這本來是件好事，但袁世凱卻懷著鬼胎，但亦無法，只好等紕漏出來以後再來想辦法——終於有一天，為吳長慶辦文案的幕僚，而且也教袁世凱讀過書的周家祿，將他找了去有話問。
「慰亭，」他問，「你是中書科中書？」
「怎麼樣？」袁世凱不置可否，先打聽出了什麼事。
「你看！」
是北洋來的公事，說慶軍保獎一案，中書科中書袁世凱，保升同知，業已奉旨允准。惟本部遍查檔冊，中書科中書並無袁世凱其人，請飭該員申復云云。
袁世凱一則以喜，一則以憂，喜的是平地起樓台，搞了個五品同知，這個職務是武職，故別稱「司馬」，但官卻是文官，前程無量，比二、三品的副將、參將還值錢；憂的是資歷上的中書科中書原是假冒的，這個底缺如果不存在，升同知的美夢也就落空了。
心裡七上八下，表面卻很沉著，「周先生，」他笑嘻嘻地說，「你倒猜上一猜。」
「用不著猜，你當初拿來的那張捐官的『部照』，姓不錯，是袁，名字不是，當然是借來的。」
「是，是，周先生明見萬里。這件事，」他打了個千說，「請周先生成全。」
「成全不用說，據實呈復，連慶公都要擔個失察的處分。」周家祿緊接著說，「現在有兩個辦法，一個容易，一個麻煩，要你自己挑。」
「那請周先生指教，是怎麼樣的兩個辦法。」
「先說容易的，你改用部照上的名字。」周家祿說，「這個辦法，不但容易，而且方便。你方便，我也方便，只要一角公文，袁世凱為袁某某的改名，恢複原名即可。」
袁世凱不願用這個容易方便的法子，因為他在韓國已是知名人物，尤其有關係的是，朝中自慈禧太后、恭王到總理衙門章京，都知道有個在朝鮮立了功的袁世凱，一改名字，區區同知，有誰知道。
不過他拒絕的理由，卻不是這麼說，「周先生，實不相瞞，」他說，「原來的部照，是我一個堂侄子的，此人業已去世，恢複原名，有許多意外的糾葛。請說難的那個辦法吧！」
「難的那個辦法，就是你自己託人到吏部去活動。吏部那些書辦，花樣之多，意想不到，他們一定有辦法，不過『火到豬頭爛，錢到公事辦』，你這件事，只怕非千金莫辦。」
「是、是。我照周先生的意思去辦。」
「好！我暫且把公事壓下來，等你到吏部活動，看結果如何，再作道理。」
「是。多謝、多謝。」
「慰亭！」周家祿笑道，「我有一首打油詩送你。」
說完，拈起筆來，就桌上拿起公文的稿紙，一揮而就。袁世凱接過來念道：「本是中州歪秀才，中書借得不須猜。一時大展經綸手，殺得人頭七個來。」
等他念完，周家祿哈哈大笑，袁世凱也只好陪著乾笑幾聲，以示洒脫。
回到自己營帳，袁世凱自然而然想起了一個人，此人名叫徐世昌，是個舉人，辦事很紮實，托他去活動，萬無一失。只是照周家祿說，花費須一千兩銀子，款從何出，卻費思量。
想來想去，只好去找張謇。他兼管著支應所、糧餉出入，大權在握，只要他點頭，一千兩銀子就有著落了。
見面招呼，一聲「張先生！」張謇便是一愣，原來他稱周家祿是「周先生」，叫張謇一向只「老師」二字，如今不但改了「先生」，而且還加了姓，此又何故？
一時不便責問，只冷冷地答一聲：「有何見教？」
袁世凱也發覺自己錯了，但亦不願再改口，只婉轉地說明了自己的困難，請張謇「成全」。
「成全不敢當，不過既然是朋友，理當相助。支應所的款子是公款，我不便私下借給你，如今只有一個辦法，你的公費每月二百兩，你寫五張『領結』來，我把你的五個月公費先發給你。」
「好！請問領結如何寫法？」
本來「印結」之結，當作承認事情已經結束來解釋，辭句上不大好聽，沒有人去理會，只是袁世凱心裡有病，將張謇所開的印結式樣，拿回去一看，上面寫的大意是，領到某月份公費銀二百兩，當面點清，成色分兩，均未短缺，嗣後倘有短缺，決不致提出任何補償的要求。
倒像防他會耍賴似的，心裡已經不大舒服，再翻一翻一部他當作作官秘訣來用的《六部成語》，其中「吏部」有一條常用的成語，叫做「甘結」，註解是：「凡官府斷案既定，或將財物令事主領回者，均命本人作一『情甘遵命』之據，上畫花押，謂之甘結」。頓時大為光火，原來所謂印結是這麼一種做低服小的表示，不過畫花押改為鈐印而已，他覺得支應所欺人太甚了。
