從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪岩的事業，無不風平浪靜，大家都興緻勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所沖淡了。
迎親是在黃昏，但東平巷從中午開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三里路，執事人等，一律藍袍黑褂，抬杠的夫子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表面來看，依舊是一片興旺氣象，里里外外，張燈結綵，轎馬紛紛，笑語盈盈，只是仔細看去，到處都有三五人聚集在一起，竊竊私議，一見有生人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裡，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見「新娘子」，也就是三小姐，不知道躲在何處，據老媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。「新娘子」上花轎以前捨不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次陷於「長毛」時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客面前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪岩便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麼有什麼，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，「新郎倌」阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離「後花園私訂終身」的「落難公子」的才貌，差得十萬八千里都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其它的辦法可以使她心裡稍為好過些。當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句扎紮實實的話來安慰她，事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裡有著說不出的苦，自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰，哪裡還能挖空心思來安慰別人？「不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麼見人？」胡太太只有這樣子一遍一遍地說，雙眼確是有點腫了，只有靠丫頭們一遍一遍地打了新手巾來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，只是不動身，胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：「你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。」
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答？
「你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想『爺要爭氣，兒要撒屁』，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！」
「哪個說的？」三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
「這才是，快拿熱手巾來！」螺螄太太回頭吩咐。
「馬上來！」丫頭答得好響亮。
「三小姐！有一扣上海滙豐銀行的存摺，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。」螺螄太太又說，「我想也不會有啥要緊的時候，不過『人是英雄錢是膽』，有這扣摺子，你的膽就壯了。」說著，塞過來一個紙包，並又關照，「圖章是一個金戒指的戒面，上面一個『羅』字。等等到了花轎里，你頂好把戒指戴在手上。」
她說一句，三小姐點一點頭，心裡雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子「三朝回門」，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康頓時被擠，汪惟賢無以應付，只好上起排門，溜之大吉。地痞起鬨，半夜裡打開排門放搶，等巡城御史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹只好會同巡城御史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字型大小是恆興、恆和、恆利、恆源，有名的所謂「四大恆」，向來信用卓著，這時受了阜康的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。「四大恆」如果一倒，市面不堪設想，所以地方官不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恆是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市面大受影響。同時銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、貨物波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的了解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
「小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。」他很吃力地說，「小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。」
「你是說，我應該倒下來清理？」
「莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？」
「轉過。」胡雪岩的聲音有氣無力，「轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。」
「哪些牽連？」
「太多了。」胡雪岩略停一下說，「譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裡，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麼說得過去？」
「那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？」
胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
「市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身。」他說，「從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債、買軍火，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個罈子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罈子下手。難，難！」
「小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候——」古應春迸足了勁說出一句話，「那時候，你上吊都沒有人可憐你！」
這話說得胡雪岩毛骨悚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂「一世英名，付之流水」，那是胡雪岩怎麼樣也不能甘心的事。
「來人！」
走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螄太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四個人，客人除了古應春以外，還有一個是烏先生，立刻派人去通知。
「我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦。」胡雪岩說，「此刻我要去找幾個人。」
明耀璀璨，爐火熊熊，佳肴美酒，百獅樓上，富麗精緻，一如往昔，賓主四人在表面上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，只是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
「今天就我們四個人，大家要說心裡的話。」胡雪岩的聲音有些嘶啞，「這兩天，什麼事也不能做，閑工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩：『大夢誰先覺？』我看應春是頭一個從夢裡醒過來的人。應春，你說給烏先生聽聽。」
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麼激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
「阜康一出事，四大恆受擠，京城市面大受影響，只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想像今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕——」他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
「四姐，」胡雪岩指名發問，「你的意思呢？」
「拖下去是壞是好，總要拖得下去。」螺螄太太說，「不說外面，光是老太太那裡，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似的，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再在問：是不是出了什麼事？到