從宋國撤軍的時間是楚莊王二十年，直到楚莊王二十三年鞠躬盡瘁，楚莊王再也沒有發動過一場戰爭。
從齊桓公到晉文公到楚莊王，三代霸主中，齊桓公和晉文公都有一個愛好——開會。兩位霸主動不動就要開個聯合國大會，他們很享受那種高高在上被吹捧被歌頌的感覺。
可是，楚莊王不喜歡開會，在他的手上，聯合國大會一次也沒有開過。從理論上說，他甚至都不能算是霸主。但是實際上，他可能是最為強大的霸主。為什麼這樣說？
我們從幾個方面來進行分析。
第一，以德服人。
論楚國的實力，沒有任何國家可以相比。但是，在與晉國的爭奪中，中原諸侯更願意接受晉國的領導，為什麼？因為晉國比楚國正統。
相比於自己的先輩，楚莊王更加善於反思。前輩們是以怨恨來面對這樣的現狀，以武力來強迫中原諸侯擁戴自己。楚莊王不是，他的辦法是表現得比晉國更寬容、更誠信、更守禮、更容易親近，從而讓中原諸侯從內心感覺到楚國更可靠，更值得信賴，從而從根本上讓中原諸侯改變楚國是南蠻的成見，心悅誠服地投靠到楚國的陣營。
恢複陳國，寬恕鄭國，寬恕宋國，這是三次典型事件。三個國家很明白，自己之所以能夠保存下來，完全是基於楚莊王的寬容。在那樣的情況下楚國都能寬容他們，足以證明楚國並不是一個以吞併別國為樂的惡國。
同時，三個國家也都對照著來看晉國，結論很容易得出：晉國很不夠意思，很靠不住。
即便對晉國，楚莊王也同樣表達善意，戰場上沒有趕盡殺絕，然後還主動派遣特使修好。事實上我們也可以看到，晉國的大夫們對楚莊王都非常尊敬。相信，在解揚第二次回到晉國之後，楚莊王在晉國人的心目中已經是一個偉大的形象了。
第二，廣交朋友。
楚國人在從前有一個問題，就是他們對於中原諸侯普遍抱有敵意和蔑視，因此他們沒有朋友。楚成王的時候曾經有意改變這一狀況，不過他未能實現。
而楚莊王把自己的地位擺得很低，他主動開始與中原諸侯交朋友，他的特使去了晉國、秦國、齊國，試圖平等地與這些國家交往。
很顯然，晉國人服了。
即便是對小國，楚莊王的態度也是「國無大小，平等交往」。
《說苑》中記載一則故事，說是在戰勝晉國之後，楚莊王在國內修了一個四丈高的高台，請諸侯們前來。這事情換了齊桓公和晉文公，那就是一次聯合國大會了。
哪些國家去了呢？沒有記載。不過鄭、蔡、陳、許甚至宋、魯這樣的國家應該去了不少。楚莊王很客氣，請大家海吃海喝，天南海北外帶黃段子。吃喝得差不多了，就有人提議說要請求籤署盟約，請楚國出任盟主。
「我薄德之人也。」楚莊王謝絕了，他說自己配不上。
諸侯們一看，以為這個老大假謙虛，於是一起來敬酒，楚莊王一飲而盡：「高高的樓台作證，我們在這裡暢談國際大事，今後我要是有什麼說得不對的地方，請各位批評我、指責我。」
「將將之台，窅窅其謀，我言而不當，諸侯伐之。」這，就是楚莊王的稱霸宣言了。
第三，善於反思。
楚莊王的反思精神令人驚訝，甚至可以說嘆為觀止。
前面的例子不用再舉，還是引用《說苑》里的一則故事：「楚莊王見天不見妖，而地不出孽，則禱于山川曰：『天其忘予歟？』此能求過於天，必不逆諫矣，安不忘危，故能終而成霸功焉。」
什麼意思呢？楚國風調雨順，沒有各種天災，於是楚莊王在向山川的神靈禱告時就說：「上天啊，你難道忘記我了嗎？」這就是能夠向上天尋求過失，這種人一定不會拒絕忠言諫勸，居安能夠思危，所以最終能夠建立霸主的功業。
而再看看後人，一旦有了天災，所做的就是掩蓋真相、推脫責任，然後號稱戰勝災難，論功行賞，卻完全不去反思天災中有多少人禍的因素。與楚莊王的境界相比，真的是天壤之別。
第四，慧眼獨具。
楚莊王的智慧是值得單獨拿出來說的。
從消滅斗越椒到戰勝晉國以及最後的稱霸，楚莊王所表現出來的智慧遠在當時所有人之上，他比所有人都看得遠，看得深。
同樣在《說苑》中有一則故事，我們從中可以看出楚莊王超人的智慧。
