戰爭，通常是為了女人。
如果不是為了女人，往往就是因為女人。
如果不是因為女人，也要把它說成是因為女人。
戰爭讓女人走開嗎？錯。沒有女人的戰爭就不是一場完整的戰爭。
破壞盟主婚姻，拐賣良家婦女，公開勾結楚國。
基本上，以上就是蔡穆公的罪名了，也就是齊國討伐蔡國的理由。
這個罪名是站得住腳的，當初齊桓公趕回蔡姬，並沒有寫下休書，《史記》上的說法是「歸蔡女而不絕也」，也就是說，送回娘家，但是沒有離婚。這就對了，既然沒有離婚，那就還是齊桓公的老婆，你把人家齊桓公的老婆給了楚成王做老婆，以上三條罪名還不同時成立？
蔡姬，一個女人，一個無足輕重的女人，卻在無意中成了一場戰爭的導火索。
聽說是打蔡國，中原各國都踴躍響應號召參加聯合國軍，這樣一盤小菜，誰不想去錦上添花？
各國均是國君親自帶兵，他們是盟主齊桓公，魯僖公、宋桓公、陳宣公、曹昭公、衛文公、許穆公，就連鄭文公也帶兵加盟。聯合國軍隊合共八國，簡稱八國聯軍。此外，燕國、邾國、徐國等國家也都申請加入，出於路程太遠、實力太差等原因，管仲婉言謝絕了他們。
齊軍作為主力，出戰車三百乘，帶甲戰士兩萬人，由管仲擔任主帥。其餘七國均出戰車一百乘，加上齊軍，合計一千乘戰車。其中，衛國的戰車和戰士都是齊國支援的，不過來湊個數。
齊國此時的總兵力為戰車八百乘，帶甲戰士六萬人。由於西面還要防著北戎，再加上打一個小小的蔡國如果出動太多兵力，必然引起楚國懷疑，打草驚蛇。因此，齊國只出三百乘戰車，但是，都是精銳部隊。
第一次南北戰爭拉開了序幕，參戰雙方是以齊國為首的北方聯合國軍隊和以楚國為核心的南方的南聯盟。這將是春秋以來最大規模的一場戰爭。
齊桓公三十年（前656年）春天，齊國軍隊誓師南征，同時約好各國在蔡國取齊。
豎貂請求出任先鋒，管仲給了他這個面子。管仲難道不知道這個宦官不會打仗嗎？當然知道。管仲之所以同意，一來根本就沒有準備拿下蔡國；二來讓豎貂當先鋒，也顯得齊軍南征沒什麼大的志向，可以麻痹楚國人。
「記住，只許挑戰，不許攻城。」管仲給豎貂下了命令。
可是，管仲沒有想到的是，這一次，他錯了。
管仲犯錯的時候不多，算上當初沒有射死公子小白，這應該是第二次。
這是豎貂第一次擔任這樣的獨立指揮官，他耀武揚威地率領戰車一百乘出發了，直抵蔡國都城上蔡。
為什麼豎貂請求擔任前鋒？第一，蔡國就是白菜，這一仗沒什麼風險；第二，嘿嘿，到了就知道了。
齊國軍隊抵達城下，紮好營盤，城上看見，急忙關上城門，全城動員防禦。
豎貂並不攻城，而是派心腹手下進城，說是齊國來使。
豎貂派人去幹什麼？
「齊國大軍隨後就到，到時候攻破城門，玉石俱焚，識相的，出點血，我家先鋒給你們求求情。」豎貂派去的人就這樣對蔡穆公直接點出來。蔡穆公嚇得個半死，一聽有這個門路，急急忙忙從國庫里收拾了一車金銀財寶給送去，表示願意投降，同時表示願意把另一個妹妹嫁給齊桓公，算是給補一個。
豎貂一看，高興壞了，這仗還沒打，就又發財又立功了，這個差事真好。
收了一車金銀財寶，豎貂派人向齊桓公彙報，說是蔡穆公看見齊軍如此威武，直接就要投降，請指示。
齊桓公一想，管仲不是總說能不動手就不動手嗎，那就准他們投降吧。可是，他沒想到，管仲這一回不同意了。
「不接受投降，蔡侯罪大惡極，不可饒恕。」管仲當場否決。
「為什麼？」
「如果不打楚國，就准他們投降，大軍就不用去了。如今要打楚國，如果蔡國投降了，我們就沒有理由在蔡國集結重兵了，那麼一旦八國聯軍在蔡國集結，楚國人一定會發現我們要打他們。到時候他們提前防禦，我們就難辦了。」管仲分析得頭頭是道。
於是，桓公傳令，不接受投降，一定要打下蔡國。
豎貂有點傻眼，拿人錢財，為人消災啊。人家的金銀財寶已經收了，可是上面不準蔡穆公投降，這可怎麼辦？吃進來的還能吐出去？那絕對不幹。
