等把阿福喊來一問，才知究竟，阿祥是在附近的一家小雜貨店「白相」。那家雜貨店老夫婦兩個，只有一個十七歲的女兒，胡雪岩也見過，生得像「無錫大阿福」，圓圓胖胖的一張臉，笑口常開。阿祥情有所鍾，只等胡雪岩一出門，便到那家雜貨店去盤桓，是他家不支薪工飯食的夥計兼跑街。
「老爺要喊他，我去把他叫回來。」
「不必！」胡雪岩聽得這段「新聞」，心裡舒服了些，索性丟下阿巧姐來管阿祥的閑事，「照這樣說，蠻有意思了！那家的女兒，叫啥名字？」
「跟——」阿福很吃力地說，「跟奶奶的小名一樣。」
原來也叫阿巧，「那倒真是巧了！」胡雪岩興味盎然地笑著。
「我跟阿祥說，你叫人家的時候，不要直呼直令地叫人家的名字，那樣子犯了奶奶的諱。做下人的不好這樣子沒規矩。」
這是知書識禮的人才會有的見解，不想出現在兩條爛泥腿的轎班身上，胡雪岩既驚異又高興，但口中問的還是阿祥。
「他不叫人家小名叫啥？」胡雪岩問，「莫非叫姐姐、妹妹？那不是太肉麻了。」
「是啊！那也太肉麻。阿祥告訴我說，他跟人家根本彼此都不叫名字，兩個人都是『喂』呀『喂』的。在她父母面前提起來，阿祥是說『你們家大小姐』。」
「這倒妙！」胡雪岩心想男女之間，彼此都用「喂」字稱呼，辨聲知人，就絕不是泛泛的情分了，又問道，「她父母對阿祥怎麼樣？」
「她家父母對阿祥蠻中意的。」
「怎麼叫蠻中意？」胡雪岩問，「莫非當他『毛腳女婿』看待？」
「也差不多有那麼點意思。」
「既然如此，你們應該出來管管閑事，吃他一杯喜酒啊！」
「阿祥是老爺買來的，凡事要聽老爺作主，我們怎麼敢管這樁閑事，再說，這樁閑事也管不了。」
「怎麼呢？」
「辦喜事要——」
胡雪岩會意，點點頭說：「我知道了。你把阿祥替我去叫回來。」
用不到一盞茶的工夫，阿祥被找了回來。臉上訕訕的，有些不大好意思。顯然的，他在路上就已聽阿福說過，知道是怎麼一回事了。
「你今年十幾？」
「十七。」
「十七！」胡雪岩略有些躊躇似的，「是早了些。」他停了一下又問，「『他們家大小姐』幾歲？」
這句對阿巧的稱呼，是學著阿祥說的，自是玩笑，聽來卻有譏嘲之意，阿祥大窘，囁嚅著說：「比我大兩月，我是五月里生的，她的生日是三月三。」
「連人家的時辰八字都曉得了！」胡雪岩有些忍俊不禁，但為了維持尊嚴，不得不忍笑問道，「那家人家姓啥？」
「姓魏。」
「魏老闆對你怎麼樣？」胡雪岩說，「不是預備拿女兒給你？你不要難為情，跟我說實話。」
「我跟老爺當然說實話。」阿祥答道，「魏老闆倒沒有說什麼，老闆娘有口風透露了，她說：他們老夫婦只有一個女兒，捨不得分開，要娶她女兒就要入贅。」
「你怎麼說呢？」
「我裝糊塗。」
「為啥？」胡雪岩問，「是不肯入贅到魏家？」
「我肯也沒有用。我改姓了主人家的姓，怎麼再去姓魏？」
「你倒也算是有良心的。」胡雪岩滿意地點點頭，「我自有道理。」
這當然是好事可諧了！阿祥滿心歡喜，但臉皮到底還薄，明知是個極好的機會，卻不敢開口相求，就此「敲釘轉腳」拿好事弄定了它。
不說話卻又感到僵手僵腳，一身不自在。於是搭訕著問道：「老爺恐怕還沒有吃飯？我來關照他們！」接著便喊，「素香，素香！」
素香從下房裡閃了出來，正眼都不看阿祥，走過他面前，低低咕噥了一句：「叫魂一樣叫！」然後到胡雪岩面前問道，「老爺叫我？」
做主人的看在眼裡，恍然大悟，怪不得問她阿祥在哪裡，她有點懶得答理的模樣！原來阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。照此說來，落花有意，流水無情，阿祥倒辜負她了。
這樣想著，便有些替素香委屈。不過事到如今，沒有胡亂干預，擾亂已成之局的道理，唯有裝作不解，找件事差遣素香去做。
「我不在家吃飯了。」他囑咐阿祥，「你馬上到張老闆那裡去，說我請他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字型大小？」
「叫王寶和。」
