不管怎樣，宋襄公回到了宋國，繼續當他的國君。而子魚規規矩矩當自己的臣子，沒有一點不服氣的意思。
冬去春來，春暖花開。還好，宋襄公打消了當盟主的荒唐念頭。
「還好還好，這個春天還不錯。」回想起去年春天在鹿上之會，子魚還有些哭笑不得，好在，今年春天還過得安生。
可是，世上的事就是這樣，你可以知道，但是不能念叨。你一念叨，事情就來了。
三月三十日，春天的最後一天。
「報主公，鄭侯前往楚國朝拜楚王。」宋國駐鄭國辦事處的官員前來報告鄭國的動態，類似的諸侯動態經常會有。
「什麼？這個不要臉的東西，竟然去朝拜楚國？」宋襄公大聲說。在所有諸侯當中，他最痛恨的不是楚成王，而是鄭文侯。當初自己被關在籠子里，鄭文侯嘲弄自己是個猴子，還向自己吐口水。那時候，宋襄公就在暗中發誓，一旦出了籠子，一定要找鄭文侯算賬。
子魚就在旁邊，他有一種不祥的預感。
「奶奶的，讓他去舔楚王的屁股，不行，我要出兵討伐，滅了鄭國。」果不其然，宋襄公終究沒有能夠熬過這個春天。
子魚苦笑，該來的真是躲不掉。
《左傳》記載：「夏，宋公伐鄭。子魚曰：『所謂禍在此矣。』」
夏天，宋國軍隊討伐鄭國。
表面上看，宋軍人多車多，似乎實力更強。但是，歷史已經證明並且還將證明的是，宋國確實打不過鄭國。
可是，俗話說：有山靠山，有水吃水。認個乾媽，就要吃奶；認個乾爹，就要撒嬌。
鄭國並不怕宋國，可是想想看，既然認了楚國做大哥，何不請大哥出來擺平？白叫你大哥了？
於是，鄭國一面防守，一面向楚國求救。
楚國會救嗎？
這樣的事情，楚國都不用商量，直接就決定出兵了。沒事還想打你呢，你自己找事，為什麼不打你？楚成王讓使者告訴鄭國：「別急，先頂著，秋收之後，楚國大軍討伐宋國。」
為什麼不當時就出兵？楚成王也知道宋國那點戰鬥力，鄭國頂到秋收一點問題也沒有。
事實證明楚成王是正確的，宋襄公親自率領的宋軍在鄭國從夏天到秋天，用趙本山的話說：沒咋地。
沒把鄭國怎麼樣也就罷了，還耽誤了秋收。
耽誤了秋收也就罷了，還把楚國鬼子給引過來了。
楚國人夠狠，不救鄭國，直接殺奔宋國。以楚國的實力，自然犯不著玩什麼圍宋救鄭的把戲，為什麼要這樣呢？楚國人很壞，遲遲不出兵的目的，就是想讓宋國人和鄭國人消耗一些兵力。如今，如果出兵鄭國，就算打敗了宋國，也沒什麼太大好處。相反，直接出兵宋國，就可以在宋國就地開搶，好處多多啊。
沒辦法，宋襄公緊急從鄭國撤軍。好在鄭國沒有追他們，鄭國人壞著呢，他們還想讓宋國人跟楚國人拚命呢。
總之，一人一個心眼，誰也不是善類。
說來說去，只有宋襄公是個缺心眼。
宋軍一路撤退，撤到了宋國的泓（今河南省柘城縣），然後等待楚軍的到來。
「主公，楚軍強大，我看，不如跟他們講和。」大司馬公孫固建議。大司馬是什麼？國防部長。
「什麼？講和？兄弟，這是我們的主場，怕什麼？」宋襄公不肯，想起在楚國被關進籠子里那段日子，他就咬牙切齒。
「可是，我們只有四百乘戰車，楚軍六百乘；我們的戰士長期不打仗，楚軍都是能征善戰的戰士，憑什麼與他們抗衡？」
「仁義，仁義無敵，知道不？」
公孫固也沒話說了，仁義這個東西，就像鬼神一樣，摸不著看不見，說它行它就行，不行也行。
既然勸說無效，公孫固只好準備後事——派人回睢陽通知子魚，一面準備守城，一面派軍隊在半路等待接應宋國的敗軍。
宋襄公十三年（前638年）十一月一日。
泓。
中國歷史上著名的泓之戰開始了。
泓水之東，宋軍戰車四百乘，宋襄公親自指揮，列陣。
泓水之西，楚軍戰車六百乘，楚國國防部長成得臣指揮，準備渡河。
楚軍顯然沒有把宋軍放在眼裡，按常理，渡河作戰，必須趁早過河，先於對方列陣，以防對方半渡攻擊。可是，成得臣完全不在乎，似乎宋襄公還在楚國的籠子里。