楚莊王喜歡打獵，有人就來勸他：「國際形勢空前複雜，現在大王的精力應該集中在怎麼對付晉國啊，怎麼能耽於打獵呢？」
楚莊王告訴他說：「多謝你來提意見，不過我有自己的想法。我打獵不僅僅是為了娛樂啊，我的主要目的是發現人才。能夠用棒子打死老虎的，我知道他很勇敢；能夠徒手與犀牛搏鬥的，我知道他是個大力士；打完獵之後能夠與大家分享獵物的，我知道他是個仁義的人。」楚莊王就是依靠這樣的辦法，得到了三個賢士。所以，只要有了好的志向，就沒有不好的行為，說的就是這事。
一個人，有缺點並不可怕。只要是人，就會有缺點。
春秋之所以偉大，就是因為每個人都有缺點，越偉大的人缺點越明顯。所以，有缺點並不可怕，也不可恥。可怕的是沒有缺點，可恥的是不承認自己有缺點。
齊桓公、晉文公都是有缺點的人，齊桓公有三大缺點，晉文公小富即安，滿足於農婦山泉有點田，但是，他們有一個共同的優點：大度。
真正的霸主，最需要的就是大度。
楚莊王，一個超級淫民，這不可怕，因為，他具備與齊桓公和晉文公同樣的品質：大度。
除了大度，楚莊王甚至還有一個偉大的品格：專註。
除了專註，楚莊王還非常聰明，不管有沒有爭議，筆者認為，他是春秋最聰明最有才的君主。之所以在歷史上的地位不如齊桓公和晉文公，最根本的原因是他沒有一個管仲這樣的天才和狐偃、趙衰這樣的天才團隊的輔佐。
淫樂三年不理國政，從另一個側面反映了楚莊王的過人之處。身體強壯，這不用說。他很專註，三年如一日；他很坦白，老子就是干這個了；他很明智，三年時間亡不了國家。
從齊桓公到晉文公再到楚莊王，一個可以做朋友，一個可以做哥們，一個可以做朋友加哥們。真正的霸主，決不盛氣凌人。
楚莊王，春秋第三霸。
齊桓公、晉文公、楚莊王，春秋史上的三座豐碑。儘管有春秋五霸的說法，但是真正的霸主只有上述三位，他們同等偉大。
楚國人在南面的胡蘿蔔加大棒政策已經成功地從晉國人手中奪走了霸主地位，晉國人很鬱悶。於是，晉國人不甘寂寞，要搞點什麼動靜。
晉國的北面有一個狄國叫潞國，因為爵位只有子爵，又叫潞子國，國君叫潞子嬰兒。潞子國的執政叫豐舒，前文說過狐射姑就是投靠他了。豐舒很強勢，人稱潞子國的趙盾。強勢到什麼地步？
來看看豐舒的戰績。
潞子嬰兒的夫人對豐舒的專橫很不滿，發了幾句牢騷，於是，豐舒逼迫潞子嬰兒把夫人給殺了。
借著打獵的機會，豐舒用箭射瞎了潞子嬰兒的一隻眼睛。
狠吧？
你狠，就有人來收拾你。
潞子嬰兒的夫人是誰？是晉景公的姐姐。
「各位，潞國的豐舒吃了狗膽了，竟然害死了我姐姐，我們是不是要討伐他？」晉景公召開六卿擴大會議，專門討論這個問題。
大家的反應都是不要打，各種理由都有，總之就是不想打。為什麼都不想打？荀林父是很擔心再出現與楚國人打仗那樣的事情，到時候如果戰敗，恐怕就沒有上一次那麼好運氣了。而其他人也都是多一事不如少一事，打了勝仗是荀林父的功勞，打了敗仗大家都沒好果子吃。所以，這一次大家竟然很一致。
晉景公很不高興，在南面已經很沒有面子了，如果不在北面把損失撈回來，怎麼說得過去？
「一定要打。」就在晉景公要發火的當口，伯宗說話了，現在他是晉景公最信任的人，這個時候，他必須要說話，「豐舒有五宗罪，不祭祀祖先，侵犯黎國，殺了主公的姐姐，弄瞎了潞子嬰兒的眼睛，此外，還酗酒。現在，我們已經失去了諸侯的擁護，如果再不做一點替天行道的事情，還有什麼臉混下去？」
大家還要說話，晉景公一拍桌子：「就這麼定了，討伐豐舒。老荀，準備出兵。」
荀林父一看，知道這次是怎麼也躲不過去了。既然這樣，也只好撕開面子了。
「主公，攻打豐舒沒問題。不過，鑒於上一次的教訓，這次不要三軍出動，我只率領中軍去就行了。」荀林父提出要求，中軍是自己和士會指揮，絕不會出現不守紀律的事情。
就這樣，荀林父率領中軍討伐豐舒。事實證明，沒有內訌的晉國軍隊還是很有戰鬥力的，三下五除二消滅了豐舒的