豎貂又派了心腹進到城裡，把齊桓公拒絕投降的事情通報了蔡穆公。
「這，這怎麼可能？這不是老齊的風格啊。」蔡穆公有些驚訝，還有點懷疑，懷疑豎貂根本沒給使勁。
到了這個時候，豎貂的心腹只能說實話了。
「蔡侯啊，實話跟你說吧。不是我家貂爺拿錢不出力，也不是我家貂爺在齊侯面前沒面子，這個事情有內情。」豎貂的心腹說。這人來之前，豎貂就這麼交代的，說實在不行就說實話。
「什麼內情？」
「你說你一個小小蔡國，齊侯派我家貂爺率領一百乘戰車來就解決了，為什麼這麼大動干戈？實話告訴你吧，你別跟別人說。齊侯此次攻打蔡國是幌子，真實的目的是借這個幌子偷襲楚國。你說，要是准你投降了，聯合國大軍還有什麼理由在這裡集結？那不是等於告訴楚國我們要打他們嗎？」為了那一車財寶，什麼實話都說了。
蔡穆公聽得目瞪口呆，仔細想想，自己這隻小雞確實夠不上聯合國軍這把牛刀的。
「那，那我該怎麼辦？」蔡穆公沒了主意，哪裡還有心思去想把那車金銀財寶要回來的事情。
「我要是你，今天晚上就跑了，傻瓜才在這裡等死。」
當天晚上，蔡侯收拾了宮裡的金銀財寶，帶上老婆孩子，連夜出逃，投奔楚國去了。
豎貂高興了，這下放心了，他就擔心蔡穆公被齊國抓住之後，會把自己索賄受賄的事情捅出來，所以才出主意讓他跑。如今蔡穆公跑了，誰知道自己收了他的金銀財寶？
蔡穆公逃跑，蔡國都城上蔡陷入混亂，卿大夫們想要投降，又聽說齊桓公不接受投降，怎麼辦？沒辦法，有的逃出城去，到鄉下躲避，有的就住在城裡，賭管仲不會亂殺人。守城軍士聽說最高領導跑了，其他領導躲了，誰還傻賣命？
「回家嘍。」士兵們一鬨而散，什麼都不要了，各自跑回家陪老婆孩子去了。
城門大開，你不讓投降，我們非要投降，生米煮成熟飯，看你們接不接受。
豎貂不敢進城，一來怕中埋伏，二來上面說了不接受投降，你進城了，等於事實上接受了投降，那是違抗最高指示啊。
三天之後，齊國大軍來到，其餘七國諸侯也都前來會師，八國聯軍就在上蔡城外紮營。
豎貂把情況作了彙報，齊桓公氣得哭笑不得。
「隰朋，你辛苦一趟。蔡國的卿大夫你最熟，進城去把那沒跑的找出來，讓他們出來維持城裡的秩序。告訴他們，我們大軍秋毫無犯，不進城了。」管仲派隰朋去辦這個事，隰朋去了。
齊桓公在齊軍大營設宴，款待七路諸侯。
七個諸侯中，許穆公是抱病前來，宴席上又喝高了，當晚竟然死在營中。也算是為了聯合國事業因公殉職。
管仲下令八國聯軍哀悼三天，隨後令許國軍隊護送許穆公靈柩回國。
現在，八國聯軍變成了七國聯軍。
七國聯軍在哀悼結束之後，挺進楚國。
七國聯軍浩浩蕩蕩，向楚國進發。眼看就要離開蔡國，進入楚國地界。
這個時候，意外出現了。
在楚國境內，一輛豪華馬車停在路邊，豪華馬車的旁邊，站著一個人。
那輛車十分扎眼，因為實在是太豪華了。
「老弟，你看那是什麼人？」管仲問季友。季友此次隨魯僖公出征，他和管仲一見如故，因此兩人在一輛車上邊行邊聊。
「管兄，我看事情有些不妙。你看那輛車，那是魯國產的魯庄公二十五型，專供各國公族使用，我記得楚國曾經派人來採購，專供楚國王室使用。你再看那個人，大夫打扮，拱手而立，但是不卑不亢，並無懼怕。依我看，這個人是楚王的特使，在這裡專門等待我們。如果我猜得不錯，我們的計畫已經被楚國識破了。」季友的一番分析，滴水不漏。管仲原本也這樣想，聽季友這樣說，點點頭，更加肯定。
大軍前哨越過邊界，進入楚國。
「齊軍的弟兄們，遠道而來辛苦了，麻煩各位給齊侯傳個話，就說楚國使臣屈完在這裡恭候多時，請求覲見。」路邊的那人高聲說道，果然是楚國使者。
管仲的臉色變得很難看。
看來，軍機泄漏了。怎麼泄漏的？管仲不知道，他萬萬沒有想到泄漏軍機的就是那個當前鋒的宦官豎貂。
原來，蔡穆公帶著一家老小到了楚國，直接投奔楚成王去了。