胡雪岩講的是一個掘藏的故事。凡是大亂以後，撫緝流亡，秩序漸定，往往有人突然之間，發了大財，十九是掘到了藏寶的緣故。
埋藏金銀財寶的不外兩種人，一種是原為富室，遇到刀兵之災，舉家逃離，只能帶些易於變賣的金珠之類，現銀古玩，裝入堅固不易壞的容器中，找一個難為人所注目的地方，深掘埋藏，等待亂後重回家園，掘取應用。如果這家人家，盡室遇害，或者知道這個秘密的家長、老僕，不在人世而又沒有機會留下遺言，這筆財富，便長埋地下，不知多少年以後，為那個命中該發橫財的人所得。
再一種就是已得悖入之財，只以局勢大變，無法安享，暫且埋藏，徐圖後計。同治初年的「長毛」，便不知埋藏了多少悖入之財。
「長毛」一據通都大邑，各自找大家巨室為巢穴，名為「打公館」。凡是被打過「公館」的人家，亂後重歸，每每有人登門求見，說「府上」某處有「長毛」埋藏的財物，如果主人家信了他的話，接下來便是分賬，或者對半，或者四六——主人家拿六成，指點的人拿四成，最少也得三七分賬。掘到藏的固然也有，但投機的居多，反正掘不到無所損，落得根據流言去瞎撞瞎騙了。
杭州克複以後，亦與其它各地一樣，紛紛掘藏。胡雪岩有個表叔名叫朱寶如，頗熱衷於此，他的妻子便是螺螄太太口中的「朱老太太」，相貌忠厚而心計極深，她跟他丈夫說：「掘藏要有路子，現在有條路子，你去好好留心，說不定時來運轉，會發橫財。」
「你說，路子在哪裡？」
「善後局。」她說，「雪岩是你表侄，你跟他要個善後局的差使，他一定答應。不過，你不要怕煩，要同難民混在一起，聽他們談天說地，靜悄悄在旁邊聽，一定會聽出東西來。」
朱寶如很服他妻子，當下如教去看胡雪岩，自願擔任照料難民的職司。善後局的職位有好有壞，最好的是管認領婦女，有那年輕貌美，而父兄死於干戈流離之中，孤苦伶仃的，有人冒充親屬來領，只要跟被領的說通了，一筆謝禮、銀子上百；其次是管伙食，管採買，亦有極肥的油水；此外，抄抄寫寫、造造名冊，差使亦很輕鬆，只有照料難民，瑣碎繁雜而一無好處，沒有人肯干，而朱寶如居然自告奮勇，胡雪岩非常高興，立即照派。
朱寶如受妻之教，耐著心跟衣衫襤褸、氣味惡濁的難民打交道，應付種種難題，細心聽他們在閑談之中所透露的種種秘聞，感情處得很好。
有一天有個三十多歲江西口音的難民，悄悄向朱寶如說：「朱先生，我這半個多月住下來，看你老人家是很忠厚的人，我想到你府上去談談。」
「喔，」朱寶如印象中，此人沉默寡言，亦從來沒有來麻煩過他，所以連他的姓都不知道，當即問說，「貴姓？」
「我姓程。」
「程老弟，你有啥話，現在這裡沒有人，你儘管說。」
「不！話很多，要到府上去談才方便。」
朱寶如想到了妻子的話，心中一動，將此人帶回家，他進門放下包裹，解下一條腰帶，帶子里有十幾個金戒指。
「朱先生、朱太太。」此人說道，「實不相瞞，我做過長毛，現在棄暗投明，想拜你們兩老做乾爹、乾媽，不知道你們兩老，肯不肯收我？」
這件事來得有些突兀，朱寶如還在躊躇，他妻子看出包裹里還有花樣，當即慨然答應：「我們有個兒子，年紀同你差不多，如今不在眼前，遇見你也是緣分，拜乾爹、乾媽的話，暫且不提，你先住下來再說。」
「不！兩老要收了我，當我兒子，我有些話才敢說，而且拜了兩老，我改姓為朱，以後一切都方便。」
於是，朱寶如夫婦悄悄商量了一會，決定收這個乾兒子，改姓為朱，由於生於午年，起了個名字叫家駒。那十幾個金戒指，便成了他孝敬義父母的見面禮。
有了錢，什麼事都好辦了，朱寶如去賣掉兩個金戒指，為朱家駒打扮得煥然一新。同時沽酒買肉，暢敘「天倫」。
朱家駒彷彿從來沒有過過這樣的好日子，顯得非常高興，一面大塊吃肉、大碗喝酒，一面談他做長毛的經過。他是個孤兒，在他江西家鄉，被長毛「拉夫」挑輜重，到了浙江衢州，長毛放他回家，他說無家可歸，願意做小長毛。就這樣由衢州到杭州，但不久便又開拔了。
