雖然打消了封禪泰山的念頭，齊桓公的野心卻沒有打消。他開始向管仲討教當年周武王伐商紂的事情，管仲自然知道他要幹什麼。
管仲知道這是很危險的事情，他必須阻止齊桓公，他在等待時機。
終於，齊桓公在做了一晚齊王夢之後，第二天忍不住要向管仲攤牌了。
「仲父，在你們的輔佐下，齊國成就了霸業，我現在覺得當聯合國盟主不夠勁了，我想稱王了，您看怎麼樣？」齊桓公問。
「這個，你要問鮑叔牙。」管仲把問題推給了鮑叔牙。
於是，齊桓公派人請來了師父。
「師父，我想稱王了，您覺得怎樣？」
「這個，你該問賓須無。」鮑叔牙看了看管仲，把問題推給了賓須無。
齊桓公一看，好嘛，這兩位挺能擺譜。
沒辦法，把賓須無給請來了。
「賓大夫，我想稱王了，仲父和師父都說應該聽你的看法，那你就說說，別再推給隰朋了啊。」齊桓公先把話說了，省得賓須無再推。
賓須無原本也想推，現在齊桓公都發話了，自己也沒有倚老賣老的資格，沒辦法，只好接下這個燙手的山芋。
「主公，想聽實話還是想聽假話？」賓須無問。
「照實說，仲父和師父都在這裡，為什麼要說假話？」齊桓公就覺得今天的事情有些古怪。
賓須無看看管仲，再看看鮑叔牙，這才開口：「主公啊，古代能夠稱王的，都是君主的德能比臣下高的。恕我直言，我們現在是臣下的德能比主公高。」
話音未落，齊桓公「騰」地站了起來，倒退幾步，眼光在眼前的三個人身上掃視。
管仲三人見齊桓公站起來了，誰還能坐？也都站了起來。
「唉，」齊桓公嘆了一口氣，說道，「想當年，周太公德能高，周王季德能高，周文王德能高，周武王德能高，周公旦德能高，憑他們，大周也不過僅僅能控制四海之內。如今我的兒子們都不如我，而我不如你們三位，看來，上天註定我是不能成就王業了。」
人，固有自知之明。
從此之後，齊桓公再也沒有想過要稱王了。
也就是春秋時代，當臣下的敢說國君不如臣下，到了後世，誰敢這麼說？國君永遠是英明正確的。
野心往往是人前進的動力。
封禪沒戲了，稱王沒指望了。
齊桓公革命工作的勁頭一下子就下來了，聯合國大會也沒興趣開了，聯合國維和部隊也沒興趣組建了。總之，革命熱情沒了。
當然，這跟歲數大了也有關係。
從那以後，齊桓公再也沒有召開聯合國大會，他開始更加註重享受起來，蓋新樓，進口新車，讓易牙採買最好的山珍海味做最好的菜，偶爾還跟公子開方去國家大妓院轉轉，不過，人老了，戰鬥力明顯不行了。
齊桓公沒有野心了，但是，有野心的人還有大把。
兩年之後，也就是齊桓公三十七年（前649年）。
周襄王的弟弟王子帶實在忍不住了，於是勾結北面的北戎，要裡應外合，驅逐周襄王，自己登基。
北戎軍隊如期而至，攻打洛邑。周襄王一看不妙，立即派人四處求救。秦國、晉國就近發兵，馳援洛邑。北戎一看，心裡又有點發虛。而城裡王子帶沒有想到秦國和晉國來得這樣快，也沒有膽量接應北戎。
結果，北戎軍自己撤了。
等管仲率領齊軍來到的時候，戰事已經結束。既然來了，也不能就這麼回去，管仲派人前往北戎，譴責他們的侵略行徑並且發出戰爭威脅。北戎很害怕，於是派出使者前來認錯並要求籤署和平條約，同時出賣了王子帶，「都是王子帶出的壞主意」。
管仲進城覲見周襄王，襄王要以周朝上卿的規格接待，管仲再三謙讓，最後以下卿規格接待。管仲順便把北戎的事情彙報了一遍，襄王當即同意接受和平建議，同時要處死王子帶。
「大王，王子帶雖然有錯，但畢竟也是大王的弟弟，不妨將他趕到齊國悔過。」管仲建議。
於是，管仲將王子帶帶回了齊國。
這是管仲最後一次率軍出國，也是齊桓公最後一次派兵出征。
人，總會老的。
四年之後，齊桓公四十一年（前645年）。
管仲的生命終於走到了盡頭，這個中國最偉大的思想家、政治家、經濟學家和軍事家也沒有能夠逃過時間的追殺。
