收束平洪楊的軍務，卻還有相當艱巨的戡亂大任，需要部署。
恭王、文祥的計議，猶有三處叛亂要平服，才能臻於太平盛世。這三處叛亂是：第一，南竄的洪楊餘孽；第二是擾亂中原的捻匪；第三是荼毒生靈、為患西陲的回亂。
幸好人才之盛，冠絕前朝，恭王與文祥決定託付四個人去平這三處的叛亂。
第一個仍然是曾國藩。在十月初一曾國荃功成身退，率領裁撤的湘軍回湖南的同時，朝中有一道廷寄遞到江寧，說「江寧已臻底平，軍務業經蕆事，即著曾國藩酌帶所部，前赴皖鄂交界，督兵剿賊，務期迅速前進，勿少延緩。」這所謂「賊」，便是捻匪。
捻匪原以皖北為老巢，自經僧王全力攻剿，流竄到湖北、河南一帶。張洛行雖死，他的侄子張總愚亦非弱者，加以陳玉成的舊部賴文光由關中回竄，因為「天京」已破，成了喪家之犬，自然而然地與捻匪合流，大為猖獗。朝廷深知僧王的馬隊，追奔逐北，將捻匪攆來攆去的打法，並非善策，一旦疲於奔命，為捻匪反撲，非大敗不可。同時，又因為僧王的身份尊貴，連西宮太后都不能不格外優容，是位極難伺候的王爺，指授方略，則「將在外君命有所不受」，稍加督責又怕惹惱了他，索性獨斷獨行。因此，倒不如設法讓他交卸軍權，回京享福，才是公私兩便之計。
能代僧王指揮數省的，只有一個曾國藩。不僅威望足夠，而且他那「先求穩當，次求變化」，以靜制動，穩紮穩打的作風，亦正可救僧王之失。至於籌餉之責，朝廷也想到了一個必不可少的人。
這個人就是李鴻章。上諭派他接替曾國藩，暫署兩江總督，江蘇巡撫則調慈禧太后的恩人，漕運總督吳棠署理。上諭中雖未明言，曾國藩帶兵駐紮皖鄂交界，後路糧台由李鴻章負其全責，可是這樣部署的用意是很明白的，第一，曾、李師生，「有事弟子服其勞」，天經地義；第二，李鴻章帶兵，曾國藩替他籌過餉，如今曾國藩帶兵，自然該李鴻章籌餉；第三，兩江最富，是海內最主要的一處餉源，所以誰當兩江總督，都有籌餉的責任。
這樣的安排，就大局而言，不能算錯，只是委屈了曾國藩，便宜了李鴻章與吳棠，可也就顧不得那麼許多了。
再有一個是楊岳斌。他是與彭玉麟齊名的水師名將，本名楊載福，因為同治皇帝這一輩，玉牒譜繫上第一字為「載」，不免有犯諱的不便，所以改名岳斌。當江寧未克複以前，他已升任陝甘總督，打算賦以敉平回亂的重任。回亂不僅生於陝甘，也生於雲南與新疆。雲南將次平服，而新疆方興未艾，朝廷寄望於新封子爵的鮑超，特降溫旨，認為新疆平亂，「非得勇略出群如鮑超者，前往剿辦，恐難壁壘一新」，所以命曾國藩傳旨鮑超，在他回籍葬親的兩月假期一滿，「即行由川起程，出關剿辦回亂。」恭王和文祥知道鮑超好名，特地拿乾嘉名將楊遇春，與他相提並論，很灌了一番米湯。
上諭中說：「從前回疆用兵，楊遇春即系川省土著，立功邊域，彪炳旂常。鮑超務當督率諸軍，肅清西陲，威揚萬里，以與前賢后先輝映。該提督忠勇性成，接奉此旨，必即遵行，以副朝廷委任。」話說得很懇摯，而命曾國藩傳旨，亦有暗示他幫著催勸之意。無奈曾國藩對湘軍的急流勇退，明哲保身，早有定算，鮑超是他的愛將，當然要加意保全，所以只是照例傳旨，並不勸駕。
再有一個朝廷寄以重望的，便是左宗棠。他是現任的閩浙總督，由江西瑞金為鮑超所敗，而竄入福建境內的李世賢、汪海洋兩大股，順理成章地該由他負責清剿。
左宗棠不是怕事的人，對此亦自覺當仁不讓，義不容辭，可是朝廷一連串的處置，卻使他既氣又急，憤憤不平。
首先大失所望的是，浙江巡撫派了馬新貽，蔣益澧落了空，也就等於是他失去了浙江這個地盤；其次是李鴻章調署兩江，名位已在己之上，使他很不舒服；複次是在江西的陝甘總督楊岳斌，奉旨迅即到任，朝廷責成浙江每月撥給陝甘協餉十萬兩，並先籌措八萬兩銀子，作為楊軍的開拔費用。
為此，左宗棠的肝火很旺，每日接見僚屬，大罵曾國藩、李鴻章和郭嵩燾。這樣罵了幾天，怒火稍減，想想既不肯辭官歸田，就得有聲有色地大幹一番。軍務是有把握的，就是餉源越來越絀，得要找個足智多謀的人，趁馬新貽未曾到任以前，好好籌劃妥當。
