難道左派就是比右派聰明嗎？不是。
荀息原本也不知道正確答案的，他一開始跟大家一樣以為是太子的事情。可是他又隱隱感覺不太像，突然他想起來幾天前東關五曾經跟他說過獻公想要討伐虢國的事情，他覺得可能這件事才是正確答案。
事實證明，荀息的判斷是正確的。
荀息被獻公請進了自己的書房，對面而坐，桌上放了兩碗茶。
荀息有些吃驚，這樣的禮遇似乎太高了一點，那年頭茶葉在晉國還是很稀有的東西，聽說過但是沒喝過，能在這裡跟獻公一起喝茶，當然很榮幸。
「老荀，這麼多人，只有你跟我想到一塊了，來來，喝茶。」獻公很高興，他之所以沒有直接把自己的想法告訴大家，一來是他知道多數人會反對，二來也是擔心走漏了風聲。
荀息心說這不過是自己有內線，但是不敢說出來，沒話可說，喝了口茶，說：「好茶好茶。」
「老荀，既然你想到了，那你一定有什麼好辦法。我現在想打虢國，又怕虞國幫他們；想打虞國，又怕虢國幫他們。你出個主意，怎麼才能滅了他們？」獻公也不多客套，直接把問題端了出來。
「主公，我還真有一個好辦法。」
「什麼辦法？」
一個偉大的辦法，至少是名垂青史的辦法。
「我的辦法，先取虢國，再取虞國。」這就是荀息的辦法。
「然則奈何？」獻公問了這麼一句，意思是怎麼實施啊？其實獻公心裡在想：「你這不扯嗎？打虢國必須經過虞國，你飛過去啊？」
虞國在今山西平陸，虢國在今河南陝縣。
「主公，你一定會想：你這不扯嗎？打虢國必須經過虞國，你飛過去啊？」荀息說。這話一出，嚇獻公一跳，怎麼這話跟自己想的一樣？
「沒錯。」
「主公，若是虢虞兩國之間鐵了心聯手對付我們，那真是沒辦法。可是，我們為什麼非要逼著他們聯手呢？我們主動去和其中一個國家聯手不就行了？這兩個國家，虢大虞小，而且虢國一向跟我們作對，聯虢滅虞並不現實。但是，聯合虞國討伐虢國是可以的啊。」荀息這番話說得有道理，獻公這才發覺自己原來是鑽了牛角尖，從來沒想過各個擊破。
「你說，怎麼聯結虞國？」
「如果無緣無故就去跟虞國套近乎，那就太顯得別有用心了。我們不妨以討伐虢國為借口，向虞國借道。當然，借道不是白借，主公你不是有一乘屈地產的寶馬嗎？給他們。還有垂棘的白璧，送他們十雙。」辦法越來越具體了。
原來，屈地產好馬，晉國佔領屈地之後，從那裡精選了四匹寶馬給獻公平日出行之用，打仗就用來裝備戰車。這四匹馬，獻公喜歡得像對待親兒子一樣。說句誇張點的話，寧可殺了自己兒子，也不殺這四匹馬。至於垂棘的白璧，更是天下聞名的寶物。
獻公摸摸腦袋，還真有點捨不得。
「主公，其實，馬也好白璧也好，說是送給他們，實際上不就是放在他們那裡保管一段時間嗎？到時候還是物歸原主。」荀息看出來了，所以接著說。
「老荀，白璧算不了什麼，送就送了。馬呢，我有點捨不得，但是為了國家利益，我也咬咬牙送掉了。不過，我現在擔心的是，虞公會不會幹。」
「主公，你問得好。但凡不貪的人，不會上當；智力超過中等的人，不會上當。可是虞國國君不僅貪婪，而且智力在中等以下。上回有人考他腦筋急轉彎，考一個不會，再考一個還不會，一本書考完了，一個也沒答對。舉個例子，樹上七個猴，地上一個猴，總共幾個猴？他非說八個猴，你說他這智力。」別說，荀息了解得挺詳細，說得還挺具體。
獻公聽得發愣，樹上七個猴，地上一個猴，應該是八個猴啊，不是八個猴是幾個猴？有困惑，但是還不敢問，怕一問就顯得自己跟虞公一個水平了。
其實他不知道，腦筋急轉彎這些東西，都是荀息編的。不管怎樣，現在獻公只好同意虞公智力低下這個結論了。
「可是，虞國還有宮之奇呢？你這招數，怕是瞞不了他。」獻公又提出新的憂慮，宮之奇是虞國上卿，出了名的聰明。
「宮之奇這個人，聰明是聰明，但是不夠強硬，虞公根本不會聽他的。」該想的，荀息似乎都想到了。
獻公還是有些捨不得那四匹馬，想了想，又說：「這年頭，好像都不守什麼信義，萬一虞國收了我們的禮物，卻耍賴不借路，怎麼辦？」