那是咸豐十年春天的事，太平軍的忠王李秀成，為解「天京」之圍，使了一條圍魏救趙之計，二月初由皖南進攻浙江，目的是要將圍金陵的浙軍總兵張玉良的部隊引回來，減輕壓力。二月二十七日李秀成攻入杭州，等三月初三，張玉良的援軍趕到，李秀成因為計已得售，又怕張玉良斷他的歸路，棄杭州西走，前後只得五天的工夫。
朱家駒那時便在李秀成部下，轉戰各地，兵敗失散，為另一支太平軍所收容，他的「長官」叫吳天德，是他同一個村莊的人，極重鄉誼，所以他跟他的另一個同鄉王培利，成了吳天德的貼身「親兵」，深獲信任。
以後吳天德在一次戰役中受了重傷，臨死以前跟朱家駒與王培利說：「忠王第二次攻進杭州，我在那裡駐紮了半年，『公館』打在東城金洞橋。後來調走了，忠王的軍令很嚴，我的東西帶不走，埋在那裡，以後始終沒有機會再到杭州。現在我要死了，有樣東西交給你們。」
說著，他從貼肉的口袋中，掏出一個油紙包，裡面是一張藏寶的圖，關照朱家駒與王培利，設法找機會到杭州去掘藏，如果掘到了，作三股分，一股要送回他江西的老家。又叫朱家駒、王培利結為兄弟，對天盟誓，相約不得負義，否則必遭天譴。
「後來，我同我那位拜兄商量，把地圖一分為二，各拿半張，我們也一直在一起。這回左大人克複杭州，機會來了，因為我到杭州來過，所以由我冒充難民，先來探路，等找到地方，再通知找王培利來商量，怎麼下手。」
「那麼，」朱寶如問，「你那姓王的拜把兄弟在哪裡？」
「在上海。只要我一封信去，馬上就來。」
「你的把兄弟，也是自己人。」朱寶如的老婆說，「來嘛！叫他來嘛！」
「慢慢、慢慢！」朱寶如搖搖手，「我們先來商量。你那張圖呢？」
「圖只有半張。」
朱家駒也是從貼肉的口袋中，取出一個油紙包，打開一看，半張地圖保存得很好，攤開在桌上抹平一看，是一張圖的上半張，下端剪成鋸齒形，想來就是「合符」的意思，另外那半張，上端也是鋸齒形，兩個半張湊成一起，吻合無間，才是吳天德交來的原圖。
「這半張是地址。」朱家駒說，「下半張才是埋寶的細圖。」
這也可以理解，朱家駒在杭州住過五天，所以由他帶著這有地址的半張，先來尋覓吳天德當初打公館的原址。朱寶如細看圖上，註明兩個起點，一個是金洞橋，一個是萬安橋，另外有兩個小方塊，其中一個下注「關帝廟」，又畫一個箭頭，註明：「往南約三十步，坐東朝西。」
沒有任何字樣的那一個小方塊，不言可知便是藏寶之處。
「這不難找。」朱寶如問，「找到了以後呢？」
「或者租、或者買。」
「買？」朱寶如躊躇著，「是你們長毛打過公館的房子，當然不會小，買起來恐怕不便宜。」
「不要緊。」朱家駒說，「王培利會帶錢來。」
「那好！」朱寶如很高興地，「這件事交給我來辦。」
「家駒！」他老婆問說，「裡面不曉得埋了點啥東西？」
「東西很多——」
據說，埋藏之物有四五百兩金葉子、大批的珠寶首飾。埋藏的方法非常講究，珠寶首飾先用棉紙包好，置於瓷壇之中，用油灰封口，然後裝入鐵箱，外填石灰，以防潮氣，最後再將鐵箱置於大木箱中，埋入地下。
朱寶如夫婦聽得這些話，滿心歡喜。當夜秘密商議，怕突然之間收了一個來歷不明的乾兒子，鄰居或許會猜疑，決定第二天搬家，搬到東城去住，為的是便於到金洞橋去覓藏寶之地。
等遷居已定，朱寶如便命義子寫信到上海，通知王培利到杭州，然後到金洞橋去踏勘，「家駒，」他說，「你是外鄉口音，到那裡去查訊，變成形跡可疑，諸多不便。你留在家裡，我一個人去。」
朱家駒欣然從命，由朱寶如一個人去悄悄查訊。萬安橋是杭州城內第一座大橋，為漕船所經之地，橋洞極高，橋東橋西各有一座關帝廟，依照與金洞橋的方位來看，圖上所指的關帝廟，應該是橋東的那一座。廟旁就是一家茶館，朱寶如泡了一壺茶，從早晨坐到中午，靜靜地聽茶客高談闊論，如是一連三天，終於聽到了他想要聽的話。
當然他想聽的便是有關長毛兩次攻陷杭州，在這一帶活動的情形，自萬安橋到金洞橋這個範圍之內，長毛打過公館的民宅，一共有五處，方位與藏寶圖上相合的一處，主人姓嚴，是個進士。
這就容易找了。朱