「四姐，應春昨天跟我說，你們情同姐妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點都不錯。」七姑奶奶說，「我想，仍舊你自己去挑，大家的面子，你儘管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。」
羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，藉為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多破費，因而這樣答說：「七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也不在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？」
「正是。」七姑奶奶說，「先挑木器。明天你空不空？」
「空。」
「那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。」
昌發在南市，是上海最大的一家木器行，羅四姐新居的傢具，就是在那裡買的，「好！就是昌發。」羅四姐說，「今天家裡會有客人來，我要走了。」
等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。
到得南市在昌發下車，老闆姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：「羅四小姐，今天怎麼有空？請裡面坐，裡面坐。」
「我來看堂木器。」
「喔，喔！」李老闆滿臉堆笑，「是哪裡用的？」
「房間里。」
所謂「房間里」是指卧房，首要的就是一張床，但既稱「一堂」，當然應該還有几椅桌凳之類，李老闆便先問材料：「羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？」
「當然是紫檀。」
「羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。」
「好！我來看看。」
李老闆將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些堂檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。
細細看去，華麗精巧，實在可愛，「這好像不是本地貨色。」羅四姐說，「花樣做法都不同。」
「羅四小姐，到底是頂呱呱的行家，」李老闆說，「一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷，說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。」
「為啥？」
「這本來是進貢的——」
「進貢？」羅四姐打斷他的話說，「你是說，原來是皇帝用的。」
「不錯。」
「李老闆，」羅四姐笑道，「你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麼會在你店裡？」
「喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。」
李老闆請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥伴、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款待，坦然接受，連道聲謝都沒有。
「羅四小姐，請你先仔細看看東西。」
她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，所以聽得這話，但低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。
看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不佔地位，拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上面，一點都不顯得擠。
「東西是好的。」羅四姐說，「不過花樣不像宮裡用的，宮裡用的應該是龍鳳，不應該是『五福捧壽』。」
「羅四小姐，你駁得有道理，不過你如果曉得用在哪裡，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方、看用場、陳設大不相同，統統是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看膩了。你說，是不是呢？」
「話倒也不錯。那麼，這堂木器是用在哪裡的呢？」
「是要用在圓明園的——」
「李老闆，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。」
「燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裡了。」
據李老闆說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因為洪楊之亂已經平定，捻軍亦都打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太后說：「再過三四年，皇帝成年，『大婚』、『親政』兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢複起來。太后『以天下養』，修個花園，不為過分。」
慈禧太后心動了，十二三歲的小皇帝更為起勁，風聲一傳，有個內務府出身、在廣東幹了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在由海道北運途中，事情起了變化。
原來這件事，在私底下已經談了好幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。
哪知恭王正在下水磨工夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的御史，臚列這個知府貪污有據的劣跡，狠狠參了一本。恭王面請「革職查辦」，慈禧太后不便庇護，准如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。
「木器一共三堂，一堂客廳，一堂書房，都賣掉了。現在剩下這一堂，前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，銀子帶得不夠，叫我替他留十天，他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克己。」李老闆又說，「我再說句老實話，這堂木器，也沒有啥人用得起，你們想，房間里用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。」
羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也還有那麼一個闊氣的江西候補道，轉念又想，胡雪岩也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？
於是她問：「那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。」
「姓朱。」李老闆又說，「朱道台想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。」羅四姐心中一動，隨即問說，「你這堂木器啥價錢？」
「照本賣，一千五百兩銀子。其實照本賣，已經把利息虧在裡頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。」
「李老闆，我還你一個整數。」
「羅四小姐，」李老闆苦笑著說，「三分天下去其一，你殺價也殺得太凶了。」
「本來漫天要價，就地還錢，『對摺攔腰摜』的生意還多得是。」
「羅四小姐，聽你口音是杭州人？」
「不錯。你問它作啥？」
「你們杭州人殺價厲害，『對摺攔腰摜』四分天下去其三。世界上哪裡有這種生意。羅四小姐，你總要高升高升吧？」
高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。
「李老闆，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。」
「這為啥？」
「你不要管。」羅四姐說，「你要一千二百兩，今天我付你四百，明天再付你八百，一文不少。」羅四姐又說，「你要在收條上寫明白，一定照我的話，不照我的話，交易不成，加倍退定洋。」
「是，是！我照辦。」
於是李老闆收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。
「唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？」
「看了再說。」
李老闆領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：「這堂木器啥價錢？」
「對不起，古太太，剛剛賣掉了——」
七姑奶奶大失所望，卻未死心，「賣給哪個？」她說，「哪有這麼巧的事？」
見此光景，李老闆心裡在轉念頭，他原來的話，還有一句：「就是羅四小姐買的。」那知話未說完，讓「古太太」截斷了，看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破「羅四小姐」，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。「羅四小姐」人很厲害，少惹她為妙。
打定了這個主意，便不答腔，七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心，「你賣給人家多少錢？」她問。
「既然賣掉了，古太太也就不必問了。」
「咦，咦！」七姑奶奶放下臉來，「當場開銷，」她說，「問問怕啥，李老闆你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！」
「古太太你不要