要知華宗岱的內功還在空空兒之上，這是空空兒已經領教過的。所以他初時看見這矮漢和華宗岱交手，絲毫也沒有為華宗岱擔憂的心思。雖然他也猜想得到，這矮漢敢與華宗岱對掌，自必亦非庸手。
哪知到近處一看，只見這漢子出掌如刀，駢指如戟，所使的大擒拿手法兼有狠、准、變三者之長，招數之妙，竟是空空兒都未曾見過的。
而且，還不僅僅是手法狠辣，招數精妙而已。空空兒站在三丈之外的地方，也暗暗感覺得到他的那股勁力。他出掌擒拿，無聲無息，連掌風也沒颳起，但卻有如暗流洶湧般的內力向四方擴散，空空兒是個武學的大行家，怎能不暗暗吃驚。
空空兒心裡想道：「倘若只比內力，只怕我也未必能有把握勝他。華宗岱吃虧在和我打了一場，如今已然處在下風，再戰下去，只怕更是凶多吉少。」
殊不知空空兒固然吃驚，那漢子更是心中惴惴。他生怕空空兒助華宗岱夾攻他，連忙把掌力催緊，要趁空空兒尚在躊躇未決之際，趕快把華宗岱擊倒。
華宗岱一直未經歇息，此時只剩下五成功力，仗著雙筆點八脈的絕頂功夫苦苦支撐，已是汗流浹背。以雙筆對付對方的雙掌，也只有招架的份兒。
空空兒看得手心捏汗，心頭痒痒，恨不得便和那人大打一場。不過以他的身份，以他的性情，卻怎能與華宗岱聯手，兩個打那人一個。
空空兒心念未已，華宗岱已碰了一招險招。那人雙掌齊出，反手擒拿，華宗岱上身的三處關節七個穴道都在他的掌指擒拿之下。
空空兒「噫」了一聲，不知不覺地跨前兩步。就在這電光石火之間，華宗岱使了一個絕妙的身法，雙筆橫拖，身隨筆轉，守中帶攻，化解了對方這一招凌厲無比的大擒拿手！
這固然是華宗岱化解得宜，但空空兒跨上前這兩步，也給了那人心理的威脅。教他不能不分點心神提防，要不然只怕華宗岱多少也要受點輕傷。
這漢子雙眼一翻，喝道：「空空兒，你若要撿便宜的話，就併肩子上吧。否則，你就站遠一些。」這漢子是知道空空兒身份的，故意出言相激，叫他不好意思來助華宗岱。
空空兒怒道：「華老兄，你打得夠了，讓我也來湊湊熱鬧吧，請你退下，待我再領教高明！」
那漢子笑道：「空空兒，原來你們是想用車輪戰呀！好，車輪戰我也不怕你，來吧！來吧！」
空空兒給對方這麼嘲諷，真箇是氣在心頭，卻說不出來。要知空空兒從昨晚三更到今日午間時分，已經連續打了三場，三個對手之中，只有泰洛稍為弱些，其他兩人——華宗岱和那陌生漢子都是武林罕見的高手。如今這矮漢卻反而說空空兒是想用「車輪戰」，怎不叫空空兒啼笑皆非！
空空兒是個非常要強的人，他與這漢子素昧平生，自是不願多費唇舌向他辯解。此時，他若定要上去把華宗岱替換下來，恐怕對方說他是「車輪戰」，若不上去，又怕華宗岱難以支持，當真是進退兩難。
華宗岱凝神應付了兩招，把這矮漢迫退一步，抽空說道：「空空兒，我是和這位司空世兄試招玩的，你別多事，走你的吧！」
空空兒聽得「司空」二字，瞿然一驚，說道：「咄，你這矮冬瓜原來是雪山老怪司空圖的兒子么？」
司空圖是當今邪派中輩分最高的一個人物，四十多年之前，曾敗在空空兒的師父藏靈子之下，自此隱居在藏邊大雪山上，不再下山。空空兒也只是耳聞其名而未曾見過面的。
這矮漢怒道：「空空兒，你敢辱罵我的爹爹，你不要走，我非和你打上一架不可。要不，你現在上來也行。」
空空兒說道：「我當然不走。喂，華老兄，你們到底是真打還是假打？我看可不像是試招呢！好，我就讓這矮冬瓜說我是車輪戰好了，華老兄，你退下來吧！」
華宗岱並不知道空空兒的師父與雪山老怪司空圖有過一段過節，他是有意說出對方的身份，偽稱「試招」，希望空空兒趕快走開，免得牽累空空兒的。要知雪山老怪父子都是極為難纏的人物，和他們結了怨，後患無窮。而且空空兒在三場苦鬥之後，也未必就打得過這老怪的兒子。華宗岱感激空空兒相助之意，卻不想他捲入漩渦。
華宗岱要空空兒走，空空兒不願意走，但華宗岱不肯退下，空空兒又不能上去以二敵一。
