這邊拿下了曹國，那一邊宋國已經十分危急，宋國特使門尹般前來告急，說是楚軍攻勢兇猛，睢陽危在旦夕，請晉軍火速增援。
宋國危急，救還是不救？怎麼救？
「如果不救宋國，聽任宋國被攻破，那我們此前的一切都是白做；如果救，我又擔心秦國和齊國不肯和我們一同對抗楚國。各位，有什麼好辦法？」晉文公有些發愁，他甚至考慮是不是跟楚國人講和。
趙衰沒有說話，打仗的事情，他並不是太內行。
「主公，據我所知，宋國人的防守十分牢固，雖然看似危急，其實再頂一個月也沒有問題。至於秦國和齊國的問題，我也考慮過了。這樣，讓宋國人直接去找秦國和齊國，請他們勸說楚國退軍。與此同時，我們把曹國和衛國的土地分給宋國一部分，激怒楚國人。那麼，楚國人一定會拒絕秦國和齊國的調解，得罪他們。那時候，我們三國就可以緊密聯合了。」元帥先軫把整套方案說了出來。
「舅舅，你看呢？」晉文公又問狐偃。
「哈哈，先元帥已經比我高明了，聽元帥的吧。」狐偃笑道。對於先軫，他一直看好，如今先軫的表現比他預料的還好！
一切都在晉國人的掌握之中。
宋國人向秦國和齊國送去了禮物，請他們調解與楚國人之間的關係，而他們的調解受到了楚成王的斷然拒絕。
大家都是大國，開個口也不容易，既然不給面子，就干一場。
於是，秦齊兩國主動向晉國表示，大家一起干楚國佬。
戰爭的烏雲正一步步逼近。
很快，楚成王得知晉齊秦成為緊密型合作關係之後，他發覺自己上當了。進而，楚成王感到自從晉軍出動之後，似乎每一步都被晉國人掌握主動，楚軍在戰略上完全被動，被晉國人牽著鼻子走。
「這仗已經沒法打了。」楚成王得出這樣的結論。在這個結論得到蒍呂臣的支持之後，楚成王果斷作出決定：全線撤軍。
楚成王派人分赴谷地和睢陽，命令戍守谷地的申叔時撤軍，自然，公子雍和易牙也跟隨撤回。命令成得臣撤軍，命令見於《左傳》：「無從晉師。晉侯在外十九年矣，而果得晉國。艱難險阻，備嘗之矣；民之情偽，盡知之矣；天假以年，而除其害。天子所置，其可廢乎？《軍志》曰：『允當則歸。』又曰：『知難而退。』又曰：『有德不可敵。』此三者志，晉之謂矣。」
什麼意思？大意是說晉文公德才兼備，還有上天的幫助，別跟他對抗。
注意，「艱難險阻」和「知難而退」這兩個成語的出處就在這裡。
申叔時得到命令，當天撤軍，他早就想走了。
成得臣呢？
「撤軍？無條件撤軍？這不等於把曹衛白白送給了晉國人？這不成了楚國歷史上最丟人的一次出征？」成得臣這火就大了，他罵了出來。可是，他不敢罵楚成王，他只好罵楚成王身邊的人，基本上，他罵的就是蒍呂臣了。「這一定是奸佞之人嫉妒我，不願意看到我立功，該殺的小人，我一定要滅了晉軍，給他看看什麼叫馬王爺三隻眼。」
於是，成得臣拒不撤軍，他派伯棼（音焚）向楚成王請戰。
伯棼，姓斗名椒字子越，因此又叫斗椒或者斗越椒，他是斗伯比的孫子，子文的侄子。為什麼這裡要介紹他，因為後面有他的故事，「狼子野心」這個成語與他有關。
伯棼是這樣代表成得臣請戰的：「非敢必有功也，願以間讒佞之口。」（《左傳》）意思是打敗晉國人是次要的，關鍵要給讒佞小人看看。
楚成王很不高興，非常不高興，《左傳》的話叫做「王怒」。
楚成王實在是不願意跟晉國直接對抗，可是，成得臣擁兵自重，不肯撤軍，楚成王也不願意搞得太僵。
「好，既然你不見棺材不落淚，那你就打。」楚成王一咬牙一踩腳，批准了成得臣的請戰。
按理說，面對第一強勁的對手，應該全軍出動，可是，楚成王不肯把自己的部隊全部給成得臣。給了多少？《左傳》記載：「惟西廣、東宮與若敖之六卒實從之。」
西廣，楚軍的右軍；東宮，太子的部隊；若敖之六卒，成得臣的族兵。基本上可以這樣判斷，西广部隊和若敖部隊一直跟隨成得臣攻打睢陽，現在楚成王把東宮的部隊給了成得臣。也就是說，現在成得臣用來對抗晉國的部隊，實際上只佔楚軍的一半強。
