第一件花園落成以後，胡雪岩對其中的假山不滿意，決心改造。請了幾個專工此道的人來看，畫了圖樣，亦不見得有何出色之處，最後打聽到京中有個大名家，姓應單名一個崇字，河南人，咸豐初年是怡親王載垣門下的清客。辛酉政變，載垣家破人亡，應崇眼看他起高樓，眼看他樓坍了，感慨甚深，因而遁入西山，閉門課子，不聞外事。好在當年載垣炙手可熱時，應崇曾獲厚贈，粗茶淡飯的生計，維持個幾年，還不至於拮据。
這應崇本來不想出山，禁不起胡雪岩卑詞厚幣，加以派去延請的劉不才，能言善道，終於將他請到了杭州。
實地看了已造好的假山，又看了好些繪而未用的圖樣，應崇覺得也不算太壞，只需修改，不必重造。但胡雪岩不以為然，堅持全盤更新。應崇心想，這是錢太多的緣故，不過，這話不便說破，交淺言深，會使得胡雪岩誤會他胸中本無丘壑，所以不敢拆了重造。
也就是這好強爭勝的一念，應崇關起門來，一個月不下樓，畫成了一幅草圖，卻還不肯出以示人，每天在六橋三竺之間，策杖徜徉，或者深入南北高峰，探幽搜奇，回來挑燈展圖，細修改。到得三個月後，終於殺青了。
這一套圖一共十七張，一幅總圖、十六幅分圖，奇岩怪壑，百折千回，方丈之地，以小見大，令人拍案叫絕。胡雪岩大喜過望，設盛筵款待，當面約請監工，應崇也答應了。
造假山當然要選奇石。杭州是南宋的都城，名園甚多，也有廢棄了的，應崇一一看過，卻都不甚當意。這天到了貢院西橋，一處廢園，據說原是嚴嵩的乾兒子趙文華的祠堂，其中有塊卧倒在地的石頭，卻大有可觀。
論石之美，有個三字訣，叫做「瘦、縐、透」，應崇看這塊石頭雖一半埋在土中，但露出地面的部分，足以當此三字，判斷另一半亦復如是。
正在反覆觀賞之時，只見有個鬚眉全白老者，短衣草鞋，手裡捏著一枝湘妃竹的旱煙袋，意態蕭閑地踱了過來。應崇看他打扮不似縉紳先生，那氣度卻似退歸林下的大老，頓時肅然起敬地問訊。
「老先生尊姓？」
「不敢當。我姓趙。足下貴姓？」
「敝姓應。」應崇問道，「請問趙老先生，這廢園可有人管？」
「怎麼沒有？我就是。」
「喔！失敬，失敬。」應崇連連拱手。
趙老者一面擎著旱煙袋還禮，一面問道：「足下要找管園的，有何見教？」
「想請教請教這塊石頭。」
趙老者點點頭，將應崇自上而下端詳了一番問道：「足下想來亦有米顛之癖。既承下問，不敢不告，提起這塊石頭，大有來歷，原是從大梁艮岳運來的。」
原來是宋徽宗艮岳的舊物，千里迢迢，從開封運來，亘歷六七百年之久，名貴可知。
「足下恐怕還不知道這塊石頭真正的妙處。」趙老者回頭喊道，「小四兒，拿根『浪竿』來！」
晾衣服用的竹竿，杭州叫做「浪竿」。小四兒知道要「浪竿」作何用途，取了來一言不發，從石頭的一端伸進竹竿去——這時應崇才發現石頭中間有個碗大的孔，貫通兩頭，竹竿很容易地從另一面冒出頭來。
「這才是真正的『一線天』。」應崇很快地想到這塊石頭疊在假山上，到得正午，陽光直射入山洞，圓圓的一道光柱，豈非很別緻的一景。
「趙老，」應崇率直問道，「這塊石頭能不能割愛？」
趙老者又細看了幾眼，開口問道：「足下是自己起造園林，還是為人物色材料？」
「實不相瞞，我是應胡財神之邀，替他來改造花園。得此奇石，我的圖樣又要修改了。」
「原來是他！」趙老者搖搖頭說，「我不造這個孽。」
應崇愕然，「趙老，」他問，「這話怎麼說？」
「說起來，這位胡大先生倒是值得佩服的，好事也做得不少。可惜，這幾年來驕奢淫逸，大改本性，都是他手下那班卑鄙小人奉承得他不知道天高地厚。從來勤儉興家，驕奢必敗，只看這塊石頭，當年道君皇帝，如果不是要起艮岳，弄出什麼『花石綱』來，金兵哪裡到得了汴梁？足下既以此為業，想來平生也替達官貴人造過不少花園，不知道這幾家的主人，有哪幾家是有賢子孫的？至於這位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋友要勸勸他，趁早收山，倘或依舊攛掇他揮霍無度，遲早有受良心責備之一日。」
