在管仲之前和同期，諸侯各國不是沒有出色的總理，譬如鄭國的祭足、楚國的子文等。但是，管仲與他們不同的是，管仲的目標更遠大，方法更系統，步驟更清晰。對於此前的各國諸侯來說，他們的目標頂多是治理好國家，強暴一點的再從鄰國搶點財物，僅此而已。即便是楚國這樣的國家，他們的目標也就是搶點地盤、搶點東西，他們根本就沒有所謂外交的概念，從來沒有想過要做天下的領袖，從來沒有過。
管仲不一樣，他治理國家的目標就是要稱霸，因此，他在三個方面同時發展。第一，國內經濟；第二，軍事實力；第三，外交。
那麼，管仲的外交策略是什麼？簡單說，就是胡蘿蔔加大棒，拉攏一批，打擊一批。此外，還要設法親近周王室，在法理上使自己凌駕於諸侯之上。
高明嗎？兩千多年後的美國就是用的這一套方法，除了胡蘿蔔加大棒，還經常以聯合國的名義打擊別國。
於是，一面發展經濟，一面擴充軍力，還有一面呢？管仲認為，軟的一手和硬的一手都要開始了。
秋收之後，大家都比較閑，管仲決定做一點有意義的事情，反正閑著也是閑著。
齊軍出動兩百乘戰車，王子成父領軍，打誰？齊國和魯國之間有一個小國，名叫譚國。當年齊桓公逃亡的時候曾經去過譚國，結果受到很不友好的待遇。到齊桓公登基之後，譚國也不來祝賀。
譚國根本沒有抵抗能力，三下五除二被解除了武裝，國君逃往莒國。譚國從此不復存在，譚國人民加入了齊國的大家庭。
滅了譚國，算是顯示了一把軍威，順便演練了一下軍隊。
《史記》中說：管子善因禍而為福，轉敗而為功。
管仲內閣把什麼事情都辦得妥妥帖帖，齊桓公就沒什麼事情幹了。沒什麼事情干，幹什麼？於是，齊桓公把時間都用在老三樣上了。哪三樣？喝酒、泡妞和打獵。
看著齊桓公同志的腐朽生活，管仲很滿意，但是內閣里有人認為作為一個國君，齊桓公還是應該做一些力所能及的工作。
「總理，你勸勸主公，別整天就知道泡妞。」有人提出。
「泡妞怎麼了？泡妞不一定就是壞事啊，關鍵看你泡什麼妞。」這就是管仲的哲學，他堅持認為事情沒有絕對的好壞，關鍵看你怎麼運用。
大家笑了，以為他開玩笑。
「主公，你看，你能不能利用業餘時間為國家做一點貢獻？」這一天，管仲來找齊桓公。
「仲父，」桓公現在對管子恭敬得很，心說別說業餘時間，業內時間也行啊，「您吩咐吧，您叫我往東，我不敢往西；您叫我往西，那我就是往西。」
「這樣，咱們要成霸業，很重要的一點就是要尊王室。雖說王室現在只是個擺設，但是有這個擺設那就名正言順。你也別閑著，泡什麼妞都是個泡，何不泡一泡王室的妞？主公現在還沒有夫人，正好可以向王室求婚，做了周王的女婿，這條裙帶聯繫上，今後可是大有用處。」說來說去，要跟王室聯姻。
齊桓公覺得挺好，泡了這麼多妞，還沒泡過周王的女兒。
管仲派隰朋去洛邑求婚了，周王一聽，非常高興，他也想找個有實力的女婿，自己今後說話也管用些。
周王立即答應了求婚，第二年，就把女兒送到了齊國。按著慣例，周王嫁女兒，都是由魯國國君主婚。當年齊襄公娶周王的女兒，就是魯桓公主婚。按理，如今齊桓公娶周王女兒，應該是魯庄公主婚。
問題是，魯國跟齊國關係惡劣，怎麼辦？
其實，管仲早就想跟魯國恢複友好關係，魯庄公也早就想跟齊國恢複邦交，有這麼個機會，大家都高興。
婚禮當天，齊桓公和魯庄公握手言歡。其實呢，大家本來就是親戚，齊桓公不僅是魯庄公的舅舅，還是魯庄公老婆的叔叔，因為魯庄公的未婚妻是齊襄公的女兒，名叫哀姜。
就這樣，管仲一舉三得，不僅修復了與魯國的關係，拉近了和周王的關係，還給桓公弄了個高級妞泡。
在管仲的手裡，壞事可以變成好事。
可是，換了某些人，好事就能辦成壞事。
現在，讓管仲專心去發展經濟，我們來講一段宋國的故事。
魯庄公自從給齊桓公主婚以後，覺得其實世界上沒有那麼多仇恨，只要人人都付出一點愛，世界將變成美好的人間。
