二了，何況他還被公孫奇「斫」了一刀「化血刀」。
其實蓬萊魔女與鐵筆書生是各有所長，但她對薩氏三雄卻穩佔上風，好像比鐵筆書生文逸梵谷明許多，這是因為兩個原故，第一、薩氏三雄對了文逸凡一場，精神氣力耗損不小，薩老三還受了一點輕傷。蓬萊魔女以逸敵勞，自是佔了便宜；第二、蓬萊魔女武學深湛，人又聰明之極，薩氏三雄最厲害的本領乃是他們三位一體、配合得妙到毫巔的神奇招數，蓬萊魔女在旁邊先看了一場，對他們的看家本領已是心中有數，因此一交上手便能應付裕如，招數上也並不吃虧。但雖然如此，她以一敵三，而能穩佔上風，那也是極不容易的了。
桑青虹呆了一陣，忽地緊緊握著孟釗雙手，說道：「孟大哥，你對我這麼好，我真不知如何報答你。有個秘密，你也許還未知道，我爹爹晚年已想出了法子消除練這兩大毒功的禍害，給我們留下了一套內功心法。不過，我也得對你說實話，這是未經過實際試驗的，成與不成，我也不敢說確有把握，不過，懂得這套內功心法，練那兩大毒功，成功的機會總是大得多了。我、我本來不想你代我冒險的，但我又不想違背我爹爹的禁令。唉……」孟釗連忙搶著道：「小姐你肯給個機會讓我為你效勞，這是小人天大的福氣！莫說還有練成的希望，即使當真有殺身之禍，小人曾蒙小姐青眼，也不枉了這一生了！」桑青虹聽了孟釗這番「痴情」的話，不禁大為感動，緊握著孟釗的雙手，說道：「孟大哥，難得你有這番好意，我也不想辜負你的心事，那你就代我練吧。你練功之時，我和你作伴。我將這套內功心法傳授給你。」說罷，將那本「毒功秘笈」又交回給了孟釗，孟釗大喜過望，接過「秘笈」，說道：「小姐，多謝你對我如此信任，小人赴湯蹈火，在所不辭。」桑青虹低聲道：「孟大哥，你別再小的小的自稱了。從今之後，我是把你當作哥哥看待。要是能報了姐姐的大仇，我、我一定不虧負你的。」說到此處，雙頰暈紅，言語中已有事成之後，以身相許之意。孟釗禁不住心中怦然而動，幾乎就要把實話說了出來，但隨即想道：「公孫奇厲害無比，我若背叛了他，立有殺身之禍。何況桑青虹也並非十分美貌，她給我的好處也沒有公孫奇給我的多，我跟隨公孫奇練成了絕世武功之後，何愁找不到比桑青虹更漂亮更本事的妻子！」
蓬萊魔女來得恰是時候，她竄身出林，正好碰著那金鋼圈迎面飛來，她拂塵一展，卷下了判官筆，塵桿橫揮，擊落了金鋼圈，身形一掠，已攔在薩老大與文逸凡之間。
蓬萊魔女正要盤問他們與華谷涵結仇的原故，不肯就此放過他們，大喝一聲：「往哪裡走？」登時使出絕頂輕功，飛身掠起，向他們撲去。
桑青虹此時便似飄流在水中的一根蘆葦，無可依靠，逐浪隨風，但求有人拉她一把，她便心懷感激，視同知己了。因此儘管她還不是真的愛上了孟釗，但卻在六神無主的精神狀態之中，不自覺地把今後的命運交到了孟釗手上。
耿照看得奇怪，悄聲道：「怎麼倒是這姓薩的撒手呢？」話猶未了，蓬萊魔女已是「啊呀」一聲，叫道：「不好！」急忙跳了出去。
待得蓬萊魔女與耿照回到這間屋子，已是室空人去！蓬萊魔女叫了一聲：「苦也！」說道：「要是讓青虹再次落入她姊夫之手，卻教我如何對得住她的姊姊？」耿照道：「也許還未走遠，咱們再去搜搜。」
