「七姐，不是我不要。我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。不過，七姐，做人總要講宗旨、講信用，我一向不贊成新式繅絲，現在反過來自己下手，那不是反覆小人？人家要問我，我有啥話好說？」
「小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海，會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步，你不領盆，自己吃虧。譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？」
「七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好——」
「我知道，我也沒有誤會。」七姑奶奶搶著說，「我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。小爺叔，承你幫應春這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠——」
「七姐，七姐，」胡雪岩急忙打斷，「你說這種話，就顯得我們交情淺了。」
「好！我不說。不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。」七姑奶奶說，「現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不準商船通行，那一來洋庄不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？」
「這，這消息，你是從哪裡來的？」
「是替我看病的洋大夫說的。」
「真的？」
「我幾時同小爺叔說過假話？」
「喔，喔，」胡雪岩急忙道歉，「七姐，我說錯了。」
「小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的『有床破棉被，就要保身家』。小爺叔，你現在啥身家？」
胡雪岩默然半晌，嘆口氣說：「七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。」
「我不相信。」七姑奶奶說，「事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。」
「七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制。譬如說，我要一座新式繅絲廠，就有多少人來央求我，說『你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。』這一來，你的心就狠不下來了。」
七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等於先發制人，將她的嘴封住了。當然，七姑奶奶決不會就此罷休，另外要想話來說服他。
「小爺叔，照你的說法，好比從井救人。你犯得著犯不著？再說新式繅絲是潮流，現在光是銷洋庄，將來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，根本就沒人要，只看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想弄件洋布衫穿？毛藍布只有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。」
「這不可以一概而論的。」
「為啥不可以，事情是一樣的。」七姑奶奶接著又說，「從井救人看自己犯得著犯不著是一樁事，值得不值得救，又是一樁事。如果鮮龍活跳一個人，掉在井裡淹死了，自然可惜，倘或是個骨瘦如柴的癆病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實說，救不救是一樣的，現在土法做絲，就好比是個去日無多的癆病鬼。」
她這個譬仿，似乎也有點道理，胡雪岩心想，光跟她講理沒有用處，只說自己的難處好了。
「七姐，實在是做人不能『兩面三刀』，『又做師娘又做鬼』。你說，如果我胡某人是這樣一個人，身家一定保不住。」
七姑奶奶駁不倒他，心裡七上八下轉著念頭，突然靈機一動，便即問道：「小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式繅絲廠，是有牽制，不能做，是不是？」
「是的。」
