走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮，胡雪岩一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。
走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是「慶余堂」，一面是個「胡」字。
問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接，但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪岩吩咐空轎抬回，他仍舊與烏先生步行而歸。
一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點著一盞燈籠。
但最凄涼的卻是花園裡，樓台十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得凄清。因為相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。
這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說：「原來是烏先生。」
「烏先生今天住在這裡。」胡雪岩說，「你去告訴螺螄太太。」
阿雲答應著，返身而去，等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自打開門帘在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。
「請用茶！」螺螄太太親自來招待烏先生。
「不敢當，謝謝！」烏先生看她神情憔悴，不免關心，「羅四姐，你現在責任更加重了。千萬要自己保重。」
「唉！」螺螄太太微喟著，「真像一場夢。」
「噓！」烏先生雙指撮唇，示意她別說這些頹喪的話。
「聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。」螺螄太太喊道，「阿雲，趕快打洗臉水來！」
「臉上倒還不太冷，腳凍僵了。」
螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪岩與阿雲在說話，便即輕聲問道：「今天的事，你曉得了？」
「聽說了。」
「你看這樣做，對不對呢？」
「對！提得起，放得下，應該這麼做。」
「提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。」螺螄太太說，「烏先生，換了你，服不服這口氣？」
「不服又怎麼樣？」胡雪岩在另一方面介面。
烏先生不做聲，螺螄太太停了一下才說：「我是不服這口氣。等一下，好好兒商量商量。」
她又問道：「烏先生餓不餓？」
「不餓、不餓。」
「不餓就先吃酒，再開點心。」螺螄太太回身跟胡雪岩商量，「烏先生就住樓下書房好了？」
「好！」胡雪岩說，「索性請烏先生到書房裡去吃酒談天。」
這表示胡雪岩與烏先生要作長夜之談。螺螄太太答應著，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裡，不免感觸，更覺關切，心裡有個一直盤桓著的疑團，急於打破。
「大先生，」他說，「我現在說句老話：無官一身輕。你往後作何打算？」
「你的話只說對了一半，『無官』不錯，『一身輕』則不見得。」
「不輕要想法子來輕。」他問，「左大人莫非就不幫你的忙？」
「他現在的力量也有限了。」胡雪岩說，「應春到南京去了，等他來了，看是怎麼個說法。」
烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來：「朝廷還會有什麼處置？會不會查抄？」
「只要公款還清，就不會查抄。」胡雪岩又說，「公款有查封的典當作抵，慢慢兒還，我可以不管，就是私人的存款，將來不知道能打幾折來還。一想到這一層，我的肩膀上就像有副千斤重擔，壓得我直不起腰來。」
「其實，這是你心理不輕，不止身上不輕，你能不能看開一點呢？」
「怎麼個看開法？」
「不去想它。」
胡雪岩笑笑不做聲，然後顧左右而言他地說：「烏先生，你不要忘記少棠的事，回頭同羅四姐好好談一談。」