但段克邪看見展伯承和褚葆齡站在一起，也就馬上想起她是誰了。段克邪是知道展伯承與褚家之事的，但卻不知道他們兩人之間的糾紛，當下笑道：「展賢侄，你終於找著褚姑娘了。我還未曾得問你們呢，你們兩人在鬧些什麼，為什麼各走各的？褚姑娘，你知不知道，伯承為了找你，焦急得很，三個月前，我在魏博與他相遇，他還託過我打聽你的行蹤呢。好了，好了，現在可不用我費神了。」
來的這人正是剛才在白塔腳下偷發暗器的那個漢子，他怕給空空兒夫婦圍攻，打了空空兒一掌之後，便即逃走，卻不料又在這兒碰上了。
那矮漢其實也怕空空兒上來攻他。一見此人來到，心頭一松，笑道：「對啦，一張口難吃兩個果子，師兄，你去揀軟的吃，看咱們誰先吞下？」
原來這矮漢乃是雪山老怪司空圖的兒子司空猛，後來的那個瘦長漢子則是他的大師兄西門旺。司空圖有兩個徒弟，二徒弟北宮橫，就是從前在魏博道上率領田承嗣的「牙兵」，攔途截劫展伯承與鐵錚等人所押解的寶車，曾經與華宗岱交過手，吃過華宗岱的虧的那個人。
西門旺、北宮橫雖是師兄，但本領卻都不如這個小師弟，所以那次北宮橫在吃了華宗岱的虧之後，就連忙把小師弟找來助陣。
那次司空猛來給二師兄助陣，本是要想與華宗岱一決雌雄的，不料中途殺出個段克邪，仗著超卓的輕功，讓他十招。司空猛連發九招，未傷著段克邪，為了保全面子，不敢發最後一招，就嚇得跑了。其實當時段克邪已是用盡全力支持，倘若他敢發最後的一招，段克邪是多少也要受傷的。
空空兒和華宗岱雖然難分高下，但在武學上卻是各有所長。空空兒的輕功天下無雙，而在這方面卻恰巧是司空猛的弱點。當年司空猛與段克段較量，段克邪讓他十招，他連發九招都打不著段克邪，如今對手是空空兒，他要想打傷空空兒那就更不容易了。
這次他來到揚州，就是因為打聽得段克邪在周同這兒故而來的，但他恐防華宗岱還是與段克邪同在一起，自己孤掌難鳴，因此又特地把大師兄約來，作為他的助手，至於二師兄北宮橫則因已在魏博節度使田承嗣的手下當差，負有保護田承嗣的責任，不能擅離。
他們來到揚州，這才知道段克邪已往他處，不過這只是暫時的離開，因為周同與竇元這兩伙人的火併已是如箭在弦，說不定什麼時候就要爆發，所以段克邪還是要回來的。
他們將江南的武林形勢打聽得清清楚楚之後，不久就和竇元勾搭上了。
竇元是沙鐵山的把兄，聽說沙鐵山來了，昨天剛剛趕到，還未曾與沙鐵山會面。
這次沙鐵山請了泰洛來對付空空兒，昨晚碰上，兩人一交手，沙鐵山就知泰洛不敵，連忙跑回自己的總舵，恰巧竇元與司空猛、西門旺兩人作伴，正在他的總舵等他。於是他們兩師兄弟便立即趕來想與泰洛助陣。
他們未曾來到，中途已碰上敗下陣來的泰洛，從泰洛口中又知道了空空兒正在與華宗岱在白塔頂上惡戰。西門旺認為這是個難得的時機，便躲在暗處等待他們兩敗俱傷的時候偷施暗算，司空猛較為高傲，卻不肯這樣做，但他也沒有攔阻他的大師兄。
戰雲籠罩長江上，急待英雄助陣來。
司空猛的「如意算盤」打得很好，只是有一樣不如他的估計。華宗岱並非「不堪再戰」，而是「尚可一戰」，另一方面，他的師兄一來，空空兒知道了他們的關係，也就識破了他的計謀了。
不過華宗岱雖然「尚堪一戰」，司空猛自忖卻是比較有把握可以勝得了他。他領教過段克邪的輕功，對於輕功比段克邪更高明的空空兒，他是沒有把握取勝的。因此他要把空空兒推給他的師兄，口裡卻還在說漂亮話，說是讓他的師兄「揀軟的吃」。
空空兒識破他的詭謀，不由得無名火起，心中想道：「原來他們乃是合謀，這矮冬瓜也是知道我已經打過三場的了，卻反而說我是想車輪戰。」
西門旺聽了師弟的漂亮話，心裡有點不大舒服，想道：「你是師父的愛子，就由你逞能吧。」他更沒有把握勝得空空兒，不過在空空兒久戰之餘，自信也不會輸給他，而看他的師弟那邊的形勢，則是似乎可以穩操勝算的。
只要自己纏得著空空兒，待到師弟擊敗了華宗岱，也就可以讓他的師弟來收拾空空兒了。
於是西門旺為了照顧全局起見，也就不計較師兄弟間的爭功問題，甘願成全師弟的威名，擦掌摩拳，便上來迎戰空空兒。
不料空空兒一聲長嘯，西門旺雙掌打了個空，空空兒已插進了華宗