「我在王寶和等他。你去快點，請他馬上來。」
「是！」阿祥如奉了將軍令一般，高聲答應，急步下樓。
等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒來的茶，也就出門了。走到王寶和，朝里一望，王老闆眼尖，急忙迎了出來，哈腰曲背地連連招呼：「胡大人怎麼有空來？是不是尋啥人？」
「不是！到你這裡來吃酒。」
王老闆頓時有受寵若驚之感：「請！請！正好雅座有空。胡大人來得巧了。」
所謂雅座是凸出的一塊方丈之地，一張條案配著一張八仙桌，條案上還供著一座神龕，內中一方「王氏昭穆宗親之位」的神牌。胡雪岩看這陳設，越發勾起鄉思，彷彿置身在杭州鹽橋附近的小酒店中，記起與張胖子閑來買醉的那些日子了。
「胡大人，我開一壇如假包換的紹興花雕，您老人家嘗嘗看。」
「隨你。」胡雪岩問，「有啥下酒菜？」
「蟶子剛上市。還有鞭筍，嫩得很。再就是醬鴨、糟雞。」
「都拿來好了。另外要兩樣東西，『獨腳蟹』、油炸臭豆腐乾。」
「獨腳蟹」就是發芽豆，大小酒店必備。油炸臭豆腐乾就難了，「這時候，擔子都過去了。」王老闆說，「還不知有沒有。」
「一定要！」胡雪岩固執地說，「你叫個人，多走兩步路去找，一定要買來！」
「是，是！一定買來，一定買來！」王老闆一迭連聲地答應，叫個小徒弟遍處去找，還特地關照一句，「快去快回。」
於是，胡雪岩先獨酌。一桌子的酒菜，他單取一樣發芽豆，咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作樂的滋味。心裡是說不出的那種既辛酸又安慰的雋永嚮往的感覺。
一抬眼突然發覺，張胖子笑嘻嘻地站在面前，才知道自己是想得出神了，定定神問道：「吃了飯沒有？」
「正在吃酒，阿祥來到。」張胖子坐下來問道，「今天倒清閑，居然想到這裡來吃酒？」
「不是清閑，是無聊。」
張胖子從未聽他說過這種泄氣的話，不由得張大了眼想問，但燙來的酒，糟香撲鼻，就顧不得說話先要喝酒了。
「好酒！」他喝了一口說，嘖嘖地咂著嘴唇，「嫡路紹興花雕。」
「酒再好，也比不上我們在鹽橋吃燒酒的味道好。」
「嘔！」張胖子抬頭四顧，「倒有點像我們常常去光顧的那家『純號』酒店。」
「現在也不曉得怎麼樣了？」胡雪岩微微嘆息著，一仰臉，幹了一碗。
「你這個酒，不能這樣子喝！要吃醉的。」張胖子停杯不飲，愁眉苦臉地說，「啥事情不開心？」
「沒有啥！有點想杭州，有點想從前的日子。老張，『貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂』，來，我敬你！」
張胖子不知他是何感觸，惴惴然看著他說：「少吃點，少吃點！慢慢來。」
還好，胡雪岩是心胸開闊的人，酒德甚好，兩碗酒下肚，只想高興的事。想到阿祥，便即問道：「老張，前面有家雜貨店，老闆姓魏，你認不認識？」
「我們是同行，怎麼不認識？你問起他，總有緣故吧？」
「他有個女兒，也叫阿巧，長得圓圓的臉，倒是宜男之相。你總也很熟？」
聽這一說，張胖子的興緻來了，精神抖擻地坐直了身子，睜了眼睛看著胡雪岩，一面點頭，一面慢吞吞地答道：「我很熟，十天八天總要到我店裡來一趟。」
「為啥？」
「她老子進貨，到我這裡來拆頭寸，總是她來。」
「這樣說，他這個雜貨店也可憐巴巴的。」
「是啊，本來是小本經營。」張胖子說，「就要他這樣才好。如果是殷實的話，銅鈿銀子上不在乎，做父母的就未必肯了。」
「肯什麼？」胡雪岩不懂他的話。
「問你啊！不是說她宜男之相？」
胡雪岩愣了一下，突然意會，一口酒直噴了出來，趕緊轉過臉去，一面嗆，一面笑。將個張胖子搞得丈二金剛摸不著頭。
「啊！老張，你一輩子就是喜歡自作聰明，你想到哪裡去了？」
「你，」張胖子囁嚅著說，「你不是想討個會養兒子的小？」
「所以說，你是自作聰明。哪有這回事？不過，談的倒也是喜事，媒人也還是要請你去做。」接著，胡雪岩便將阿祥