見了七姑奶奶，彼此都有隔世之感，兩人對望著，忍不住心酸落淚——一個月不見，頭上都添了許多白髮，但自己並不在意，要看了對方，才知道憂能傷人，尤其是胡雪岩，想到病中的七姑奶奶，為他的事焦憂如此，真忍不住想放聲一慟。
每一回見了面，七姑奶奶第一個要問的是胡老太太，只有這一次例外，因為她怕一問，必定觸及胡雪岩傷心之處，所以不敢問。但螺螄太太卻是怎麼樣也不能不問的。
「羅四姐呢？只怕也老了好多。」
「怎麼不是！如今多虧她。」胡雪岩接下來談了許多人情冷暖的境況，七姑奶奶的眼圈紅紅的，不時有淚珠滲出來。
「息一息吧！」瑞香不時來打岔，希望阻斷他們談那些令人傷感的事，最後終於忍不住了，用命令的語氣說，「要吃藥睡覺了。」
「喔、喔！」胡雪岩不免歉疚，「七姐，你好好兒息一息，心放寬來，有應春幫我，難關一定過得去。」
於是古應春陪著胡雪岩下樓，剛在書房中坐定，聽差來報，有客相訪，遞上名片一看，是電報局譯電房的一個領班沈蘭生。
「大概是杭州有複電來了。」古應春將名片遞給胡雪岩，「此人是好朋友，小爺叔要不要見一見？」
「不啰！」胡雪岩說，「我還是不露面的好。」
「也好！」古應春點點頭，出書房到客廳去會沈蘭生。
書房與客廳只是一牆之隔，房門未關，所以古、沈二人交談的聲音，清晰可聞，「有兩個電報，跟胡觀察有關，我特抄了一份送來。」是陌生的聲音，當然是沈蘭生。
接下來便沒有聲音了。胡雪岩忍不住從門縫中去張望，原來沒有聲音是因為古應春正在看電報。
「承情之至。」古應春看完電報對沈蘭生說，「如果另外有什麼消息，不分日夜，務必隨時見告。老兄這樣子幫忙，我轉告胡觀察，一定會有酬謝。」
「談不到此。我不過是為胡觀察不平，能效綿薄，聊盡我心而已。」
「是，是。胡觀察這兩天也許會到上海來，到時候我約老兄見見面。」
「好，好！我告辭了。」
等古應春送客出門，回到書房時只見他臉色凝重異常，顯然的，那兩個電報不是什麼好消息。
「應春，」胡雪岩泰然地問，「電報呢？怎麼說？」
「意想不到的事。」古應春將兩份電報遞給了他。
這兩份電報是《申報》駐北京的訪員發來的兩道上諭，第一道先引述順天府府尹周家楣，以及管理順天府的大臣，左都御史畢道遠的復奏，說奉旨徹查協辦大學士刑部尚書文煜在阜康存款的經過，指出有一筆存銀四十六萬兩，其中十萬兩為前江西藩司文輝所有，而據文輝聲稱，系托文煜經手代存，另外三十六萬兩，賬簿上只注「文宅」字樣，是否文煜所有，不得而知。
像這樣的案子，照例「著由文煜明白回奏」。文煜倒說得很坦白，他在這二十年中，曾獲得多次稅差，自福建內調後，又數蒙派充「崇文門監督」，廉俸所積，加上平日省儉，故在阜康存銀三十六萬兩。
上諭認為他「所稱尚屬實情」，不過「為數稍多」，責成他捐出十萬兩，以充公用。這十萬兩銀子，由順天府自阜康提出，解交戶部。
「應春，」胡雪岩看完這一個電報以後說，「托你跟京號聯絡一下，這十萬兩銀子，一定要馬上湊出來，最好不等順天府來催，自己送到戶部。」
「小爺叔，」古應春另有意見，「我看要歸入整個清理案去辦，我們似乎可以觀望觀望。」
「不！這是一文都不能少的，遲交不如早交。」
「好！既然小爺叔這麼說，我就照你的意思辦好了。」古應春又說，「請先看了第二個電報再說。」
一看第二個電報，胡雪岩不覺變色，但很快地恢複如常，「這是給左大人出了一個難題。」他沉吟了一會問，「左大人想來已接到『廷寄』了？」
「當然。」
「這裡呢？」胡雪岩說，「明天《申報》一登出來，大家都曉得了。」
「明天還不會，總要後天才會見報。」
胡雪岩緊閉著嘴沉吟了好一會：「這件事不能瞞七姐。」
「是的。」古應春停了一下又說，「她說過，就怕走到這一步。」
「她說過？」
「說過。」古應春還能舉出確實日期，「四天以前跟我說的。」
「好！」胡雪岩矍然而起，「七姐能看到這一步，她一定替我想過，有四天想下來，事情看得很透徹了，我們去同她商量。」