「那麼牽制沒有了，你就能做，是不是？」
「也可以這麼說。」
「那好，我有一個法子，包你沒有牽制。」
「你倒說說看。」
「很容易，小爺叔，你不要出面好了。」
「是——」胡雪岩問，「是暗底下做老闆？」
「對！」
胡雪岩心有點動了，但茲事體大，必須好好想一想。見此光景，七姑奶奶知道事情有轉機了，松不得勁，當即又想了一番話說：「小爺叔，局勢要壞起來是蠻快的，現在不趁早想辦法，臨時發覺不妙，就來不及補救了。幾百萬銀子，不是小數目。小爺叔，就算你是『財神』，只怕也背不起這個風險。」
這話自然是不能當為耳邊風的，胡雪岩不由得問了一句：「叫哪個來做呢？」
要談到委託一個出面的人，事情就好辦了，七姑奶奶說：「我在想，最好請羅四姐來，我的身子風癱了，腦子沒有壞，也可以幫她出出主意。」
「她一來，一家人怎麼辦？」胡雪岩說，「除非七姐你能起床，還差不多。」
「我是絕不行的。要麼——」她沉吟著。
「你是說應春？不過應春同我的關係，大家都曉得的，他出面同我自己出面差不多。這種掩耳盜鈴的做法，不大妥當。」
「我不是想到應春，我光是在想，哪裡去尋一個靠得住的人。」七姑奶奶停了一下說，「小爺叔，你自己倒想一想，如果真的沒有，我倒有個人。」
「那麼，你說。」
「不！一定要小爺叔你自己先想。」
胡雪岩心想，做這件事少不了古應春的參預，而他又不能出面，如果七姑奶奶舉薦一個人，就等於古應春下手一樣，那才比較能令人放心。
這樣一轉念頭，根本就不去考慮自己這方面的人，「七姐，」他說，「我沒有人。如果你有人，我們再談下去，不然就以後再說吧！」
這是逼著她薦賢。七姑奶奶明白，這是胡雪岩加重她的責任，因而重新又考慮了一下，確知不會出紕漏，方始說道：「由我五哥出面來做好了。」
尤五退隱已久，在上海商場上，知道他的人不多，但他在漕幫中的勢力仍在，由他出面，加以有古應春做幫手，這件事是可以做的。
「如果五哥肯出面，我就沒話說了。」胡雪岩說，「等應春回來，好好商量。」
古應春專程到松江去了一趟，將尤五邀了來，當面商談。但胡雪岩只有一句話：事情要做得隱秘，他完全退居幕後，避免不必要的紛擾。
「若要人不知，除非己莫為。」尤五的話很坦率，「不過，場面出來以後，生米煮成熟飯，就人家曉得了，也不要緊。」
「這也是實話，不過到時候，總讓我有句話能推託才好。」
「小爺叔你不認賬，人家有什麼辦法？」
七姑奶奶說道：「到時候，你到京里去一趟，索性連耳根都清凈了。」
「對，對！」胡雪岩連連點頭，「到時候我避開好了。」
這就表示胡雪岩在這樁大生意上是完全接受了古應春夫婦的勸告。買絲收繭子，在胡雪岩全部事業中，規模僅次於錢莊與典當而占第三位，但錢莊與典當都有聯號，而且是經常性的營業，所以在制度上都有一個首腦在「抓總」，唯獨絲繭的經營，是胡雪岩自己在指揮調度錢莊、典當兩方面的人，只要是用得著時，他隨時可以調用，譬如放款「買青」，要用到湖州等地阜康的檔手；存絲、存繭子的堆棧不夠用，他的典當便須協力；銷洋庄跟洋人談生意時，少不了要古應春出面。絲行、繭行的「檔手」，只是管他自己的一部分業務，層次較低，地位根本不能跟宓本常這班「大夥」相比。
多年來，胡雪岩總想找一個能夠籠罩全局的人，可以將這部分的生意，全盤託付，但一直未能如願。如今他認為古應春應該是順理成章地成為適當的人選了。
「應春，現在我都照你們的話做了，以後這方面的做法也跟以前大不相同了。既然如此，絲跟繭子的事，我都交了給你。」胡雪岩又說，「做事最怕縛手縛腳，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，競爭也好，貴乎消息靈通，當機立斷，如果你沒有完全作主的權柄，到要緊關頭仍舊要同我商量，那就一定輸人家一著了。」
他的這番道理說得很透徹，態度之誠懇，更令人感動，但古應春覺得責任太重，不敢答應，七姑奶奶卻沉默無語，顯得跟他的感覺相同，便越發謹慎了。
但他不敢推託，因為堅持不允，便表示他對從事新式繅絲並無把握，極力勸人家去做，是何居心？光在這一點上就說不通了。
於是他說：「小爺叔承你看得起我，我很感激，以我們多少年的交情來說，我亦決無推辭之理。不過，一年進出幾百萬的生意，牽涉的範圍又很廣，我沒有徹底弄清楚，光是懂得一點皮毛，是不敢承擔這樣大的責任的。」
「這個自然是實話。」胡雪岩說，「不過，我是要你來掌舵，下面的事有人做。專門搞這一行的人，多是跟了我多年的，我叫他們會集攏來，跟你談個一兩天，其中的訣竅，你馬上就都懂了。」
「如果我來接手，當然要這麼做。」古應春很巧妙地宕開一筆，「凡事要按部就班來做，等我先幫五哥把收買兩個新式繅絲廠的事辦妥當了，再談第