第二年的秋天（前684年），魯國豐收，但是，宋國遭遇百年不遇的洪水，嚴重歉收。魯庄公一看，心說「一方有難，八方支援」是咱們華夏民族的傳統美德啊，雖說過去是敵人，人家如今受災了，去慰問一下吧。
於是，魯庄公派大夫臧文仲前往宋國慰問。
宋閔公（宋庄公之子）萬萬沒有想到魯國會來慰問，當時真是有些感動。
「聽說宋國遭受水災，我們魯國感同身受，我家主公特向貴國表示慰問並將協助貴國抗洪救災。」臧文仲表達了魯庄公的慰問。
「貴國不計前嫌，慷慨相助，我真是感激萬分。我一定做了什麼壞事，以至於上天要降禍送過來懲罰我。如今又勞煩貴國國君牽掛，我真是慚愧至極了。」宋閔公深有感觸地說。
臧文仲一聽，不覺對宋閔公刮目相看，心說作為國君，宋閔公有這樣的自我反思自我批評的精神，那宋國不是很快就要強大了嗎？
真是這樣嗎？臨走的時候臧文仲才知道，宋閔公的那些話不是他自己想出來的，是他的弟弟公子御說教給他的。
應宋國的請求，魯國支援了宋國一部分糧食，同時將上次戰爭中活捉的宋國俘虜釋放回國，其中，包括南宮長萬。
宋閔公很高興南宮長萬能夠回來，他們是很鐵的哥們，所以儘管南宮長萬作為俘虜回來很沒有面子，宋閔公還是讓他官復原位，依然是國防部長。
「多謝主公。」南宮長萬很高興，哥們就是哥們。
「別謝了，從前我很敬重你，現在你是魯國的囚犯，我瞧不起你，哈哈哈哈。」宋閔公大笑起來，他是在開玩笑。看著南宮長萬的窘態，他很開心。
可是，南宮長萬很不開心，誰聽了這樣的話都不會開心。
宋閔公喜歡和南宮長萬在一起，也喜歡拿他被魯國活捉開玩笑。南宮長萬忍著，他歷來就以脾氣暴躁容易衝動而著稱，而如今宋閔公似乎就是在考驗他的忍耐力。
轉眼過了半年，這一天宋閔公又和南宮長萬在宮裡一起吃喝，同在一起的還有幾個美女，他們喜歡一起泡妞。
喝著喝著，南宮長萬喝上勁了，於是開始表演。表演什麼？南宮長萬一身的力氣，他把手中的大戟拋上天，大戟在空中轉幾個圈掉下來，南宮長萬穩穩地接住，然後再扔。
「好，好。」美女們齊聲叫好，還拋媚眼。
宋閔公有點嫉妒了，男人最怕的就是女人為另一個男人叫好。
「別賣力氣了，男人要靠腦。來來來，賭兩盤。」宋閔公喜歡賭，賭的水平也高。
春秋時怎麼個賭法現在已經無從考證了，不過賭法不重要，重要的是結果。
連賭五盤，宋閔公連贏五盤，南宮長萬被逼著喝了五大碗酒，喝得半醉。
正在這個時候，周王有使者到，報稱庄王駕崩。
「周王駕崩，我們自然應該派人去弔喪。」宋閔公說。
「讓我去吧，沒去過偉大首都呢，正好見識見識。」南宮長萬在一旁主動請纓。
「你？就算宋國沒人了，也不能讓一個囚徒去啊，哈哈哈哈。」宋閔公是哪壺不開提哪壺。
南宮長萬忍了大半年，常常在夢裡痛打宋閔公，如今酒喝到八成醉，哪裡還能忍住？
「昏君，老子是囚徒怎麼樣？囚徒還能殺人呢。」南宮長萬紅了眼，豁出去了。
「你不想活了？」宋閔公也喝得糊裡糊塗，當時也是大怒，搖搖晃晃站起來，就要去拿大戟。
南宮長萬一看，你竟然真要動手，那可別怪老子手下不留情。下了決心之後，南宮長萬一個箭步上去，左手揪住宋閔公，右手照著耳根就是一拳。那一拳下去是什麼光景？想想吧，施瓦辛格給你一拳是什麼光景？宋閔公七竅出血，脖子耷拉下來。
死了，宋閔公死了。
所以，沒事別總是揭人家的短處。
宋閔公死了，周圍的人嚇得趕緊逃命。
南宮長萬依然怒氣沖沖，提著長戟從宮裡大踏步出來。出了宮門，正遇上大夫仇牧要來找宋閔公彙報思想，看見南宮長萬出來，打個招呼：「南部長，主公在嗎？」
「在，不過被我打死了。」
「胡說，怎麼能這麼說話？」仇牧以為南宮長萬在開玩笑，罵道。
「你也想死吧，那我成全你。」南宮長萬上來，當頭一拳。
死了，仇牧也死了。
總理華督聽說南宮長萬造反，急忙下令集結軍隊討伐，自己匆匆忙忙登上戰車