蓬萊魔女輕輕念著檀羽沖這個名字，驀地心頭一動：「他說的這檀羽沖莫非就是武林天驕？」
蓬萊魔女想起了上次在玉龍山上碰見武林天驕之時，那祁連老怪金超岳曾稱呼武林天驕為「檀貝子」，後來武林天驕暗助於她，將金超岳逐走，與她一路同行，向她傾訴衷曲，也曾透露過自己是金國貴族的身份。可惜蓬萊魔女當時卻忘了問他的名字。
蓬萊魔女飛身上樹，伊如一葉飄墜，落處無聲，樹枝都紋絲不動。她以「金雞獨立」之勢，腳尖輕點樹梢，獨立枝頭，翹首四望，先察看周圍形勢。只見西北角上，樹木婆娑，繁枝密葉中，透出點點星星燈火，又隱隱聽得管弦絲竹，細樂聲喧。蓬萊魔女心道：「是了，那邊想是花園，這千柳庄莊主正在園中夜宴。」
蓬萊魔女狐疑不定，續向前行，天氣炎熱，走了一會，喉干舌燥，頗是難受，正巧路邊有個茶亭，蓬萊魔女便進去歇腳。
賣茶的是個老者，還有一個十二三歲的小姑娘，是他的孫女。蓬萊魔女腰懸佩劍，肩插拂塵走進茶亭，那女孩子出奇的怔怔地望著她，那老頭也有點誠惶誠恐的神氣，躡手躡腳地過來招呼，給她拂拭座位，泡了一壺好茶，又端來八式糕點，顯得既是殷勤，又透著害怕。蓬萊魔女心道：「這大約是因為我這身裝束的緣故，敢情他把我當作女強盜了？嗯，到了臨安，倒要換過裝束才是。」
蓬萊魔女進了一道狹長的山谷，兩邊山峰壁立，遮住天光，更見幽暗。蓬萊魔女走了一會，忽見前頭有個女子的背影，一眼望去，竟是似曾相識。看她疾走如風，幾乎腳不沾地，用的也正是上乘輕功。
老頭子這時也似乎相信了蓬萊魔女不是壞人，低聲說道：「小眉，你到亭邊瞭望，多留點神，一見人來，馬上出聲。姑娘，你仍然坐下來假裝喝茶，我和你說。」蓬萊魔女暗暗讚歎這老頭子小心謹慎，但從這也可以見到，那千柳庄的莊主平日是如何霸道橫行。
金超岳此言一出，賓客紛紛叫好，但卻有人說道：「這麼多人，若然各顯絕技，這一席酒，豈不是要喝個三天三夜？」又有人道：「獻技祝壽，這意思倒是不錯，但卻有點不大公平……」這人話猶未畢，金超岳已接著笑道：「我的話尚未說完呢。禮尚往來，客人獻技之後，主人當然也得露他一手，讓我們瞻仰瞻仰柳翁的絕世神功！」柳元甲笑道：「金老哥，說到絕世神功四字，只有你老哥可以當之無愧。你給我臉上貼金，卻叫我怎敢承受？」
但，雖然如此，蓬萊魔女仍是不免有點悵惘，華谷涵送她那隻金盒，藏在她的身上，盒中有著一對紅豆，這一對紅豆，曾經撩起過她多少情思？情思惘惘之中，華谷涵那兩句詩：「彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。」尚依稀在她耳邊餘音裊裊。蓬萊魔女在心裡嘆了口氣，想道：「他有了心上之人，卻又為何送我紅豆？即使他為人如何正派，卻總是用情不專了。唉，不過好在我還未受他的騙，管他是薄倖也好，真情也好，我決意不再理會他也就是了，又何必多管他的事情？」可是，當真以後就可以不再理會華谷涵么？「我父母的下落，我身世的疑團，可還要等待華谷涵來解答呢。也罷，見還可以見他，當作一個普通朋友也就是了。」
蓬萊魔女起立說道：「我要走了，該多少錢？」那老頭道：「我給你包起這幾式糕餅，你路上用吧。」蓬萊魔女道：「也好，一併算錢，該多少錢？咦，你怎麼老是不說話呀？」那老頭子說道：「你老人家說笑話了，我怎敢要你老人家的錢？這是小的一點點孝敬。」蓬萊魔女笑道：「我又不是女強盜，要你什麼孝敬。你老人家逢人孝敬，說句笑話，你這小店也孝敬不起。」那老頭子滿臉惶恐的樣子，見蓬萊魔女已掏出銀子，連忙說道：「你是千柳庄的客人，我怎敢收你老的錢，莊主知道了會怪責的。」
蓬萊魔女怔了一怔，愕然問道：「什麼千柳庄，我從來沒有聽過。」那老頭子也不禁愕然，說道：「你老人家當真不是千柳庄的客人？」蓬萊魔女道：「當然不是。」那老頭子還是不敢受錢，蓬萊魔女把那錠銀子放進女孩子的衣袋，笑道：「多餘的給小妹妹買點心吃。這千柳庄是怎麼回事？為什麼是千柳庄的客人你們就不敢收錢？」那老頭子囁囁嚅嚅，想說又不敢說的神氣。那女孩說道：「姑姑，你是個好人，我和你說。這千柳庄的莊主名叫柳元甲，周圍方圓數十里的田地都是他的。他手下有幾百名家丁，個個如狼似虎……」那老頭子嚇得變了面色，道：「噓，小眉，你別胡亂說話。」那女孩子道：「怕什麼，這位姑姑又不是他們的人。姑姑對咱們這麼好，咱們也應該提醒她。」蓬萊魔女道：「老丈，你別害怕，我是外路人，和千柳庄風馬牛不相及，絕不會泄露你們的言語。在這兵荒馬亂的年頭，出門人最怕碰到橫禍，小妹妹，你要提醒我什麼，說吧。我非常感激你。」
