齊國，傳說中偉大的東方國家。
傍晚時分，重耳一行終於從衛國到了齊國。
這是兩個完全不同的世界。
齊國人在各處修建了館驛，專門接待各國來賓之用。所謂各國來賓，不僅僅是前來國事訪問的官員，也包括政治避難的各國公子。所以，當重耳報上姓名的時候，他們所有人就獲得了熱情的招待，有肉吃有酒喝有房住還有熱水澡。所有人，都有一種從地獄來到天堂的感覺，同時也都有一種土包子進城的感覺。
第二天，有專車將重耳一行送到臨淄。隨後，齊桓公親切接見，就有了第一部結尾處的那一段故事。
重耳和他的弟兄們謝絕了齊桓公提供的職位，因為他們的目的是有朝一日回到晉國，而不是在齊國打工。
而狐偃為每個人分配了任務，要全面學習齊國的治國方略，為今後治理晉國做準備。基本上，重耳的這套班子可以命名為「留齊派」。那麼，我們也就可以期待，管仲的治國方略將會有一天在晉國大放異彩。
現在，讓重耳的兄弟們休息一陣，我們把齊桓公的故事作個交代。
晉國人到齊國的第二年，也就是齊桓公四十三年（前643年），齊桓公病倒了，病得很重。
最高領導人病了，而且病得要死了。這個時候，一定會有人有想法。自古以來都是如此。關鍵是，有想法的人不要太多。如果只有一個人，那就萬事大吉，如果超過了兩個，那就麻煩多多。
糟糕的是，這個時候齊國有五個人有想法。哪五個人？
原來，齊桓公六個如夫人生了六個兒子，分別是：大衛姬的兒子公子無虧、小衛姬的兒子公子元、鄭姬的兒子公子昭、葛贏的兒子公子潘、密姬的兒子公子商人和宋華子的兒子公子雍。六個公子中，只有公子雍出身卑微些，安分守己。
雖說公子昭被宣布為太子，但是五大公子各有各的擁躉，實力不相上下，誰也不服誰。這種現象被稱為結黨。
公子昭的人馬被稱為太子黨，其餘四大公子都屬於公子黨。
易牙和豎貂都是公子無虧的死黨，公子開方竟然沒有跟大小衛姬合作，反而與公子潘混在一起，據說是在國家大妓院一起嫖娼結下的友誼。
說起來，造成這一現象的原因在齊桓公身上。從一開始，他就很猶豫，儘管接受管仲的建議立了公子昭，卻一直覺得老大無虧好像更合適。原本，自己到了暮年，就應該把兒子們都安排好，該趕走的趕走，該任命為大夫的任命為大夫，該殺的也不要客氣。可是桓公沒這樣，他還在猶豫，甚至還曾經在喝多了的時候，答應易牙和豎貂改立無虧。
齊國這叫一個亂，也難怪人人有想法。
聽說老爹病重，公子們紛紛表示孝心，每天不來看個兩三趟就覺得對不住自己。其實，他們不是來看爹的病怎麼樣，而是來看爹死了沒有。
氣氛很緊張，空氣里似乎都瀰漫著殺氣。
磨刀、喂馬，這是兄弟五個的主要家庭作業。
現在不是枕戈待旦，而是枕戈待死——誰死？爹死。
誰最先知道爹的死訊，誰就能夠最早召集卿大夫大會，誰就能夠第一時間佔據朝廷，誰就可以第一個宣布自己是接班人。
第一個樹起大旗的人，往往能夠召集到更多的人。
所以，信息很重要。
到了這個時候，誰能夠掌握第一手信息，誰就佔據主動。
誰能掌握第一手信息呢？易牙和豎貂，這兩個齊桓公眼中的大忠臣。
在齊桓公的身邊，是易牙和豎貂。易牙是衛隊指揮，豎貂是後宮的總管，也就是大內總管。這種時候，就連會講黃段子的開方也無法接近齊桓公了。
「仲父，仲父。」齊桓公病得不輕，有的時候會不由自主地喊管仲的名字。
易牙和豎貂知道，齊桓公就要不行了。
「兄弟，有什麼想法？」易牙悄悄問豎貂。
這裡需要提醒的是，那時候太監是不叫公公的，因為國君才是公，你太監怎麼可以公上加公？
「正想問你呢，老頭子看這樣子沒救了，咱們怎麼辦？」豎貂反問。
「我在想，像咱們兩個，出身沒出身，本事沒本事，功勞沒功勞，靠山沒靠山，都是靠著伺候主公才混到今天的。這下老頭子沒了，如果公子昭登基，咱們的好日子就算到頭了，能有個放棺材的地方就算不錯了。所以，一定要把無虧扶上來。」