成得臣用若敖六卒的一百八十乘戰車為中軍，子西斗宜申率領西广部隊為左軍，子上斗勃率領東宮、陳國和蔡國軍隊為右軍。
現在，箭在弦上，不打也不行了。
楚國人的前敵會議在睢陽城外召開，參加者為子玉成得臣、子西斗宜申、子上斗勃和伯棼斗越椒。
「各位，大王顯然不相信我們能夠戰勝晉國人，你們有什麼想法？」成得臣徵詢意見，戰略上藐視敵人，戰術上還是要重視敵人。
「令尹，恕我直言，其實，這一仗不一定非要打。」斗勃說話了。成得臣瞪了他一眼，有些不高興地問：「事到如今了，請戰也請了，增兵也增了，怎麼能說不打了？」
斗勃笑了笑，他知道成得臣是個戰爭狂人，有仗不打那不是他的性格。可是，斗勃知道，晉國人可不是宋國人，也不是齊國人，晉國人很難對付。
「其實，令尹之所以要與晉國人交戰，是因為不願意無條件撤軍而已。如果我們向晉國人提出條件，讓他們恢複衛國和曹國，我們解圍宋國，雙方同時撤軍。這樣不就又挽回了面子又得到了實惠？不用打仗，您也立了一件大功啊。」斗勃接著把自己的想法說了出來。
成得臣一聽，這主意不錯啊。
「好主意，可是，萬一晉國人不幹呢？」成得臣有疑慮。
「如果他們不幹，那宋國人、衛國人和曹國人都會怨恨他們，他們自己的士兵也會不滿，那時再打，我們就可以佔據優勢了。」
「子上，你太有才了，先軫也不過如此。」成得臣大喜。你晉國人玩心眼，我楚國人也會。
於是，成得臣派大夫宛春前往晉軍大營，提出「以曹衛換宋國」的和平方案，同時向楚成王彙報。
宛春來到晉營，見人打招呼，因為跟晉國那幫人在楚國的時候混得很熟。
「哎喲，老狐，身體倍兒棒啊。」
「哎喲，胥臣，胖了，長胖了。」
「哎喲，老魏，別拍我，我怕你。」
一路「哎喲」，宛春來到了中軍帳，元帥先軫正在辦公。在楚國的時候，宛春就叫先軫為「小先」，如今先軫當了元帥，不怒自威，宛春也不敢嘻嘻哈哈了。
「先元帥，我家元帥有個建議派我來與貴國協商。」宛春看了座，把斗勃的和平方案說了一遍。
斗勃的方案說出來，晉軍帥佐們發出「切」的聲音，雖然沒說話，眼神里分明流露出的意思是：「楚國人什麼時候也學會忽悠人了？」
狐偃笑了，直接拍拍宛春的肩膀：「春哥，你這不行啊，你們用一個國家換我們兩個國家，不公道啊。」
「這，這個，曹國和衛國加起來也沒有宋國大啊，哈哈哈哈，和平萬歲啊。」宛春打個哈哈，算是回答。
大伙兒還要說話，元帥先軫擺擺手。
「想當年，我們欠楚國的人情，這次，吃虧點就吃虧點吧。這樣，宛春大夫是我們的朋友，留在這裡敘敘舊，讓我們也儘儘東道主的意思，過幾天再走。楚國的方案我們全盤接受，宛春大夫先派副使回去通報子玉將軍。啊，就這樣了，來人，帶宛春大夫去迎賓館休息用餐。」先軫一通號令，答應了楚國人的全部條件，而且不給大家商量的餘地。
宛春高高興興走了，他知道自己實際上是被扣留了，不過這也沒有什麼。
宛春出去之後，大家就開始議論了，都說吃虧了，先軫不該這麼草率答應他們。
「先元帥，是不是草率了一點？」晉文公問，他也有疑惑。
「舅舅，你說呢？」先軫問狐偃。
「哈哈，還是你說。」狐偃不肯說。
「既然這樣，我就說了。」先軫沉吟一下，慢慢說道：「楚國人的和平方案等於是救了三個國家，如果我們拒絕，就等於害了三個國家，道義上我們已經輸了，三個國家的人民都會怨恨我們。如今，我們答應了他們，但是，並不等於就被他們忽悠了。要跟我們玩忽悠，他們還嫩點。按照和平協議，我們恢複衛國和曹國國君的位置，但是，我們可以命令曹衛兩國國君發出絕交信給楚國，這樣，恢複了三個國家，但是都成了我們的，楚國人一定惱火。我們再扣留宛春，楚國人就更受不了，他們就一定要來攻擊我們。那時候，我們利用他們的急火攻心，必然能夠擊敗他們。」
先軫說完，看看狐偃：「舅舅，我說得對嗎？」
「哈哈，看來，我可以退休了。」狐偃笑道。
成得臣得到了宛春副使的回報，說是晉國