這番侃侃而談，使得應崇汗流浹背，深悔出山之非計。但事已如此，總不能說退還聘金，收回圖樣，只好託詞家鄉有急事，堅辭監工的職務。
胡雪岩再三挽留留不住，只好請他薦賢自代。應崇卻不過情，而且畢竟是一番心血所寄，也怕為俗手埋沒，看胡家的清客中，有個名叫曾笑蘇的，對此道不算外行，有時談起來頗有創見，因而說了句：「曾笑蘇堪當此任。」
胡雪岩用人，一定要先摸清此人的本事，隨即將曾笑蘇請了來，當著應崇的面，要他細看圖樣，然後問道：「照應先生的圖樣，不曉得要多少日子，才能完工？」
「這，」曾笑蘇笑道，「當著大行家在這裡，哪有我置喙的餘地。」
「不敢，不敢！」應崇介面，同時拋了個眼色給他，「笑蘇兄，請你估計。」
曾笑蘇會意，監工這個有油水的好差使，多半可以撈得到手了，當下聚精會神地盤算了好一會，方始問道：「大先生想多少日子完工？」
「五十天如何？」
「五十天就得要用一百二十個人。」曾笑蘇屈著手指計算，「照圖施工，四處山洞，每洞工匠二十名，下餘四十名，專運石料。舂漿五天，施工二十天，預備改作十天，結頂十天。如果一切順利，四十五天可以完工。大先生要大宴賓客，日子挑在五十天以後好了。」
胡雪岩不置可否，轉臉問道：「應先生看怎麼樣？」
「算得很精明。不過稍微緊了一點，施工的時候，稍一放鬆，五十天就不夠用了。」
「原有五天的餘裕打在裡面。」曾笑蘇答說，「應先生，你老有所不知，倘或是在別處施工，也許石料不齊、人手不足，我不敢說哪天一定可以完工，在我們胡大先生府上，要人有人、要錢有錢、要料有料，五十天完工，是有把握的。」
「說得是。」
有應崇這句話，就像朝廷逢到子午卯酉大比之年，放各省鄉試主考，先欽派兩榜出身的大員，將夠資格派充考官的京官，集合起來，考上一考，合格了方能放出去當正副主考那樣，曾笑蘇能充任監工之職，已由應崇認可，胡雪岩自是信任不疑。
於是擇吉開工，一百二十名工匠，在早經將原有假山拆掉的空地上，分做十二圈，開始舂漿，事先有總管胡云福關照：「舂漿不能出聲，老太太討厭那種聲音。」
原來其中有個講究。所謂舂漿的漿，杭州人稱之為「裊漿」，專有一種樹葉子，用水一泡，稠稠地像婦女梳頭用的刨花水，然後用石灰、黃泥摻合，加入這種稠汁，就可以開始舂了。
舂漿的法子是，幾個人繞著石灰、黃泥圍成一圈，每人手裡一把齊腰的丁字錘，錘身是飯碗粗的一根栗木柱，柱底鑲半圓形的鐵鎚，柱頂有條兩尺長鑲得很牢固的橫木，以便把握。
到得圍攏站齊，為頭的一聲訊號，往後退步，腰身挺起，順勢將丁字錘往上一翻，翻到朝天往下落，同時進步彎腰，鎚頭重重舂在石灰、黃泥土上——另有人不斷地用木勺舀著稠汁往上澆。起始是白灰、黃泥灼然可見，後來渾然融合，舂得愈久，韌性愈佳。杭州人修造墳墓，棺木四周，必實以裊漿，乾燥以後，堅硬異常，真正是「刀槍不入」，杭州盜墓之風不熾，即因得力於裊漿。至於有那要遷葬的，另有一個破裊漿之法，法子是打開墳頭，遍澆烈性燒酒，用火點燃，等酒盡火熄，泥質發脆，自能下鋤。
從前明太祖造南京城，責成元末巨富沈萬三施工，城牆用巨石堆砌，接縫用糯米熬漿黏合，所以能曆數百年不壞，裊漿居然亦有此功用。最要緊的是，舂得勻、舂得久，所以為頭的訊號，關係不淺，而訊號無非「邪許」之聲，從宣洩勞苦的「力笨之歌」中，音節上自然有指揮下錘輕重徐疾，計算錘數，以及移動步伐「尺寸」的作用在內——舂裊漿的人，一面舂，一面慢慢向右轉，為的是求均勻，同時亦為計算工夫的一種方法，大致總要轉到十二至十六圈，那裊漿的功用，才能發揮到頂點。
除了修造墳墓以外，裊漿另外的用途，就是起造假山，石料與石料的接合，非用裊漿，不能堅固。但這一有特殊音節的「邪許」之聲，春秋每聞於定山，自然而然地使人意識到，附近又有一座新墳在造。
胡老太太年紀大了，惡聞此聲，所以由胡云福交代下來，不準出聲。
這一來便如軍隊失去號令，自然混亂不齊，手腳慢了。曾笑蘇求功心切，不免責罵叱喝，工匠敢怒不敢言，到得散工出門，議論紛紛，不說曾笑蘇不體恤人，卻說胡