唐子韶家很容易找，只要到公濟典後面一條巷子問一聲「唐朝奉住哪裡？」自會指點給他看。
是唐子韶親自應的門，一見面便說：「今天很冷，請樓上坐。」
樓上升了火盆，板壁縫隙上新糊的白紙條，外面雖然風大，裡頭卻是溫暖如春，周少棠的狐皮袍子穿不住了，依主人的建議脫了下來，只穿一件直貢呢夾襖就很舒服了。
「周先生，要不要『香一筒』？」唐子韶指著煙盤說。
「謝謝！你自己來。」周少棠說，「我沒有癮，不過喜歡躺煙盤。」
「那就來靠一靠。」
唐子韶命丫頭點了煙燈，然後去捧出一隻大錦盒來，放在煙盤下方說道：「周先生，你先看幾樣玉器。」
兩人相對躺了下來，唐子韶抽大煙，周少棠便打開錦盒，鑒賞玉器。那錦盒是做了隔板的，第一層上面三塊漢玉，每一塊的尺寸大致相仿，一寸多長，六七分寬，上面刻的篆字，周少棠只識得最後四個字。
「這是『剛卯』。」周少棠指著最後四個字說，「一定有這四個字：『莫我敢當』。」
「喔，」唐子韶故意問說，「剛卯作啥用場？」
「辟邪的。」
「剛卯的剛好懂，既然辟邪，當然要剛強。」唐子韶說，「卯就不懂了。」
「卯是『卯金刀劉』，漢朝是姓劉的天下。還有一個說法，要在正月里選一個，所以叫剛卯。」
「周先生真正內行。」
「玩兒漢玉，這些門道總要懂的。」說著周少棠又取第二方，就著煙燈細看。
「你看這三塊剛卯，怎麼樣？」
「都還不錯。不過——」
唐子韶見他縮口不語，便抬眼問道：「不過不值錢？」
「也不好說不值錢。」周少棠沒有再說下去。
唐子韶當然明白，他的意思是，幾萬銀子的虧欠，拿這些東西來作抵，還差得遠，因而也就不必再問了，只伸手揭開隔板說道：「這樣東西，恐怕周先生以前沒有見過。」
周少棠拿起來一看，確是初見，是很大的一塊古色斑斕的漢玉，大約八寸見方，刻成一個圓環，再由圓環中心向外刻線，每條線的末端有個數目字，從一到九十，一共是九十條線，刻得極細極深極均勻。
「這是啥？像個羅盤。」
「不錯，同羅盤差不多，是日規。」
「日規？」周少棠反覆細看，「玉倒確是漢玉，好像出土不久。」
「法眼，法眼！」唐子韶豎起大拇指說，「出土不過三四年，是歸化城出土的。」
「喔，」周少棠對此物頗感興趣，「這塊玉啥價錢？」
「剛剛出土，以前也沒有過同樣的東西，所以行情不明。」唐子韶又說，「原只要當一千銀子，我還了他五百，最後當了七百銀子。這樣東西，要遇見識貨的，可以賣好價錢。」
「嗯。」周少棠不置可否，去揭第二塊隔板，下面是大大小小八方玉印，正取起一塊把玩時，只聽得樓梯上有響聲，便即側身靜聽。
「你去問問老爺，飯開在哪裡？」
語聲發自外面那間屋子，清脆而沉著，從語聲的韻味中，想像得到月如是過了風信年華，正將步入徐娘階段的年齡。這樣在咫尺之外，發號司令，指揮丫頭，是不是意味著她不會露面？轉念到此，周少棠心頭不免浮起一絲悵惘之感。
此時丫頭進來請示，唐子韶已經交代，飯就開在樓上，理由仍舊是樓上比較暖和。接著，門帘啟處，周少棠眼前一亮，進來的少婦，約可三十上下年紀，長身玉立，鵝蛋形的臉上長了一雙極明亮的杏眼，眼風閃處，像有股什麼力量，將周少棠從煙榻上彈了起來，望著盈盈含笑的月如，不由得也在臉上堆滿了笑容。
「這是小妾月如。」在燒煙的唐子韶，拿煙籠子指點著說，「月如，這是周老爺，你見一見。」
「喔，是姨太太！」周少棠先就抱拳作揖。
「不敢當，不敢當！」月如襝衽作禮，「周老爺我好像哪裡見過。」
「你自然見過。」唐子韶說，「那天阜康門口搭了高台，幾句話說得擠兌的人鴉雀無聲，就是周老爺。」
「啊！我想起來了。」月如那雙眼睛，閃閃發亮，驚喜交集，「那天我同鄰居去看了熱鬧回來，談周老爺談了兩三天。周老爺的口才，真正沒話說，這倒還在其次，大家都說周老爺的義氣，真正少見。胡大先生是胡財神，平常捧財神的不曉得多少，到了財神落難，好比變了瘟神，哪個不是見了他就躲，只有周老爺看不過，出來說公道話。如今一看周老爺的相貌，就曉得是行善積德，得饒人處且饒人，有大福氣的厚道君子。」