荀息當時就笑了，獻公這話不是沒有道理，晉國就有很多這樣的人，獻公本人也沒少干這樣的事。問題是，人家虞國不一樣，人家是周禮教育普及得比較好的國家，沒這麼無賴。事情雖然是這樣，可是不能這麼說。
「主公，這就是小國和大國打交道的規矩了，小國收了大國的禮物，那是一定要辦事的。」荀息反應快，拿大國小國說事。
獻公也笑了，因為晉國是大國，荀息這番話，等於說晉國是經常拿人家錢不給人家辦事的，想想也是，所以獻公笑了。
誰出主意誰幹活。
自古以來，就是如此。
如果幹活就有好處，那麼人們就願意出主意。如果幹活的還不如說風涼話的，那就沒有人願意出主意了。而晉國之所以強大，在於幹活就有好處。前面說過，士蒍提建議了，幹活了，於是發財了。
荀息的建議，自然由荀息來執行。
荀息送禮物來到虞國，由於事先就故意泄漏了消息，因此受到熱烈歡迎，虞公第一時間親切接見。
荀息獻完馬，又獻了璧，把虞公高興得如猴子上樹一般。
接見的過程基本上還是那個段子，荀息首先代表獻公問候了虞公和他老婆，隨後，開始回顧兩國長期以來業已存在的友好關係，以及兩個國家血濃於水、一衣帶水的兄弟感情。在熱烈友好的氣氛中，賓主共進晚餐。
吃完晚餐，閑坐的時候，進入正題。
套近乎、互相拍馬屁、大吃大喝之後，最後談一點正事。自古以來，這就是外事活動的標準程序。
「想當年冀國侵犯虞國，為了虞國的安全，我們偷襲了冀國，使得冀國不得不撤軍，這證明我們與虞國之間休戚與共的關係。如今，虢國亡我之心不死，在下陽加強了戰備，隨時準備進攻我國，同時也威脅著貴國的安全。因此，我們準備討伐虢國，希望向貴國借道。」荀息這段話說出來，自己心裡都在打鼓，為什麼？下陽在虢國和虞國的交界處，根本沒有挨著晉國。
「哎，老荀，你說得對，我們借路，不僅借路，為了我們兩國的友誼，我們和你們一起出兵，並肩作戰。」虞公眼皮子都沒眨一下，智力水平確實在中等以下。
事情就這麼定了，虞公甚至根本就沒有跟宮之奇商量。事後，宮之奇表示反對，虞公笑道：「反對無效。」
現在，晉虞聯軍進攻虢國，第一站：下陽。
在開打之前，簡單介紹虞國的由來。
周文王有兩個伯父太伯和仲雍，為了給文王父親讓位，兩人逃去了吳國，後來先後擔任吳國國君。周武王時，將仲雍的後代封在虞，公爵。因為吳國也是仲雍之後，因此虞、吳是一家。
說起來，虞國出於姬姓，與晉國是親戚。
晉國由里克為主帥，荀息為副帥，虞國宮之奇領軍。兩國軍隊先後抵達下陽，各自攻一個城門。宮之奇雖然沒辦法勸止虞公，但是如今自己領軍，自然多長一個心眼，十分之一的部隊假裝攻城，其餘的部隊隨時提防著晉國軍隊。而里克和荀息一面攻城，一面還要防著宮之奇的隊伍。你說這樣的聯軍是不是很搞笑？
幸好晉軍實力強勁，沒幾天工夫，愣是把下陽給拿下來了。拿下下陽，前面就是一片坦途，可以直接滅了虢國。可是這個時候，里克堅決要求撤軍了。為什麼？
首先，宮之奇派人過來通報，說是自己拉肚子拉得天昏地暗，下不了床，因此再往南打就不奉陪了，你們自己去干吧。
其次，虢國派出大將舟之僑在前面等著呢。舟之僑是什麼人物？就是虢國的宮之奇，那也不是善類。前有舟之僑，後有宮之奇，里克一看，我們再打下去，萬一你們兩面夾擊，我們不是被包餃子了？
再次，虢國與周王室那是真正的傳統友誼，聽說虢國被攻，王室已經派了特派專員前來調停，這個面子別人不給，晉國是一定要給的。所以，再打下去也沒什麼意義。
荀息雖然還有打下去的意思，但是主帥要撤，也沒有辦法。
「我們已經教訓了虢國，達到了預期的目的，因此我們撤軍。」里克派人向宮之奇轉達了這個意思，似乎是自己放了虢國一馬。
就這樣，晉國撤軍了。臨走，把下陽城一把火燒了，人民、牲畜和能搬走的全部搬回了晉國。那年頭，地大人少，人民就是財富啊。
儘管沒有滅掉虢國，但是荀息的計策證明是行得通的，