天高雲淡，駿馬嘶鳴。一個晴朗的秋日，伏牛山下，出現了一人一騎，僕僕風塵，匆匆趕路。
這幾個大孩子都不知道，展伯承的母親王燕羽，少年時候，曾與鐵摩勒有過一段情孽牽連，後來彼此結了婚，雖說鐵摩勒、展元修都是胸襟磊落，但王燕羽卻總不能不有點芥蒂於懷，也總有點提防丈夫多心，因此待過了綠林大會，又喝了段克邪的喜酒之後，她就堅持要搬離伏牛山了。
鐵錚道：「你明白什麼？」鐵凝道：「你爹娘想必是遺憾未能見你成親，要你——」展伯承滿面通紅，說道：「凝妹別開玩笑。」鐵凝極是機靈，看他神態，已知所料不差，甚是得意，本來還要取笑幾句，驀地想到人家是在孝中，也就不忍再取笑了。
五年前，在這伏牛山上，曾有天下英豪聚會，推舉了鐵摩勒做綠林盟主。當年這少年還是個無知的童子，但也曾隨父母參與了這次盛會。五年的時間，不算太長，也不算太短，但對伏牛山與這少年來說，已是經歷了太多的變化。伏牛山上的英雄早已風流雲散，而這少年亦已是父母雙亡了！
鐵錚帶笑斥道：「女孩兒家，怎的這麼口沒遮攔？」鐵凝道：「展家哥哥又不是外人，怕什麼？」
這人是個十七八歲的少年，人正英年，馬是駿馬，天是晴天，但可惜他的心情卻是落寞之極。眉字之間隱有重憂，掩蓋了他本來的英氣，和這晴朗的天氣也極不諧和。伏牛山千峰萬壑，在山下遠遠的望上去只見霧氣迷漫，但在這少年的心中，卻似看見了萬馬千軍，在山谷之中驟馳。
這少年正自心煩意亂，忽聽得馬鈴聲響，對面也有兩騎馬跑來，騎者乃是一男一女，男的大約和他差不多年紀，也是十六七歲模樣；女的更是年輕，看來只有十四五歲，稚氣未消，梳著兩條辮子，結上紅繩，馬跑得快，她那兩條辮子隨風搖擺，晃呀晃的，也似流星般飛快，十分有趣，把這小姑娘也襯得更為俏麗婀娜。
展伯承走了一會，忽地似聽得一邊的山坡上似乎有人說話，笑語喧喧。
褚葆齡七竅玲瓏，見她爺爺要將她遣開，心裡也想到這一層，臉上泛起一片暈紅，暗自思量：「要是小承子當真是奉了父母遺命，前來向我求親，我該如何對付？」她心中忐忑不安，答了一個「是」字，走出門去，卻又悄悄的繞到後窗偷聽。
做哥哥的道：「你師父脾氣也並不壞呀。」
鐵錚道：「你這位世叔祖是——」展伯承道：「就是那位以前和我們在前山同住的褚公公。」鐵錚道：「哦，原來是褚遂、褚老前輩。他也搬了家嗎？」
那少年又驚又喜，連忙說道：「我正是展伯承。這位想必是令妹鐵凝了？哎呀，我冒犯了你們兄妹，真是不好意思！」
褚遂猜想展伯承是起了一點疑心，其實展伯承根本就用不著疑心，他是早已經知道的了。他知道這姓劉的「小子」就是剛才和他的齡姐幽會的人，他頸上掛著的那個花環就是為褚葆齡編織的。從他們祖孫的對話中，他又知道這個劉芒曾不止一次在褚家門前唱過情歌。
那小姑娘冷笑道：「趕路的？你分明是想跟蹤我們，一定是個壞人！你當我們是好欺負的么？快滾！」
這番話說得入情入理，感人肺腑，鐵錚聽了，也有點心酸，說道：「既然如此，我就不強留你了。不過，你既然已經到了伏牛山上，也不差再耽擱這麼三天兩天，你總要見一見我的爹爹吧？我爹爹也還未知道你父母雙亡之事吧？」
褚葆齡笑道：「哎喲，小承子你長大了，做姐姐就不能和你開開玩笑了嗎？爺爺，承弟當真，你也當真了？承弟，你再臟些，做姐姐的也不能嫌你。等下回去，我先給你理髮，再給你縫件新衣，當做賠罪好不好？明天我再帶你出來玩，這兒比咱們從前住的地方更好玩呢。滿山是野花，還有許多好看的鳥兒。就可惜爺爺不許我上樹捉鳥兒了，說我是女孩兒家，應該學得莊重些了，你是男孩子，爺爺大約不會禁止你的。」
展伯承道：「媽要我來投靠公公，她是有一事情要我和你說的，只是，這、這——」
不過這都是上兩代的事情了，小時候他聽母親說及，也只是當作一個古老的故事來聽，對盤龍谷的滄桑變化，他並沒有特殊感觸。他只記得母親曾說，褚公公是在未燒毀的廢園一角，重修了一幢房子，他現在就是要找這幢房子。