宋軍列陣結束的時候，楚軍還在渡河。
公孫固猛然之間看到了取勝的機會，就像下圍棋，劣勢之下看到了逆轉的勝負手。
「主公，敵眾我寡，趁他們還在渡河，人馬未齊，現在發起攻擊，一定可以戰勝他們。」公孫固迫不及待地提出建議，聲音竟然有些顫抖。
機會啊，敵人輕敵給了我們機會，這樣的機會真是求之不得。
「不可。」宋襄公輕輕地說，甚至沒有看公孫固一眼。
公孫固失望地搖搖頭。
過了一陣，楚軍全部過河，但是亂鬨哄的，正在整理隊列，部署陣形。「主公，趁敵人混亂，出擊吧。」公孫固再次提出建議，他知道，這是最後的機會。
「未可。」宋襄公擺擺手，意思是等半天了，這一下就不能等了嗎？見公孫固還要說，宋襄公不高興了，「兄弟，你這人怎麼這麼不厚道呢？沒看見人家還沒布好陣嗎？」
公孫固要哭了。
終於，楚軍準備好了。
楚國，天下第一強國。古人的話說：天下莫強於楚。
當時的天下，從北到南，沒有一個國家是楚國的對手。
兩軍擊鼓，同時衝鋒。
不是狼入羊群，是狼群吃羊。宋軍本來戰鬥力就不行，人還比楚國少，這個仗怎麼打？不用發揮想像力，就可以知道結果了。
宋軍慘敗，大將公子盪戰死，宋襄公被重重包圍，若不是公孫固率領親兵拚死相救，宋襄公就又該去楚國的籠子里站著了。即便這樣，公孫固保護宋襄公殺出重圍的時候，宋襄公大腿上已經挨了一箭，血流如注，趴在車上。好在宋襄公的馬不錯，一路奔逃。半路上遇上子魚率軍接應，才把宋襄公救了回去。再看宋軍，十死七八，襄公的親軍衛隊無一逃生。還好，公孫固沒有陣亡。
宋襄公狼狽逃回睢陽之後，子魚立即布置守城，準備迎戰楚軍。
好在這次楚軍根本沒有準備攻城，押著俘虜，帶著戰利品，渡河回國了。
泓之戰，宋軍慘敗。這是宋國軍隊上次被鄭莊公全殲之後，又一次毀滅性的失敗。
「該死的宋公，白痴啊。」「怎麼攤上這麼個弱智國君啊！」「怎麼上次楚王沒把他給做成人肉包子啊！」
宋國上下，一片罵聲。
一場慘敗，多少人家失去了兒子、失去了老公、失去了兄弟、失去了父親，大家能不罵宋襄公嗎？
那麼，宋襄公是怎麼看的呢？他後悔嗎？他羞愧嗎？
「仁義的人打仗，只要敵人已經負傷，就不再去殺傷他，也不俘虜二毛。古時候指揮戰鬥，是不憑藉地勢險要的。我雖然是已經亡了國的商朝的後代，可是決不會去進攻沒有擺好陣勢的敵人。」宋襄公說。仁義啊，仁義到底啊。
什麼是二毛？二毛就是頭髮斑白的人。那三毛呢？頭髮全白的人。十毛呢？就是一塊錢。
「主公啊，打仗是不能講仁義的。敵人因地形不利而沒有擺好陣勢，那是老天幫助我們。打仗就是殺人，怎麼能不忍心呢？」子魚講了一通道理，歸結起來，就是戰場上不能心懷慈悲。
「不，寧可打敗仗，我要仁義。」宋襄公說。
子魚哭了。
對於宋襄公，歷史上向來有兩種截然不同的評價。
基本上，儒家一派是讚揚的，不僅讚揚，而且捧上了天，類似「生的偉大，死的光榮」。不過，先在這裡說明的是，儒家祖師爺孔子一直拒絕對此進行評價，顯然他的心情是矛盾的，或者說他也是不贊成宋襄公的。《左傳》中有大量篇幅來評價當時的事件，而對於宋襄公這件事，竟然沒有片言隻語的評論，這很說明問題。
下面，先聽聽唱讚歌的。
「君子大其不鼓不成列，臨大事而不忘大禮，有君而無臣。以為雖文王之戰，亦不過此也。」這是《春秋公羊傳》的評語，什麼意思？君子褒揚宋襄公不進攻沒有列好隊的敵人，遇上戰爭還不忘記大禮。宋襄公是有仁德的君主啊，可惜沒有輔佐的賢臣。即便是文王來作戰，恐怕也就是這個樣子吧。
把宋襄公比成周文王，還有比這更高的讚揚嗎？
「襄公既敗於泓，而君子或以為多，傷中國闕禮義，褒之也，宋襄之有禮讓也。」這是《史記》里的話，司馬遷借「君子」之口來表揚宋襄公：君子們讚揚宋襄公，認為中國缺少禮義，而宋襄公很懂得禮讓。
那個提出「罷黜百家獨