蓬萊魔女啞然失笑，心裡又不免有點酸溜溜地暗自想道：「我剛才還只當他是召喚我？其實細聽他的笑聲，便該知道他最少離此一里之外，當然看不到這邊，怎會發現我呢？但我現在已經發現他了，我又該當如何？」
那老頭子捧著一碟糕餅，站在桌邊，低聲說道：「今日是柳元甲的六十大壽，千柳庄要歡慶三天，許多三山五嶽的人馬都會趕來給他賀壽的。」蓬萊魔女道：「他充其量是個鄉下的大財主，為什麼會有三山五嶽的人馬給他賀壽？」那老頭子壓低聲音道：「聽說這柳元甲是江洋大盜出身，他在外面發了財回來買田地的。姑娘，你是個單身女子，即使會武功，也該小心些兒。姑娘，你——」蓬萊魔女知道他的疑慮，笑道：「老丈，我這身裝束，難怪你會起疑。我爹爹是在長江邊駐防的一個軍官，我學過一點武藝，這次是奉父命回家接我母親的。」那老頭子道：「姑娘，你雖是官宦人家的女兒，但那些強盜無法無天，要是對你起了歹念，那可就要吃眼前虧了。你走西邊的一條小道吧，可以避開千柳庄賀壽的一干強盜。」蓬萊魔女道：「多謝老丈指點。哦，我明白了，那柳元甲不許你收他客人的茶錢。」那老頭子嘆口氣道：「千柳庄帳房吩咐下來，在這三日之中，要是碰到有武士裝束的，有說外路口音的，都不許怠慢，不許收錢，事情過後，賠了多少錢，到他家帳房去結帳。話是這麼說，誰敢到他家帳房去討帳呢？」蓬萊魔女道：「可惡，可惡！」掏出一錠元寶，說道：「你本小利微，賠累不起，多謝你的指點，咱們交了個朋友吧。」那老頭待要推辭，蓬萊魔女道，「你別推來推去，要是有人路過，見著了反而不好。」那老頭子這才感激萬分地收下了，說道：「姑娘，記緊我的話，走西邊小路。」蓬萊魔女道：「那麼千柳庄是在東邊的什麼處所呢？」那老頭子道：「是在東邊一個山谷之中。」蓬萊魔女道：「那座山何名？你告訴我，我就更會小心趨避了。」那老頭道：「叫蟠龍山，離此三十里。」蓬萊魔女再多謝了一句，便即離開那間茶亭。
但蓬萊魔女並不依從那老頭子的指點，她向西邊走了一程，便即折轉來向東邊走。
蓬萊魔女暗自尋思：「我初到江南，人地兩生，且去湊個熱鬧，看看江南的綠林道上，有些什麼人物。剛才那個喬裝漢人的金虜，乃是向東邊走的，說不定也是到千柳庄祝壽？我初渡長江，就遭到水寇暗算，原因何在，說不定到千柳庄也可以聽到一些消息，發現一點端倪。只是我是按照江湖規矩、光明正大地登門求見呢？還是悄悄地前往探庄？」這時已是黃昏時分，暮靄沉沉，蓬萊魔女想了一想，心道：「這柳元甲不過是個綠林惡霸，不值得我給他送一張拜帖。」主意已定，便即東行，趁黑探庄。
蓬萊魔女身子懸空，使出了平生絕技，拂塵一展，將那石子拂了開去，身形仍是絲毫未緩，半空中一招「鵬搏九霄」，已是向那少女凌空擊下。
這時已是黃昏過後，夜幕初降，谷中又特別幽暗，雖然有一彎新月，幾點疏星，也是看得朦朦朧朧，很不清楚。蓬萊魔女以武學行家的眼光，也只看出前面這女子身上藏有兵器，卻不知是短劍還是笛子。
蓬萊魔女雙管齊下，也依然沒有把對方的寶刀打落，心中亦是好生駭異，正要運足十成功力，將對方的寶刀奪了過來，那少女已是先發制人，刀口下沉，刀尖突然轉了個彎，逕點蓬萊魔女膝蓋的「環跳穴」，她這彎刀式樣古怪，故而招數與一般的尖刀截然不同，蓬萊魔女初次與她相遇，尚未能完全適應，想不到她的彎刀竟然會從意想不到的方位戳來，冷不防幾乎著了道兒。
喧喧嚷嚷之中，忽聽得一個十分刺耳的聲音道：「讓我來做個調人吧。今日柳翁壽誕，各方豪傑，不期而會。我有一個提議，不如由諸位各顯一項絕技，作為祝壽的禮物，這不是比敬酒更有意思么？」蓬萊魔女聽得心頭一震，原來說話這人，正是祁連老怪金超岳。蓬萊魔女暗自尋思道：「我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，哪知還不僅如此簡單，他竟是私通金國的一個大奸賊！嗯，我這次倒是料敵不足，輕入虎穴了。」接著想道：「不知笑傲乾坤華谷涵可也來了？他若在此