再一想到，這回的保案中，張謇不過是以縣丞保用為七品的知縣，自己是同知，所謂「五品黃堂」，憑什麼要向支應所具印結？
當時大發了一頓牢騷，但不具印結，領不到銀子，只好忍氣吞聲照辦。可是張謇雖然聽說他背後大罵「何物支應所」，覺得小人得志的那副臉嘴，令人齒冷，但還是很幫他的忙。
「慰亭，」他問，「你這銀子是要在京里用？」
「是的。」
「那麼你要寄給誰呢？」
「我的一個總角之交。」袁世凱答說，「姓徐，大概已經是新科舉人了。」
張謇懂他的意思，他這姓徐的朋友應北闈鄉試，如今已經發榜，可能榜上有名，不過遠在異國，未得京師消息，所以用了「大概」二字。
「好！」張謇說道，「我當然不能發你現銀，用銀票呢，又怕寄遞中途失落了，也很麻煩。我有一個辦法，不知道你願意不願意。」
「喔，請張先生說。」
又是「張先生」！聽慣了他口口聲聲叫「老師」，現在第二回聽見這個稱呼，實在有些刺耳。不過張謇還是很耐心地說：「本軍的餉銀，都是由天津『北洋公所』發的，我現在給你一張領據，你寄給你的朋友，由他直接到北洋公所去領，豈不方便。」
「好，好！費心張先生了。」
「你貴友的大名是哪兩個字？」張謇又說，「領據上指明由某人去領，比較保險。」
袁世凱覺得這話也不錯，點點頭說：「叫徐世昌。五世其昌的世昌。」
「哪裡人？」
「這也要寫在領據上？」
「不是這意思。我要寫明他的身份，赴北闈當然不是監生，就是生員，生員就要寫明那一縣的生員，所以我問他是哪裡人。」
「他是生員。」袁世凱說，「他原來是浙江寧波人，乾隆年間遷居天津，他高祖是河南南陽知縣，歿在任上，葬在河南汲縣，他家以後就一直寄居在那裡，所以他又算浙江人，也算直隸人，或者河南人。」
「這樣說，他還是天津的生員，如果是汲縣進的學，就得在河南鄉試。」
張謇開了領據，指明由「原天津生員徐世昌」具領。等這張領據寄到徐世昌手裡，他已經是新科舉人了。
徐世昌是與他的胞弟徐世光，一起下科場的。三場考畢，在等候發榜的那一個月之中，功名心熱，得失之念，梗在胸中，有些食不甘味、寢不安枕，常常往來的一個好朋友，便勸他去求一支簽。
他這個朋友叫柯紹忞，字鳳笙，山東膠州人，告訴徐世昌說：「琉璃廠的呂祖祠，那裡的簽，最靈驗不過，有求必應，有應必中。你何妨去求一求看。」
徐世昌欣然樂從，到了琉璃廠呂祖祠，看香火比它西面的火神廟還盛，信心便又添了幾分。當下虔誠禱祝，抽了一支簽出來，上面寫的一首詩是：「八九玄功已有基，頻添火候莫差池。待看十二重樓透，便是丹成鶴到時。」
「這好像工夫還不到。」徐世昌說，「今科恐怕無望。」
「不然。」柯紹忞說，「照我看，這是指春闈而言，第二句『頻添火候莫差池』，是說你秋闈得意以後，要加緊用功，多寫寫『大卷子』，明年會試中式、殿試得鼎甲，那豈非『十二重樓透』出？」
徐世昌聽這一解，大為高興。再看詩後的「斷曰」：「光前裕後，昌大其門庭」，益發滿心歡悅了。
到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷報來了，不過徐世昌卻格外難堪，原來他的胞弟徐世光中了第九十五名舉人。
當下開發了喜封，在會館中亂過一陣，等靜下來不由得凄然下淚。
「大哥，我看你的闈墨比我強。」徐世光安慰他說，「一定是五經魁，報來還早呢！」
原來鄉試發榜，彌封卷子拆一名，寫一名，從前一天半夜，一直要寫到第二天晚上。向例寫榜從第六名開始，前五名稱為「五經魁」，留到最後揭曉，那時已是第二天晚上，到拆五經魁的卷子時，闈中僕役雜工，人手一支紅蠟燭，光耀如白晝，稱為「鬧榜」。其時黃昏未到，所以徐世光說是「報來還早呢。」
「報！」外面又熱鬧了，徐世昌側耳靜聽，報的是