「不錯，我也是這個意思。」
「這樣的話，咱們就必須封鎖消息。」
兩人商量妥當，就在後門口掛上假冒的君旨，大意是：主公生病，聽見人說話就噁心，看見人走動就心慌，因此，任何人不得進宮。
掛上了告示，內侍和衛兵都是易牙和豎貂的人，把守住大門，誰也不讓進。公子們都急啊，都想探聽老爺子死了沒有，可是誰也進不去。只有無虧不急，反正他的信息都是最新的，他可以安心地躺在床上，等著爹死的好消息。
易牙和豎貂以為齊桓公也就一兩天的命了，可是三天之後，齊桓公雖然躺在床上不能動，卻還沒有過去。
「老頭子還挺能活啊。」易牙有些驚訝，跟豎貂一商量，索性一不做二不休，把宮內所有人都趕出去，只留下齊桓公一個人，成了名副其實的孤家寡人。同時把宮牆砌高到三丈，連大門都堵上，免得公子們爬牆進來打探消息。
病不死你，餓也餓死你。
公子們都不是傻瓜，他們知道關鍵的時刻就要到來。儘管不能進宮探聽消息，但是每個人都在準備著，都一顆紅心兩手準備，磨刀的磨刀，擦槍的擦槍。
齊桓公一陣冷一陣熱，清醒一陣糊塗一陣，他不知道過了多少天，也不知道自己在哪裡。他總是做夢，夢見管仲和鮑叔牙在向他招手。
他突然清醒過來，口渴難耐。
「要水，要水。」齊桓公喊。
人都沒有了，哪裡有水？
「來人，來人。」
人都被趕走了，哪裡有人？
齊桓公掙扎著要坐起來，可是他實在起不來。
「人呢？」齊桓公覺得奇怪，他用力扭轉頭，去看看周圍，周圍什麼也沒有，易牙呢？豎貂呢？他們怎麼也不在？
「牙，貂。」齊桓公用虛弱的聲音喊著，聲音小得連他自己也聽不清楚。
終於，來了一個人。
確切地說，從柱子上溜下來一個人。
齊桓公一看，是小妾晏娥。
「怎麼只有你一個人了？」齊桓公問，勉強能夠聽見。
「都被易牙和豎貂趕出去了。」晏娥把幾天來的事情說了一遍，她之所以沒有被趕出去，是因為當時她怕被趕出去就是要殺掉，因此爬上房梁躲起來了。「太子呢？」齊桓公問。
「都被擋在外面，進不來。」
「要造反了？娥，扶我起來，我出去。」齊桓公掙扎著要起來，卻根本動彈不得。
「主公啊，四周都被三丈高的牆堵住了，根本沒有路出去啊，只有一個狗洞，嗚嗚嗚嗚……」晏娥哭了。
齊桓公的眼淚也下來了，他搖搖頭，嘆息一聲：「唉，仲父真是聖人啊，我不聽他的話，才落得今天凄慘的下場。我死之後，哪裡還有臉見仲父啊，嗚嗚嗚嗚……」
齊桓公把被子扯起來，遮在自己的臉上，似乎管仲正在不遠處看著他。
哭聲漸漸消散。
齊桓公的雙臂開始鬆軟，低垂下來。而被子，還牢牢地遮在齊桓公的臉上。春秋第一霸就這樣離開了人世。
齊國的霸業也從此灰飛煙滅了。
齊桓公就這樣死了？
是的，齊桓公就這樣死了。
我們來簡略評價一下齊桓公的人生。
齊桓公絕不是春秋最強大的霸主，但是，他是第一個霸主。
有人說：第一個永遠是最偉大的。事實上，很可能就是這樣。
齊桓公留給我們印象最深的美德是什麼？真誠和寬宏大量。作為國家最高領導，這難道不是偉大的品德嗎？
齊桓公並不完美，絕不完美。但是，正是他的不完美令我們倍感親切和可近。
世界不需要完美，需要真誠和寬容。
第一手信息被易牙和豎貂得到，這是必然的。
「發喪，擁立公子無虧。」豎貂說。
「別介，」易牙瞪他一眼，心說這個死太監真沒見識，「兄弟，這樣不行。這樣的話，我們的第一手信息就沒多大價值了。」
「那你說怎麼辦？」豎貂問。他還真是心裡沒底，平時當慣了奴才，真到自己拿主意的時候，還真是沒主意。
「這事要先瞞著，我們悄悄出兵，把公子昭給辦了，然後再公布主公的死訊。那時候太子已死，公子無虧是老大，繼位不就是順理成章了？」易牙說。這個中國歷史上最著名的廚師在順序上是很有心得的，他覺得世