這個人自然非胡雪岩莫屬。「雪翁」，他說，「你看，擠得我無路可走了！你算算看，我該到哪裡籌餉？哪裡都難！」
兩個人將十五行省一個一個地算。除開窮瘠的省份，有餉可籌的富庶之地，都已為他人早著先鞭，江蘇、安徽是兩江轄區，曾李師弟的勢力，根深蒂固，江西沈葆楨，對待曾軍的前例，足以令人望而卻步，山東山西供應京餉，而且兩省巡撫閻敬銘、沈桂芬清剛精明，都不是好相與的人，湖北食用川鹽，在沙市設局征鹽厘，收入相當可觀，可是官文是督撫中唯一的一個旗人，有理無理，皆受朝廷袒護，不容易打得進去，至於天府之國的四川，有駱秉章在那裡，顧念舊日賓主之誼，自然不好意思唱一出「取成都」。
「福建窮得很，我能籌餉的地方，只有貴省與廣東了。廣東該給我的餉不給，可恨郭筠仙，心目中只認得曾滌生、李少荃。此恨難消！」左宗棠停了一下又說，「至於馬谷山，聽說倒還講理，不過既是曾滌生所保，又是李少荃的同年，不見得肯助我一臂。雪翁，你看我該怎麼辦？」
胡雪岩默然。因為他覺得自己的處境很難，左宗棠的知遇要報答，而浙江是自己的家鄉，為左宗棠設謀劃策，可不能挨地方父老的罵。
胡雪岩一向言詞爽利，而且不管天大的難事，一諾無辭，像這樣遲疑不答的情形，可說絕無僅有。左宗棠微感詫異，不免追問緣故。
「不瞞大人說，我很為難。大人現在只有浙江一個地盤，糧餉當然出在浙江，籌得少了不夠用，籌得多了，苦了地方。說起來是我胡某人出的主意，本鄉本土，我不大好做人。」胡雪岩又說，「如果大人兼署浙江巡撫，我還可以出出主意，截長補短，見機行事，總還兼顧得到。現在換了馬中丞，我又是分發江西的試用道，是大人奏調我在浙江當差，大人一離浙江，我當然不能再問浙江的公事，善後局的差使亦要交卸，何況其它？」
他一路說，左宗棠一路點頭，等他說完，做個「少安毋躁」的手勢答道：「你剛才所說的情形，我完全清楚，我們要好好談談。萬變不離的宗旨是：雪翁，你仍舊要幫我的忙。怎麼個幫法，我們回頭再商量，現在先談你的難處，誠如所言，我現在只有浙江一個地盤，糧餉只有著落在浙江，而且要定一個確數，按月一定匯到，連日子都錯不得一天。雪翁，凡事先講理，後講情，情理都站得住，還爭不過人家，我當然也有我的手段。」
胡雪岩不知他最後這幾句話，意何所指，只能就事論事，問一聲：「大人預備定一個啥數目？」
「你看呢？」左宗棠放低了聲音說，「我們自己人，我告訴你實話：我的兵，實數一萬八千，不過籌餉要寬，照兩萬三千人算。」
胡雪岩的心算極快。士兵每人每月餉銀、軍糧、器械、彈藥、加上營帳、鍋碗等等雜支，平均要五兩銀子，兩萬三千人就是十一萬五千兩。另加統帥個人的用途，文案、委員的薪水伙食，送往迎來的應酬費用，每個月非十五萬銀子不可。
這筆巨數，由浙江獨力負擔，未免太重，胡雪岩便很婉轉地說道：「閩浙一家。福建撥給浙江的協餉，前後總計，不下三百萬兩之多，如今福建有事，當然要幫忙。而況大人帶的又是浙江的兵，理當由浙江支餉。不過，浙江的情形，大人是再明白不過的，如果能夠量出為入，事情就好辦了。」
成語是量入為出，胡雪岩卻反過來說，倒也新鮮，左宗棠便捻著八字鬍子，含笑問道：「何以謂之量出為入？倒要請教。」
「譬如一碗湯，你也舀，他也舀，到嘴都有限。」
「啊！」左宗棠搶著說道，「我懂了！我亦本有此意。第一，陝甘的協餉，決不能答應；第二，廣東解浙江的協餉，有名無實，我要奏請停撥。」說到這裡，他眼珠打轉，慢慢地笑了，笑得極其詭秘。
這一笑，大有文章。胡雪岩覺得非搞明白不可，便有意套問一句：「廣東的協餉是個畫餅，雖不能充饑，看看也是好的。」
「不然！奏請停撥，就是要讓朝廷知道，這是個畫餅。雪翁，」左宗棠突然興奮了，「你看老夫的手段！畫餅要把它變成個又大又厚，足供一飽的大麵餅。你信不信？」
「怎麼不信？」胡雪岩緊接著問，「大人變這套戲法，可要我做下手？」
「當然！少了你，我這套平地摳餅，外帶大鋸活人的戲法就變不成了。」
「大鋸活人」四字，雖是戲言，卻也刺耳，胡雪岩便用半開玩笑的語氣問道：「大人，你要鋸哪一個？」
「哪一個？」左宗棠有種獰笑的神色，「鋸