於是古應春陪著他復又上樓，腳步聲驚動了瑞香，躡著足迎了出來，先用兩指撮口，示意輕聲。
「剛睡著。」
古應春還未答話，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放輕腳步踏下樓梯，回到書房的胡雪岩，似乎已胸有成竹，說話不再是瞻顧躊躇的神氣了。
「應春，你替我去跟沈蘭生打個招呼，看要怎麼謝他，請你做主。頂要緊的是務必請他不要張揚。」
「我剛才已經關照他了。」
「再盯一盯的好。順便到集賢里去一趟，告訴老宓，我住在這裡。」胡雪岩又說，「我趁七姐現在休息，好好兒想一想，等你回來，七姐也醒了，我們再商量。」
卧室中只有三個人，連瑞香亦不得其聞，七姑奶奶果然心理上早有準備，當胡雪岩拿電報給她看時，她平靜地問：「是不是京里打來的？」
「是軍機處的一道上諭。」古應春說，「讓你說中了。」
「我變成烏鴉嘴了。」她問她丈夫說，「上諭不是啥七個字一句的唱本，我句子都讀不斷，總還有不認識的字，你念給我聽！」
於是古應春緩慢地念道：「現在阜康商號閉歇，虧欠公項及多處存款，為數甚巨。該號商江西候補道胡光墉，著先行革職，即著左宗棠飭提該員，嚴行追究，勒令將虧欠多處公私等款，趕緊逐一清理。倘敢延不完繳，即行從重治罪。並聞胡光墉有典當二十餘處，分設各省，繭絲若干包值銀數百萬兩，存置浙省。著該督咨行該省督撫一一查明辦理，將此諭令知之。」念完問道，「聽明白沒有？」
「這還聽不明白？」七姑奶奶抬眼說道，「小爺叔，恭喜、恭喜！比我原來所想的好得多。」
胡雪岩一愣，古應春亦覺突兀，脫口問道：「喜從何來？」
「朝廷里把小爺叔的案子交給左大人來辦，還不是一喜？」七姑奶奶說，「這是有人在幫小爺叔的忙。」
這一說，胡雪岩首先領悟，「真是旁觀者清。」他說，「如說有人幫忙，一定是文中堂，他同恭王是親戚。」
「嗯、嗯。」古應春問他妻子，「你說比你原來所想的好得多，你原來怎麼想的？」
「事情過去了，不必再說。」
「不！」胡雪岩的聲音很堅決，「到這步田地了，而且還要同你徹底商量，有話不必忌諱。」
「我原來以為革職之外，還要查抄。現在只左大人『嚴行追究』，而且不是勒令完清，是勒令『清理』。後面又說要左大人去公事給各省督撫，查明辦理，照這樣子看，浙江劉撫台要聽左大人的指揮，要他查才查，不要他查就不查。這個出入關係很大。」
經七姑奶奶一說破，胡雪岩領悟到，其中大有關係。因為目前負清理全責的浙江巡撫劉秉璋，他雖出身淮軍，但本人也是翰林，所以不願依附李鴻章，話雖如此，由於與淮軍的關係很深，不免間接會受李鴻章的影響。胡雪岩既為李鴻章認作左宗棠的羽翼，必須加以翦除，那麼期望劉秉璋能加以額外的援手，便等於緣木求魚了。如今朝廷將阜康所欠公私各款交左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指揮德馨辦理，這一來對胡雪岩自然非常有利。
「七姐，你是一語點醒夢中人。如今該怎麼辦，請你這位女諸葛發號施令。」
「小爺叔不要這麼說。我出幾個主意，大家商量。第一，應該打個電報給德藩台，讓他心裡有數，劉撫台管不到那麼多了。」
「不錯，這個電報馬上要打。」
「左大人那裡當然要趕緊聯絡。」七姑奶奶問，「小爺叔，你是自己去一趟呢，還是讓應春去面稟一切？」
「我看我去好了。」古應春自告奮勇，「小爺叔沒有頂戴不方便。」
這話在胡雪岩正中下懷。奉旨革職的人，當然只能穿便衣，這對左宗棠來說，倒是無所謂的事，但江寧是全國候補道最多的地方，為人戲稱「群道如毛」。一到華燈初上，城南貢院與秦淮河房一帶，碰來碰去的稱呼都是「某觀察」，人家當然還是照舊相呼，但胡雪岩不知是默受，還是要聲明，已是一介平民？這種尷尬的情勢，能避免自然求之不得。
因此，他即時說道：「對！應春請你辛苦一趟。見了左大人，你是第三者的地位，比較好說話。」
「是！我明天一早就走。還有啥