桑青虹與孟釗早已走小路去得遠了，蓬萊魔女在大路上追趕一程，不見蹤跡，只得頹然而返，說道：「四野茫茫，卻不知她落在何方？說不定她不是落在公孫奇手中，而是存心躲避我們，那就更難尋覓了。」耿照也是慨嘆不已，但他有更緊要之事在身，卻已是無暇抽出更多的時間去尋覓桑青虹了。
蓬萊魔女自己也有許多事情要辦，權衡輕重，當前最緊要最迫切的一件事也正是要護送耿照，前往臨安。於是說道：「青虹之事暫且擱它一擱。我本來也要到臨安見辛棄疾的，咱們就一路同行吧。照弟，你可知道朝廷的軍官，為什麼要暗算你嗎？」耿照道：「我正是百思不得其解，柳女俠這麼問，想必已知道內情，還請賜告，以釋疑團。」蓬萊魔女道：「內情我也還未十分清楚，不過，那背後主使之人，我已是查出來了。」耿照道：「是誰？」蓬萊魔女道：「是當朝宰相魏良臣和禁軍統領王俊。另外還有一個當權太監和他們勾結。這些人處心積慮，要把你置之死地。」耿照駭然說道：「我與這些當朝權貴風馬牛不相及，他們何以要謀害我？」蓬萊魔女道：「我也不知其中緣故。但我卻知道這些人都是秦檜生前的黨羽，推想起來，想必是你父親那封遺書，惹出了禍來了。」耿照道：「那封遺書我是托辛大哥轉託劉錡密呈皇上的。辛大哥決計信得過，劉錡也是一位忠心為國的將軍，怎會有失？」蓬萊魔女道：「宮廷黑幕重重，外人實難猜測，且待我到了臨安之後，再給你查究吧。」當下將那日她擒獲兩個追擊耿照的軍官之事，告訴了耿照，說道：「我迫問了他們的口供，從他們的口供聽來，你的處境實在危險得很。你必須小心在意才好。」耿照這才知道蓬萊魔女與他同行，實是存有保護他的用心。大為感激，連忙道謝。
蓬萊魔女道：「追拿你的這些軍官雖是為虎作倀，但念在他們是身不由己，奉命而為，咱們也無謂多所殺傷。」耿照道：「不錯，冤有頭，債有主。咱們要算賬也只能找幕後主使之人。」蓬萊魔女道：「咱們不走官道，繞過城池，避開關卡，可以從棲霞嶺偷進臨安。」
計議已定，便即起程，果然一路之上再也沒有碰到麻煩，第三日薄暮時分便已踏上棲霞嶺。相傳嶺上多桃花，每當春暖花開，山色如凝霞，是故得名。此時已是初秋時分，桃花當然是不見了，但林木森森，洞壑玲瓏，山泉清冽，奇石嶙峋，名山勝景，仍是處處如畫，目不暇接。從山上高處望下去，白茫茫的一片西湖，亦已奔來眼底，白堤蘇堤就像兩條玉帶，橫貫湖面。蓬萊魔女嘆道：「人云西湖風景甲天下，果是不差。怪不得完顏亮這廝起了投鞭渡江之志。」耿照笑道：「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。柳永的一首『望海潮』，寫盡西湖景色。但我總嫌它是靡靡之音。料想辛大哥對此湖山，又當有若干新詞，可以勝過柳永的了？」蓬萊魔女默念「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州」這一首詩，不覺百感交集，神思惘然。
兩人一面欣賞湖光山色，一面感慨南宋小朝廷貪圖逸樂，不思振作，興緻為之大減，正在相對無言，忽聽得對面的一個山峰，隱隱傳來金鐵交鳴之聲，蓬萊魔女皺眉道：「不知是什麼江湖人物，在此廝殺，當真是瀆犯了名山勝景，咱們過去看看。」這時已