這番話說得周少棠心上像熨過一樣服貼，當然，他也有數，「得饒人處且饒人」，話中已經遞過點子來了。
「好說，好說！」周少棠說，「我亦久聞唐姨太太賢惠能幹，是我們老唐的賢內助。」
唐子韶一聽稱呼都改過了，知道周少棠必中圈套，「隨你奸似鬼，要吃老娘洗腳水」，心中暗暗得意，一丟煙槍，蹶然而起，口中說道：「好吃酒了。」
其時方桌已經搭開，自然是請周少棠上坐，但只唐子韶側面相陪。菜並非如何講究，但頗為入味。周少棠喜愛糟腌之物，所以對糟蒸白魚、家鄉肉、醉蟹這三樣肴饌，格外欣賞，聽說家鄉肉、醉蟹並非市售，而是月如手制，便更讚不絕口了。
周少棠的談鋒很健，興緻又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快飲劇談，相當投機。當然，話題都是輕鬆有趣的。
「老唐，」周少棠問到唐子韶的本行，「天下的朝奉，都是你們徽州人，好比票號都是山西人，而且聽說只有太谷、平遙這兩三府的人。這是啥道理？」
「這話，周先生，別人問我，我就裝糊塗，隨便敷衍幾句，你老哥問到，我不能不跟你談來歷。不過，說起來不是啥體面的事。」
「喔，怎麼呢？」
「明朝嘉靖年間，有個我們徽州人，叫汪直，你曉得不曉得？」
「我只曉得嘉靖年間有個『打嚴嵩』的鄒應龍，不曉得啥汪直。」
「你不曉得我告訴你，汪直是個漢奸。」
「漢奸？莫非像秦檜一樣私通外國。」
「一點不錯。」唐子韶答說，「不過汪直私通的不是金兵，是日本人，那時候叫做倭寇。倭寇到我們中國，在江浙沿海地方一登了陸，兩眼漆黑，都是汪直同他的部下做嚮導，帶他們一路奸淫擄掠。倭寇很下作，放搶的時候，什麼東西都要，不過有的帶不走，帶走了，到他們日本也未見得有用，所以汪直動了個腦筋，開爿典當，什麼東西都好當，老百姓來當東西，不過是幌子，說穿了，不過替日本人銷贓而已。」
「怪不得了，你們那筆字像鬼畫符，說話用『切口』，原來都有講究的。」周少棠說，「這是犯法的事情，當然是用同鄉人。」
「不過，話要說回來，徽州地方苦得很，本地出產養不活本地人，只好出外謀生，呼朋招友，同鄉照顧同鄉，也是迫不得己。」
「你們徽州人做生意，實在厲害，像揚州的大鹽商，問起來祖籍一大半是徽州。」周少棠說，「像汪直這樣子，做了漢奸，還替日本人銷贓，倒不怕公家抓他法辦？」
「這也是有個原因的，當時的巡按御史，後來做了巡撫的胡宗憲，也是徽州人，雖不說包庇，念在同鄉份上，略為高一高手，事情就過去了。官司不怕大，只要有交情，總好商量。」唐子韶舉杯相邀，「來，來，周先生干一杯。」
最後那兩句話，加上敬酒的動作，意在言外，灼然可見，但周少棠裝作不覺，幹了酒，將話題扯了開去，「那個胡宗憲，你說他是巡按御史，恐怕並沒有庇護汪直的權柄。」他又問了一句，「真的權柄這麼大？」
「那隻要看《三堂會審》的王金龍好了。」
「王金龍是小生扮的，好像剛剛出道，哪有這樣子的威風？戲總是戲。」
談到這方面，唐子韶比周少棠內行得多了，「明朝的進士，同現在不一樣。現在的進士，如果不是點翰林或者到六部去當司官，放出來不過是個『老虎班』的知縣。明朝的進士，一點『巡按御史』賞尚方寶劍，等於皇上親自來巡查，威風得不得了。我講個故事，周先生你就曉得巡按御史的權柄了。」
據說明朝有個富人，生兩個女兒，長女嫁武官，次女嫁了個寒士，富人不免有勢利之見，所以次婿受了許多委屈。及至次婿兩榜及第，點了河南的巡按御史，而長婿恰好在河南南陽當總兵。御史七品，總兵二品，但巡按御史「代天巡狩」，地位不同，所以次婿巡按到南陽，第二天五更時分，尚未起身，長婿已來稟請開操閱兵，那次婿想到當年岳家待他們連襟二人，炎涼各異，一時感慨，在枕上口佔一絕：「黃草坡前萬甲兵，碧紗帳里一書生，於今應識詩文貴，卧聽元戎報五更。」
既然「有詩為證」，