「本常，」胡雪岩指著邵友濂復他的信說，「你看了這封信就曉得了，人家說得很明白，各省的款子收齊了，馬上送過來，限期以前，一定辦妥當，誤了限期，一切責任由他來負。他到底是上海道，說話算話，不要緊的。」
宓本常看完了信問：「洋人的限期是哪一天？」
「放寬十天，只要十一月初十以前付款，就不算違限。」
「呃，」宓本常說，「大先生預備啥辰光回杭州？」
這句話問得胡雪岩大為不悅，「十一月初五的好日子。」他說，「今天是十月二十九，你說我應該啥辰光動身回杭州？」
由水路回杭州，用小火輪拖帶，至少也要三天。喜期以前，有許多繁文縟節，即便不必由他來料理主持，但必須由他出面來擺個樣子，所以無論如何，第二天——十月底一定要動身。
宓本常碰了個釘子，不敢再多說一句，心裡卻七上八下，意亂如麻，但胡雪岩不知道他的心事，只著重在洋債的限期上。
「這件事我當然要預備好。」他說，「限期是十一月初十，我們現在亦不必催邵小村，到了初五六，你去一趟，看有多少銀子先領了回來，照我估計，沒有九成，也有八成，自己最多墊個十萬兩銀子，事情就可以擺平了。」
「是的。」
「現在現款還有多少？」
問到這話，宓本常心裡又是一跳。胡雪岩已經查過賬了，現款還有多少，他心裡應該有數，如今提出來，不是明知故問？
這樣想著，便忘了回答，胡雪岩便再催問一句：「多少？」
「呃！」宓本常說，「大先生不是看過賬了？總有四十萬上下。」
全上海的存銀不過一百萬兩，阜康獨家就有四十萬，豈能算少？不過胡雪岩也知道他挪用了一部分，心想，四十萬雖不足，三十萬應該是有的，墊上十萬兩銀子還不足為憂。
話雖如此，也不妨再問一句：「如果調度不過來，你有什麼打算？」
這話就問得怪了！宓本常心想，現銀不足，自然是向「聯號」調動，無所謂「打算」。他問這話，是否有言外之意？
一時不暇細想，只有先大包大攬敷衍了眼前再說，「不會調度不過來的。上海、漢口、杭州三十三處的收支情形，我都很清楚，墊十萬銀子，不算回事。」他又加了一句，「寧波兩個號子，經常有十幾萬銀子在那裡。」
這是為了掩飾他利用客戶的名義，挪用存款，「光棍一點就透」，胡雪岩認為他是在暗示，承認他挪用了十幾萬銀子，必要時他會想法子補足。這樣就更放心了。
但他不知道，市面上的謠言已很盛了，說胡雪岩搖搖欲墜，一說他跟洋人在絲繭上鬥法，已經落了下風，上海雖無動靜，但存在天津堆棧里的絲，賤價出售，尚無買主。
又一說便是應付洋債，到期無法清償。這個傳說，又分兩種，一種是說，胡雪岩雖好面子，但周轉不靈，無法如期交付，已請求洋人展限，尚在交涉之中；又一種說法是，上海道衙門已陸陸續續將各省協餉交付阜康，卻為阜康的檔手宓本常私下彌補了自己的虧空。
謠言必須有佐證才能取信於人，這佐證是個疑問：胡雪岩十一月初五嫁女兒，而他本人卻一直逗留在上海，為什麼？
為的是他的「頭寸」擺不平。否則以胡雪岩的作風，老早就該回杭州去辦喜事了。
這個說法，非常有力，因為人人都能看出這是件大出情理之外的事。但胡雪岩是「財神」，遠近皆知，所以大家疑憂雖深，總還有一種想法，既名「財神」，自有他莫測的高深，且等著看一看再說。
看到什麼時候呢？十月底，看胡雪岩過得了關過不了關。
這些消息——一半假、一半真，似謠言非謠言的傳言，大半是盛宣懷與邵友濂透過滙豐銀行傳出來的。因此眾所矚目的十月三十那天，有許多人到滙豐銀行去打聽消息，但更多的人是到阜康錢莊去看動靜。
「胡大先生在不在？」有個衣冠楚楚的中年人跟阜康的夥計說，「我來看胡大先生。」
「胡大先生回杭州了。」
「回杭州了？」
「是啊！胡府上十一月初辦喜事，胡大先生當然要趕回去。」
「喔，既然如此，應該早就動身了啊！為啥？」
為啥？這一問誰也無法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣懷所遣派的，散播謠言的使者，他向別人說，胡雪岩看看事情不妙，遁回杭州了。
於是當天下午就有人持著阜康的銀票來兌現，第一個來的「憑票付銀」五百兩，說是要行聘禮，不但要現銀，而且最好是剛出爐的「官寶」。阜康的夥計，一向對顧客很巴結，特為到庫房裡去要了十個簇新的大元寶，其中有幾個還貼著紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。
第二個來兌現八百兩，沒有說理由，夥計也不能問理由，這也是常有的事，無足為奇，但第三個就不對了。
這個人是帶了一輛板車兩個腳夫來的，交到柜上一共七張銀票，總數兩萬一千四百兩，像這樣大筆兌現銀，除非軍營發餉，但都是事先有關照的。夥計看苗頭不對，賠著笑臉說：「請裡面坐，吃杯茶、歇一歇。」
「好、好，費你的心。」說完，那人徐步走到客座，接受款待。
這時宓本常已接到報告，覺得事有蹊蹺，便趕出來親自接待，很客氣地請教：「貴姓？」
「敝姓朱。請教！」
「我姓宓，寶蓋下面一個必字。」宓本常說，「聽說朱先生要兌現銀？」
「是的。」
「兩萬多現銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個，搬起來很不方便。」宓本常又說，「阜康做生意，一向要為主顧打算妥當，不曉得朱先生要這筆現銀啥用場，看看能不能匯到哪裡？或者照朱先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多？」
「多謝關照。」姓朱的說，「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重，所以帶了車子帶了人來的。」
話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。
銀子的式樣很多，二萬多兩不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費事。
銀子是裝了木箱的，開一箱、驗一箱、算一箱、搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提現？
等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯，宓本常神情沮喪，食不下咽，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的夥計招招手，到後面樓上他卧室中去密談。
「我看要出鬼！」他問，「現銀還有多少？」
「一萬八千多。」管庫的說。
「只有一萬八千多？」宓本常又問，「應收應解的一共多少？」
於是拿總賬跟流水賬來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共七萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。
「這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶，他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。」
所謂「他們」是指胡雪岩在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要夥計，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。宓本常將應收應付的賬目，重新仔細核算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。
「應該是夠了。」宓本常說，「只要不出鬼，就不要緊。」他突然想起大聲喊道，「阿章、阿章！」
阿章是學徒中的首腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上床了，復又被喊了起來說話。
「你『大仙』供了沒有？」
「供大仙是初二、十六，今天是月底。」
「提前供、提前供！現在就供。」
所謂「大仙」就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白灼蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門買了蛋來，煮好上供，阿章上床已經兩點鐘了。
第二天在床上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，「阿章、阿章！」他氣急敗壞地說，「真的出鬼了！」
「你說啥？」
「你聽！」
阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：「你叫我聽啥？」
「你聽人聲！」
說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但「人聲」與「鬼」又何干？
「你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。」
阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