第二天下午，烏先生應約而至，剛剛坐定，還未談到正題，門上送進來一封德馨的信，核桃大的九個字：「有要事奉告，乞即命駕。」下面只署了「兩渾」二字，沒有上款也沒有下款，授受之間，心照不宣。
「大概京里有信息。」胡雪岩神色凝重地說，「你不要走，等我回來再談。」
「是、是。」烏先生說，「我不走、我不走。」
這時螺螄太太得報趕了來，憂心忡忡地問：「聽說德藩台請你馬上去，為啥？」
「還不曉得。」胡雪岩儘力放鬆臉上的肌肉，「不會有啥要緊事的，等我回來再說。」
說完，匆匆下樓，坐轎到了藩司衙門，在側門下轎，聽差領入籤押房，德馨正在抽大煙，擺一擺手，示意他在煙榻上躺了下來。
抽完一筒煙，德馨拿起小茶壺，嘴對嘴喝了兩口熱茶，又閉了一會眼睛，方始張目說道：「雪岩，有人跟你過不去。」
「喔。」胡雪岩只答了這麼一個字，等他說下去。
「今兒中午，劉中丞派人來請我去吃飯，告訴我說，你有東西寄放在別處，問我知道不知道？」
這件事來得太突然了！是不是朱寶如夫婦在搗鬼？胡雪岩心裡很亂，一時竟不知如何回答。
「雪岩，」德馨又說，「以咱們的交情，沒有什麼話不好說的。」
胡雪岩定一定神，想到劉秉璋手中不知握有什麼證據，話要說得活絡，「曉翁，你曉得的，我決不會做這種事。」他說，「是不是小妾起了什麼糊塗心思，要等我回去問了才明白。」
「也許是羅四姐私下的安排。」德馨躊躇了一下說，「劉中丞為此似乎很不高興，交代下來的辦法，很不妥當，為了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派兩個人去，只當替你看門好了。」
很顯然的，劉秉璋交代的辦法，一定是派人監守，甚至進出家門都要搜查，果然如此，這個台坍不起。到此地步，什麼硬話都說不起，只有拱拱手說：「請曉翁成全，維持我的顏面。」
「當然，當然，你請放心好了。不過，雪岩，請你也要約束家人，特別要請羅四姐看破些。」
「是、是。謹遵台命。」
「你請回吧！吳知府大概就會派人去，接不上頭，引起紛擾，面子上就不好看了。」
胡雪岩諾諾連聲，告辭上轎，只催腳夫快走。趕回元寶街，問清門上，杭州府或者仁和縣尚未派人來過，方始放下心來。
「如果有人來，請在花廳里坐，馬上進來通報。」
交代完了，仍回百獅樓，螺螄太太正陪著烏先生在樓下閑談，一見了他，都站起身來，以殷切詢問的眼色相迎。
想想是絕瞞不過的事，胡雪岩決定將經過情形和盤托出，但就在要開口之際，想到還有機會，因而毫不遲疑地對螺螄太太說：「你趕快尋個皮包，或者帽籠，撿出一批東西來，請烏先生帶走。」
「為啥？」
「沒有工夫細說，越快越好。」
螺螄太太以為抄家的要來了，嚇得手軟心跳，倒是阿雲還鎮靜，一把拉住她說：「我扶你上樓。」
「對！阿雲去幫忙，能拿多少是多少，要快。」
螺螄太太咬一咬牙，挺一挺胸，對阿雲說道：「拿個西洋皮包來。」說完，首先上樓。
「怎麼？」烏先生問，「是不是京里有消息？」
「不是。十之八九，是朱寶如去告的密，說羅四姐有東西寄放在外面。劉中丞交代德曉峰，要派人來——」
一句話未完，門上來報，仁和縣的典史林子祥來了。
「有沒有帶人來？」
「四個。」
胡雪岩提示了一個警戒的眼色，隨即由門房引領著，來到接待一般客人的大花廳，林子祥跟胡雪岩極熟，遠遠地迎了上來，撈起衣襟打了個千，口中仍舊是以往見面的稱謂：「胡大人！」
「不敢當，不敢當！四老爺。」縣衙門的官位，典史排列第四，所以通稱「四老爺」，胡雪岩一面拱手還禮，一面說道，「現在我是一品老百姓了，你千萬不要用這個稱呼。」
「胡大人說哪裡話，指日官復原職，仍舊戴紅頂子。我現在改了稱呼，將來還要改回來，改來改去麻煩，倒不如一仍舊貫。」
「四老爺口才，越來越好了。請坐。」
揖客升炕，林子祥不肯上座，甚至不肯坐炕床，謙讓了好一會，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一張紅木太師椅上相陪。
「今天德藩台已經跟我談過了，說會派人來，四老爺有啥吩咐，我好交代他們照辦。」
「不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣托胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。」林子祥緊接著說，「其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮？」
這話使得胡雪岩深感安慰，每年他捐出去「做好事」的款子不少，仁和縣因為是「本鄉本土」，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。
「多謝縣大老爺的美意。」胡雪岩說，「今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也滿難過的。」
「其實也無所謂，做好事嘛！」林子祥說，「哪怕撫台曉得了，也不會說話的。」
「是，是！」胡雪岩不知如何回答。
「現在辰光還來得及。」林子祥說，「今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。」
「好！我捐。」胡雪岩問，「你看要捐多少？」
「隨便胡大人，捐一箱銀子好了。」
胡雪岩只覺得「一箱銀子」這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何移轉，那是出了胡家大門的事。
「現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺帶回去。」
林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪岩，只見胡家的聽差進來說道：「仁和縣的差人請四老爺說話。」
差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見，林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道：「煩管家叫他進來說。」
這一進來反而壞事，原來烏先生拎著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行？
「當然放。」林子祥沒有聽清楚，大聲說道，「胡大人的客人，為啥盤問？」
這官腔打得那差人大起反感，「請四老爺的示，」他問，「是不是帶東西出去，也不必盤查？」
「帶什麼東西？」
「那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。」
這一說，胡雪岩面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔：「你不會問一問是啥東西？」
「我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。」
見此光景，胡雪岩暗暗嘆氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬絲毫不減，但形禁勢格、今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不特於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。
轉念到此，他以調人的口吻說道：「四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包里是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。」
「不要緊，不要緊！」林子祥說，「幾方端硯算啥，讓令友帶回去。」
胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮包帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定會採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全局，所失更大。
因此，他斷然地答一聲：「不必！公事公辦，大家不錯。」
他隨即吩咐聽差：「你去把烏先生的皮包拎進去。」
林子祥老大過意不去，「令友烏先生在哪裡？」他說，「我來替他賠個不是。」
對這一點，胡雪岩倒是不反對，「不是應該我來賠。」說著，也出了花廳。
林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。
結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。
面子是有了，里子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是「賊膽心虛」。螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪，胡雪岩看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。
「還要湊點