一個多月以後，劉不才重回上海，他的本事很大，為胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家將到上海，胡雪岩反倒上了心事，就為借了「小房子」住在一起的阿巧，身份不明難以處置，只好求教七姑奶奶。
「七姐，你要替我出個主意，除你以外，我沒有人好商量。」
「那當然！小爺叔的事，我不能不管。不過，先要你自己定個宗旨。」
問到胡雪岩對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，唯有報以苦笑：「七姐，全本西廂記，不都在你肚子里？」
七姑奶奶對他們的情形，確是知之甚深，總括一句話：表面看來，恩愛異常，暗地裡隔著一道極深的鴻溝。一個雖傾心於胡雪岩，但寧可居於外室，不願位列小星，因為她畏憚胡家人多，伺候老太太以外，還要執禮於大婦，甚至看芙蓉的詞色。再有一種想法是：出自兩江總督行轅，雖非嫡室，等於「署理」過掌印夫人，不管再做什麼人的側室，都覺得是一種委屈。
在胡雪岩，最大的顧慮亦正是為此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是自己一手促成，如今再接收過來，不管自己身受的感覺，還是想到旁人的批評，總有些不大對勁。在外面借「小房子」做露水夫妻，那是因為她千里相就於患難之中，因感生情，不能自己，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話好說，一旦接回家中，就無詞自解了。
除此以外，還有個極大的障礙，胡太太曾經斬釘截鐵地表示過：有出息的男人，三妻四妾，不足為奇，但大婦的名分，是他人奪不去的，所以只要胡雪岩看中了，要回家則可，在外面另立門戶則不可。同時她也表示過，凡是娶進門的，她必以姐妹看待。事實上對待芙蓉的態度，已經證明她言行如一，所以更顯得她的腳步站得極穩，就連胡老太太亦不能不尊重她的話。
然而這是兩回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，卻不能替他決定態度，「小爺叔，你要我幫你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想辦法。不過，」她很率直地說，「我話要說在前頭，不管怎麼樣，你要我幫著你瞞，那是辦不到的。」
有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想請七姑奶奶設法替他在妻子面前隱瞞，所以聽得這句話，做聲不得。
這一下，等於心思完全顯露，七姑奶奶便勸他：「小爺叔，家和萬事興！嬸娘賢惠能幹，是你大大的一個幫手。不過我再說一句：嬸娘也很厲害，你千萬別惹她恨你。如果說，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑斷腿，說破嘴，也替你去勸她。當然，成功不成功，不敢保險。倘或你下個決斷，預備各奔東西，那包在我身上，你跟她好來好散，決不傷你們的和氣。」
「那，你倒說給我聽聽，怎麼樣才能跟阿巧姐好合好散？」
「現在還說不出，要等我去動腦筋，不過，這一層，我有把握。」胡雪岩想了好一會，委決不下，嘆口氣說：「明天再說吧。」
「小爺叔，你最好今天晚上細想一想，把主意拿定了它。如果預備接回家，我要早點替你安排。」七姑奶奶指一指外面說，「我要請劉三叔先在老太太跟嬸娘面前，替你下一番功夫。」
胡雪岩一愣，是要下一番什麼功夫？轉個念頭，才能領會，雖說自己妻子表示不禁良人納妾，但卻不能沒有妒意。能與芙蓉相處得親如姐妹，一方面是她本人有意要作個賢惠的榜樣，一方面是芙蓉柔順，甘於做小服低。這樣因緣時會，兩下湊成了一雙兩好的局面，是個異數，不能期望三妻四妾，人人如此。
七姑奶奶要請劉不才去下一番功夫，自然是先作疏通。果然自己有心，而阿巧姐亦不反對正式「進門」，七姑奶奶的做法是必要的。不過胡雪岩也因此被提醒了，阿巧姐亦是極厲害的角色，遠非芙蓉可比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，妻子亦能克踐諾言，然而好景絕不會長，兩「雌」相遇，互持不下，明爭暗鬥之下，掀起醋海的萬丈波瀾，那時候可真是「兩婦之間難為夫」了。
這樣一想，憂愁煩惱，同時並生，因而胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興，見劉不才意興甚好，也就打點精神相陪，談到午夜方散。
回到「小房子」，阿巧姐照例茶水點心，早有預備。卧室中重帷深垂，隔絕了料峭春寒，她只穿一件軟緞夾襖，剪裁得非常貼身，越顯得腰肢一捻，十分苗條。
入手相握，才知她到底穿得太少了些。「若要俏，凍得跳！」他說，「當心凍出病來。」
阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，自己捧著一把灌滿熱茶的乾隆五彩的小茶壺，當做手爐取暖，雙眼灼灼地望著，等他開口。
每天回來，胡雪岩總要談他在外面的情形，在哪裡吃的飯，遇見了什麼有趣的人，聽到了哪些新聞，可是這天卻一反常態，坐下來不作一聲。
「你累了是不是？」阿巧姐說，「早點上床吧！」
「嗯，累了。」
口中在答應她的話，眼睛卻仍舊望著懸在天花板下，稱為「保險燈」的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中只有一次，就是得知王有齡殉節的那天晚上。
「那哼啦！」她不知不覺地用極柔媚的蘇白相依，「有啥心事？」
「老太太要來了！」
關於接眷的事，胡雪岩很少跟她談。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉興，一時無法團圓，也就不去多想。這時突如其來地聽得這一句，心裡立刻就亂了。
「這是喜事！」她很勉強地笑著說。
「喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎麼說？」
「什麼怎麼說？」她明知故問。
胡雪岩想了一會，語意噯昧地說：「我們這樣子也不是個長局。」
阿巧姐顏色一變，將頭低了下去，只見她睫毛閃動，卻不知她眼中是何神色。於是，胡雪岩的心也亂了，站起來往床上一倒，望著帳頂發愣。
阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚，放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子里取出七八片「鹽餅乾」，盛在瓷碟子里，一起放在梳妝台上。接著便替胡雪岩脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。
按部就班服侍到底，她才開口：「起來吃吧！」
坐在梳妝台畔吃臨睡之前的一頓消夜，本來是胡雪岩每天最愜意的一刻，一面看著阿巧姐卸妝，一面聽她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閑話，自以為是南面王不易之樂。
然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從床上一個虎跳似的跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。
「你這個人！」她白了他一眼，「今朝真有點邪氣。」
「得樂且樂。」胡雪岩忽然覺得肚子餓得厲害，「還有什麼好吃的？」
「這個辰光，只有吃干點心。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，都來過了。」阿巧姐問道，「莫非你在古家沒有吃飽？」
「根本就沒有吃！」
「為啥？菜不配胃口？」
「七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。」
「這又是啥道理？」
「唉！」胡雪岩搖搖頭，「不去說它了。再拿些鹽餅乾來！」他不說，她也不問，依言照辦，然後自己坐下來卸妝，將一把頭髮握在手裡，拿黃楊木梳不斷地梳著。房間里靜得很，只聽見胡雪岩「嘎吱、嘎吱」咬餅乾的聲音。
「老太太哪天到？」阿巧姐突如其來地問。
「快了！」胡雪岩說，「不過十天半個月的工夫。」
「住在哪裡呢？」
「還不曉得。」
「人都快來了，住的地方還不知道在哪裡，不是笑話？」
「這兩天事情多，還沒有工夫去辦這件事。等明天劉三爺走了再說。有錢還怕找不到房子？不過——」
「怎麼？」阿巧姐轉臉看著他問，「怎麼不說下去？」
「房子該多大多小，可就不知道了。」
「這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？」
「就是多少人算不出來。」胡雪岩看了她一眼，有意轉過臉去，其實是在鏡子里看她的表情。
阿巧姐沉默而又沉著，一副莫測高深的樣子。然後，站起來鋪床疊被，始終不作一聲。
「睡吧！」胡雪岩拍拍腰際，肚子里倒飽了，心裡空落落地，有點兒上不巴天，下不巴地似的。
「你到底有啥心事？爽爽快快說。牽絲扳藤，惹得人肚腸根癢。」
有何心事，以她的聰明機警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭。胡雪岩在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道：「心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？」
阿巧姐無