展伯承所說的「杜公公」乃是「金劍青囊」杜百英，此人是段克邪父親段珪璋生前的好友，比鐵摩勒長一輩，在劍術和醫術上都有精湛造詣，一向輔助鐵摩勒料理綠林之事。展伯承記著母親臨終的吩咐，不願對鐵家兄妹說出他父母被害的真相，想起此人，遂臨時找來了這個藉口。但他說的當時無人相助，也是實情。不過他口中說的是「醫生」，用來掩飾罷了。他說到傷心之處，不覺又流下眼淚。
少年倒抽了一口冷氣，這才知道那小姑娘的厲害，心道：「我只道以我家傳的武功，已足以與江湖高手角逐，哪知一個小姑娘也這麼厲害！嗯，我若是連一個小姑娘也打不過，還說什麼闖蕩江湖？」到了此時，他哪裡還敢有絲毫輕敵之心，只好打起精神，把那小姑娘當作平等的對手看待，認真對付了。
「趕路的？哼，那你為什麼又跑回來？」那少年道：「這個，這個，我、我是……」不知他是被這小姑娘的神氣嚇著了還是別有心事，期期艾艾，竟是好半天說不出一個道理。少女的哥哥也覺得這少年行動荒唐，前言不對後語。
這少年瞿然一省，那兩騎馬已過去了十數丈之遙，隱隱聽得那小姑娘道：「哥哥，你的脾氣倒好。哼，要是碰上了我的師父，不把他的眼珠剜掉才怪！」
那小姑娘得理不饒人，攻勢一發，登時有如抽絲剝繭，連綿不斷。劍法是陰柔一路，但柔中帶剛，虛虛實實，分外難防。
褚遂道：「齡兒，你說話好沒禮貌。你的承弟千里奔波來看你，他在路上哪有工夫剪髮？三伏天時，馬不停蹄的起碼跑了半個月吧？還不曬得黑不溜湫嗎？你不謝他，還能取笑他嗎？」
原來鐵錚、鐵凝正是鐵摩勒的子女，展伯承的父親是展元修，母親是王燕羽，他的父母和鐵摩勒是最要好的朋友。展伯承十二歲那年，隨父母第一次來到伏牛山謁見鐵摩勒，恰巧碰上綠林大會，鐵摩勒就是在那次綠林大會中被推為盟主的。
激戰中，那小姑娘喝聲：「撤劍！」指東打西，唰的一劍刺他手腕，少年一甩手腕，「嗤」的一聲，衣袖削去了一截，但總算他還躲閃得快，劍並沒有脫手。
展伯承心中一片茫然，臉上隱隱發熱。原來鐵凝所料不差，他母親遺命，確是要他去和褚葆齡早早定下婚事的。
展伯承遲疑半晌，訥訥說道：「沒，沒見著。」
少年大吃一驚，不但是因為這少女的哥哥武功比他高強，而且因為對方那雄渾的掌力似是他從前見過的一種功夫，一驚之下，失聲叫道：「你，你是——」
那少女的哥哥已搶先說道：「你可是展大哥？小弟鐵錚。」
展伯承搖搖頭，嘆口氣道：「我不知道。唉，要是我們不搬，靠近山寨，也，也不至於……」說到這裡，他突然想到母親臨終的吩咐，不願把家中遭遇的橫禍說出來，話語也就突然中斷了。
少年吃了大虧，滿面通紅，驀地也喝聲：「撤劍！」身形倏起，儼如巨鷹撲兔，向那小姑娘凌空抓下。小姑娘也未曾見過如此厲害的掌法，大吃一驚，陡然間，只覺手腕一麻，青鋼劍已給那少年打落。
原來在五年之前，展家是在伏牛山的前山居住的，不過伏牛山綿延數百里，從前山到鐵摩勒的山寨，也還有兩三天路程。鐵摩勒本來在金雞嶺，後來才搬到伏牛山的，一年之後，展家卻又搬走了。所以展伯承不過到過山寨兩次。
那小姑娘道：「不壞，你知道她少年時候的故事么？」兩兄妹剛說到這裡，只聽得蹄聲得得，卻原來是這少年撥轉馬頭，又向著他們追來了。
這是一男一女的聲音。展伯承在山坡下經過，剛好聽得那男的似乎帶點著急的口氣說：「喂，喂，你別忙著走呀！好不容易才見一面，多聚片刻何妨？」那女的道：「不，不！我是偷偷出來的，再不回去，爺爺就要來找我！」
不過，他們當年曾一同練過武功，到了展伯承用家傳的「五禽掌法」奪鐵凝寶劍的時候，鐵錚就知道是他了。鐵錚也就用出當年與他練過的鐵家「飛龍掌」與他對了一掌。但鐵凝與他交手的時候，用的卻是辛芷姑所授的劍法，那是展伯承所未見過的。
褚遂道：「這小子姓劉，單名一個芒字。哼，哼，倒真是似一個小『流氓』他爹爹來歷古怪，我也摸不著底細，不知怎的，也搬到這盤龍谷來。看來只怕多半也是武林人物，避仇來的。總之，咱們在未摸清他們的底細之前，還是少往來的好。以後，你在這兒住下，若是這小子撩撥你，你不必理他，告訴我便是。」展伯承簡簡單單地答了一個「是」字。
忽聽得一個蒼老的聲音遠遠叫道：「齡兒，齡兒！」