管仲臨終之前，齊桓公親自來到家中探望，看見病得瘦骨嶙峋的管仲，齊桓公潸然淚下。他握著管仲的手問：「仲父，如果您不幸而不起的話，誰可以接任總理？」
「可惜啊，寧戚死得早，他原本是最合適的。」除了寧戚，賓須無和王子成父也都已經去世。
「那麼，鮑叔牙怎麼樣？」
「鮑叔牙是個坦蕩君子，正直誠實，但是太正直了，善惡太過分明，見到人的過失，一輩子都不會忘。水至清則無魚啊，沒有人願意在他手下幹活。」
「那麼，隰朋呢？」
「隰朋可以吧，他這個人很謙虛好學，不恥下問，在家裡也在考慮國家的事情。」對於隰朋，管仲勉強認可，沒有辦法，他以自己為標準，確實很難找到接班人。「不過，隰朋天生就是我的喉舌，我死了，喉舌還能存在很久嗎？只怕他也快了。」
說來說去，隰朋不過是個過渡人選。
「那麼，仲父認為易牙怎樣？」齊桓公很喜歡易牙，想要破格提拔他。
所以，自古以來，在君主身邊做事是很容易飛黃騰達的，就像今天給領導當秘書或者給領導開車一樣，一個御用廚師竟然被當作總理人選提出來。
「主公，你不問，我也要說呢。易牙、豎貂和公子開方這三個人不是好人，離他們遠一點。」管仲說。這三個人能夠哄齊桓公開心，管仲沒有動他們是因為自己可以控制他們。如今自己要死了，不能再讓這三個人在齊桓公的身邊了。
「可是，易牙很愛我啊，他把他兒子都蒸來給我吃了呀。」
「人之常情是最愛自己的兒子的，他連兒子都忍心殺掉，對別人還有什麼做不出來的？」
「可是，豎貂為了留在我身邊，把自己給閹了啊。」
「人都是把自己的身體看得最重，他連自己的身體都不在乎，他會在乎別人嗎？」
「公子開方呢？他放棄了世子的寶座來跟隨我，父母死了都不回去奔喪，他難道不是真愛我嗎？」
「連父母都可以拋棄，還有什麼人不能拋棄？」
什麼是哲學？這就是哲學。
哲學是不能無視人性的。
父親死了，兒子還在台上含笑演出，我們現在說這是敬業，看看管仲怎麼說吧。
「既然這樣，仲父怎麼從來沒有說過？」齊桓公有些失望，他覺得管仲的城府太深。
「我從前不說，是因為他們可以讓主公開心。就像大壩一樣，我在的時候可以阻止洪水泛濫，我要走了，洪水隨時要泛濫了，所以我提醒主公離他們遠一點。」
齊桓公半天沒有說話，對於管仲對這三個人的評價，他並不贊成。
半天之後齊桓公終於想起來還有話沒有問，急忙問：「那隰朋之後？隰朋之後誰能接班？」
管仲沒有說話，他已經說不出話來了。
當晚，管仲與世長辭。
管仲的一生，是光輝的一生，是偉大的一生，是脫離了低級趣味的一生。
管仲，一生致力於齊國的繁榮強大，為祖國的安定團結貢獻了畢生的力量。尊崇周王室，和睦諸侯是他的原則，他為春秋諸侯建立了一個楷模國家，開創了國家發展的新模式，使得齊國成為各個諸侯國紛紛學習效仿的對象。
諸子百家，管子應當是第一家。而隨後的儒家、法家、道家、兵家等，都脫胎於管仲的思想。可以說，管仲對於整個中國的歷史進程起到了舉足輕重的作用。
有人會說，既然管仲如此偉大、如此無所不能，為什麼他不幫助齊桓公稱王，取代周朝而成為歷史上的齊朝？
因為管仲的屁股實際上沒有坐在齊國，而是坐在周朝王室那一邊。
管仲本人是王族，骨子裡，他希望看見周朝王室重新建立權威，而不是被推翻。而輔佐齊桓公，幫助齊國強大起來的最終目的，是要尊崇王室。
也正因為如此，我們就可以解釋管仲處理國際事務的種種立場了。
管仲對於姬姓國家非常關照，幫助燕國消滅山戎，把侵犯的地盤歸還魯國，幫助衛國和邢國重建家園，等等。他希望這些周朝的同姓國家能夠團結在王室周圍，幫助王室重新建立權威。
為了防範齊國因為強大而對周朝王室構成威脅，管仲一方面讓齊桓公和王室聯姻，以裙帶關係加強兩方的關係；另一方面，管仲在遏制齊國的擴張，雖然齊國不斷強大，但是地盤沒有什麼擴