「唉！」烏先生搖搖頭，「你到這時候，還只想到人家的閑事。」
「只有這樣子，我才會不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的閑事，管好人家的閑事，心裡有點安慰，其實也就是管我自己的事。」
「這就是為善最樂的道理。可惜，今年——」
「我懂，我懂！」胡雪岩介面說道，「我亦正要同你商量這件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北風吹在臉上發痛，我心裡就在想，身上狐皮袍子，頭上戴的貂帽，腳下棉鞋是舊的，不過鞋底上黑少白多，也同新的一樣。這樣子的穿戴還覺得冷，連件棉襖都沒有的人，怎麼樣過冬？我去上海之前，老太太還從山上帶口信下來，說今年施棉衣、施粥，應該照常。不過，烏先生，你說，我現在的情形，怎麼樣還好做好事？」
「我說可惜，也就是為此。你做這種好事的力量，還是有的，不過那一來，一定有人說閑話說得很難聽。」烏先生嘆口氣，「現在我才明白，做好事都要看機會的。」
「一點不錯。」胡雪岩說，「剛才同你走回來，身上一冷，我又想到了這件事。這樁好事，還是不能不做，你看有什麼辦法？」
「你不能出面，你出面一定會挨罵，而且對清理都有影響。」
「對！」胡雪岩說，「我想請你來出面。」
「人家不相信的。」烏先生不斷搖頭，「我算老幾，哪裡有施棉衣、施粥的資格。」
正在籌無善策時，螺螄太太派阿雲上來通知，書房裡部署好了，請主客二人下樓用消夜。
消夜亦很豐盛。明燈璀璨，燈火熊熊，烏先生知道像這樣作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暫拋愁懷，且享受眼前，淺斟低酌，細細品嘗滿桌子的名酒美食。
直到第二壺花雕燙上來時，他才開口：「大先生，我倒想到一個法子，不如你用無名氏的名義，捐一筆款子，指定用途，也一樣的。」
話一出口，螺螄太太插嘴問說：「你們在談啥？」
「談老太太交代的那件事。」胡雪岩略略說了經過。
「那麼，你預備捐多少呢？」
「你看呢？」胡雪岩反問。
「往年冬天施棉衣、施粥，總要用到三萬銀子。現在力量不夠了，我看頂多捐一萬。」
「好！」胡雪岩點點頭說，「這個數目酌乎其中，就是一萬。」
「這一萬銀子，請烏先生拿去捐。不過，雖說無名氏，總還是有人曉得真正的名字。我看，要說是老太太捐的私房錢，你根本不曉得。要這樣說法，你的腳步才站得住。」
胡雪岩與烏先生都深以為然。時入隆冬，這件好事要做就不能片刻延誤，為此，螺螄太太特為離席上樓去籌劃——她梳妝台中有一本賬，是這天從各房姨太太處檢查出來的私房，有珠寶，也有金銀，看看能不能湊出一萬銀子。
「大先生，」烏先生說，「你也不能光做好事，也要為自己打算打算，留起一點兒來。」
胡雪岩不做聲，過了一會，突然問道：「烏先生，你喜歡字畫，趁沒有交出去以前，你挑幾件好不好？」
原以為烏先生總還要客氣一番，要固勸以後才會接受，不道他爽爽快快地答了一個字：「好！」
於是胡雪岩拉動一根紅色絲繩，便有清越的鈴聲響起，這是仿照西洋法子所設置的叫人鈴，通到廊上，也通到樓上，頃刻之間，來了兩個丫頭，阿雲亦奉了螺螄太太之命，下樓來探問何事呼喚。
「把畫箱打開來！燈也不夠亮。」
看畫不能點燭，阿雲交代再來兩個人，多點美孚油燈，然後取來鑰匙，打開畫箱。胡雪岩買字畫古董，真假、精粗不分，價高為貴，有個「古董鬼」人人皆知的故事，有人拿了一幅宋畫去求售，畫是真跡，價錢也還克己，本已可以成交，不道此人說了一句：「胡大先生，這張畫我沒有賺你的錢，這個價錢是便宜的。」
「我這裡不賺錢，你到哪裡去賺？拿走、拿走，我不要佔你的便宜。」交易就此告吹。
因此，「古董鬼」上門，無不索取高價，成交以後亦必千恩萬謝。烏先生對此道是內行，亦替胡雪岩經手買進過好些精品，慶余堂的收藏，大致有所了解。在美孚油燈沒有點來以前，他說：「我先看看帖。」
碑帖俗名「黑老虎」，胡雪岩很興奮地說：「我有一隻『黑老虎』，真正是『老虎肉』，三千兩銀子買的。說實話，我是看中乾隆皇帝親筆寫的金字。」
「喔，我聽說你有部化度寺碑，是唐拓。」烏先生說，「宋拓已經名貴得不得了，唐拓我倒要見識見識。」
「阿雲，」胡雪岩問道，「我那部帖在哪裡？」
「恐怕是在朱姨太那裡。」
「喔，」胡雪岩又問，「朱姨太還是住她自己的地方？」
「搬在客房裡住。」阿雲答說，「她原來的地方鎖起來了。」
「這樣說，那部