兩人並座低聲談了好一會方始結束。胡雪岩戴了一頂風帽，帽檐壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子里沒有什麼行人，就有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺，這位平時出門前呼後擁的胡財神竟會踽踽涼涼地，只帶一個小廝步行上街。
「阿福，」胡雪岩問道，「周老爺住在哪裡，你曉得不曉得？」
「怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。」
「對！龍舌嘴。」胡雪岩說，「你走快一點，通知他我要去。」
「是。」阿福問道，「如果他不在家呢？」
「這麼冷的天，他不會出門的。」胡雪岩又說，「萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子里來尋我。」
阿福答應一聲，邁開大步往前走，胡雪岩安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急迎了上來。
「怎麼樣，不在家？」
「在！」阿福回頭一指，「那不是？」
原來周少棠特為趕了來迎接。見了面，胡雪岩搖搖手，使個眼色，周少棠會意，他是怕大聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道：「你怎麼會來的？」
這話問得胡雪岩無以為答，只笑笑答說：「你沒有想到吧？」
「真是沒有想到。」
胡雪岩發覺已經有人在注意了，便放快了腳步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬頭看了一下說：「你府上有二十年沒有來過了。我記得是坐南朝北第五家。」
「搬到對面去了，坐北朝南第四家。」
「不錯、不錯！你後來買了對面的房子，不過，我還是頭一回來。」
「這房子風水不好。」
何以風水不好？胡雪岩一時無法追問，因為已到了周家。周少棠的妻子，在胡雪岩還是二十幾年前見過，記得很清楚的是，生得非常富態，如今更加發福，一雙小足撐持著水牛般的身軀，行動非常艱難，但因胡雪岩「降尊紆貴」，在她便覺受寵若驚，滿臉堆笑，非常殷勤。
「不敢當，不敢當！」胡雪岩看她親自來敬茶，搖搖晃晃，腳步不穩，真擔心她會摔跤，所以老實說道，「周大嫂，不要招呼，你法身太重，摜一跤不是當耍的。」
「是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我們這裡來，是當我們自己人看待，你一客氣，反而見外了。」周少棠又說，「有事叫阿春、阿秋來做。」
原來周少棠自從受了胡雪岩的提攜，境遇日佳，他又喜歡講排場，老夫婦兩口，倒有四個傭人，阿春、阿秋是十年前買來的兩個丫頭，如今都快二十歲了。
「恭敬不如從命。」周太太氣喘吁吁地坐了下來，跟胡雪岩寒暄，「老太太精神倒還健旺？」
「托福，托福。」
「胡太太好？」
「還好。」
看樣子還要問螺螄太太跟姨太太，周少棠已經知道了胡家這天上午發生了什麼事，怕她妻子過於嚕囌，再問下去會搞得場面尷尬，所以急忙打岔。
「胡大先生在我們這裡吃飯。」他說，「自己預備來不及了，我看只有叫菜來請客。」
「少棠，」胡雪岩開口了，「你聽我說，你不要費事！說句老實話，山珍海味我也吃厭了，尤其是這個時候，你弄好了，我也吃不下。我今天來，是想到我們從前在一起的日子，吃得落、困得著，逍遙自在，真同神仙一樣，所以，此刻我不覺得自己是在做客人，你一客氣，就不是我來的本意了。你懂不懂我的意思？」
「本來不懂，你一說我自然就懂了。」周少棠想了一下說，「可惜，張胖子死掉了，不然邀他來一起吃『木榔豆腐』，聽他說葷笑話，哪怕外頭下大雪，都不覺得冷了。」
提起張胖子，胡雪岩不免傷感，懷舊之念，亦就越發熾烈，「當年的老朋友還有哪幾個？」他說，「真想邀他們來敘一敘。」
「這也是改天的事了。」周少棠說，「我倒想起一個人，要不要邀他來吃酒？」
「哪個？」
「烏先生。」
胡雪岩想了一下，欣然同意，「好的、好的。」他說，「我倒又想起一個人，鄭俊生。」
這鄭俊生是安康名家——杭州人稱灘簧為「安康」，生旦凈末丑，五個人坐著彈唱，而以丑為尊，稱之為「小花臉」，鄭俊生就是唱小花臉的。此人亦是當年與胡雪岩、周少棠一起湊份子喝酒的朋友。只為胡雪岩青雲直上，身份懸殊，鄭俊生自慚形穢，不願來往，胡家有喜慶堂會，他亦從不承應。胡雪岩一想起這件事，便覺耿耿於懷，這一天很想彌補這個缺憾。
周少棠知道他的心事，點點頭說：「好的，我同他有來往，等我叫人去請他。」當即將他用了已經十年的傭人貴生叫了來吩咐，「你到安康鄭先生家去一趟，說我請他來有要緊事談，回頭再去請烏先生來吃酒。喔，你到了鄭先生那裡，千萬不要說家裡有客。」這是怕鄭俊生知道胡雪岩在此不肯來，特意這樣叮囑。
交代完了，周少棠告個罪，又到後面跟周太太略略商量如何款客。然後在堂屋裡坐定了陪胡雪岩圍爐閑話。
「你今天看過《申報》了？」客人先開口。
「大致看了看。」周少棠說，「八個字的考語：加油添醬，胡說八道。你不要理他們。」
「我不在乎。你們看是罵我，我自己看，是他們捧我。」
「你看得開就好。」周少棠說，「有句話，叫做『百足之蟲，死而不僵。』你只要看得開，著實還有幾年快活日子過。」
「看得開，也不過是自己騙自己的話。這一個多月，我常常會有個怪念頭，哪裡去尋一種葯，吃了會教人拿過去忘記掉。」胡雪岩又說，「當然不能連自己的時辰八字、父母兄弟都忘記掉，頂好能夠把日子切掉一段。」
「你要切哪一段呢？」
「從我認識王有齡起，到今天為止，這段日子切掉，回到我們從前在一起的辰光，那就像神仙一樣了。」
周少棠的心情跟他不同，覺得說回到以前過苦日子的辰光像神仙一樣，未免言過其實。所以笑笑不做聲。
「少棠，」胡雪岩又問，「你道我現在這種境況，要做兩件什麼事，才會覺得做人有點樂趣？」
周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑著搖搖頭說：「說老實話，我想不出，只有勸你看開點。」
「我自己倒想得一樣。」
「喔！」周少棠倒是出自衷心地想與胡雪岩同甘苦，只是身份懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪岩的話，很興奮地催促著，「快！快說出來聽聽。」
「你不要心急，我先講一樁事情你聽。」他講的就是在老同和的那一番奇遇，講完了又談他的感想，「我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰室，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂『為善最樂』這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？」
「我想，」周少棠說，「大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。」
「不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴——」
「啊、啊！我懂了。」周少棠插嘴說道，「要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。」
「你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。」
「怎麼叫看人？」
「譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好？哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。」
「為啥呢？」周少棠說，「正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。」
「不受就是不受，沒有道理好講的。」
「那，」周少棠不住搖頭，「這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。」
「換了你呢？」
「換了我，一定受。」
「好！」胡雪岩笑著一指，「這話是你自己說的，到時候你不要賴！」
周少棠愕然，「我賴啥？」他說，「胡大先生，你的話說得我莫名其妙。」
胡雪岩笑笑不答，只問：「烏先生不是住得很近嗎？」
原來烏先生本來住在螺螄門外，當年螺螄太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生「娘家人」，勸他搬進城來住，有事可以就近商量，烏先生托周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪岩是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