帶來了全家無恙的喜訊，也就等於帶來了王有齡殉難的噩耗。劉不才不提王有齡，真所謂「盡在不言中」，胡雪岩雙淚交流，但哀痛還能承受得住，因為王有齡這樣的下場，原在意中。一個多月前，錢塘江中一拜，遙別也就是永訣，最傷心的時刻已經過去了。
王有齡的遺屬呢？他想問，卻又怕問出來一片悲慘的情形，有些不敢開口。而七姑奶奶則是有意要談能叫人寬心的事，特意將胡家從老太太起，一個個挨次問到，這就越發沒有機會讓胡雪岩開口了。
談到吃晚飯，正好張醫生回來，引見過後，同桌共飲。他們兩人算是開藥店的同行，彼此都別有親切之感，所以談得很投機。飯後，古應春特為又請張醫生替胡雪岩去診察。也許是因為有了喜訊的緣故，神旺氣健，比上午診脈時又有了進境。
「還有件很傷腦筋的事要跟病人談。」古應春悄悄問張醫生，「不知道對他的病勢相宜不相宜？」
「傷腦筋的事，沒有對病人相宜的。不過，他的為人與眾不同，經得起刺激，也就不要緊了。」
既然如此，古應春便不再瞞——要瞞住的倒是他妻子，所以等七姑奶奶回卧房去看孩子時，他才跟劉不才將杭州對胡雪岩種種不利的情形，很委婉地，但也很詳細地說了出來。
胡雪岩很沉著，臉色當然也相當沉重。聽完，嘆口氣：「亂世會壞心術。也難怪，這個時候哪個要講道德、講義氣，只有自己吃虧。不過，還可以講利害。」
聽這口氣，胡雪岩似乎已有辦法，古應春隨即問道：「小爺叔，事不宜遲，不管定的什麼主意，要做得快！」
「不要緊，『盡慢不動氣』！」
到這時候，胡雪岩居然還有心思說這樣輕鬆的俏皮話，古應春倒有點不大服氣了，「看樣子，小爺叔倒真是不在乎！」他微帶不滿地說，「莫非真的有什麼神機妙算？」
「不是啥神機妙算！事情擺明在那裡，他們既然叫我錢莊里的人來傳話，當然要等有了回信，是好是歹，再作道理。現在人還沒有到，急什麼？」
聽得這一說，古應春實在不能不佩服。原是極淺的道理，只為方寸一亂，看不真切。這一點功夫，說來容易，臨事卻不易做到，正就是胡雪岩過人的長處。
「那好！」古應春笑道，「聽小爺叔一說破，我也放心了。就慢慢商量吧。」
急人之急的義氣，都在他這一張一弛的神態中表露無遺。這在胡雪岩是個極大的安慰，也激起了更多的信心，因而語氣就越發從容了。
「那個袁忠清，他的五臟六腑，我都看得見，他是『泥菩薩過江，自身難保』，絕不敢多事。別的人呢，都要仔細想一想，如果真的跟我家眷為難，也知道我不是好惹的人。」胡雪岩說，「他們不會逼我的！逼急了我，於他們沒有好處。第一，我可以回杭州，長毛要我，就會聽我的話，他們自己要想想，斗得過我，鬥不過我；第二，如果我不回杭州，他們總也有親人至戚在上海，防我要報復；第三——那就不必去說它了，是將來的話。」
古應春卻偏要打聽：「將來怎麼樣？」
「將來，總有見面的日子，要留個餘地。為人不可太絕。就拿眼前來說，現在大家都說我如何如何不好，如果他們為難我的家眷，就變成他們不對了。有理變成無理，稍微聰明的人，不肯做這樣的事。」
這一點古應春不能同意，留個相見餘地的話，也未免太迂，不過僅是前兩點的理由也盡夠了。古應春便催著他說：「小爺叔，你說你的辦法！」
「我的辦法是做一筆交易。他們不願意我回杭州，可以。我不但不跟他們去爭，而且要放點交情給他們。有朝一日，官軍光復杭州，我自有保護他們的辦法。不過，眼前他們要替我想辦法，拿我的家眷送出杭州。」
這樣的一筆交易是不是做得成？古應春頗為懷疑，因而默然不語，只望著劉不才，想聽他的意見。
劉不才卻對他的話大感興趣，「這倒是個辦法。」他說，「照我看，那批人又想吃羊肉，又怕羊騷臭，怕將來官軍光復了，跟他們算賬。如果真的有保護他們的把握，那批人肯照我們的辦法做的。不過，空口說白話可不行。」
「現在當然只有空口說白話，話要動聽，能夠做得到，他們自然會相信。」胡雪岩停了一下說，「三叔，這件事只有你辛苦，再去一趟，因為別人去說，他們不大容易相信。」
「這還用說？自然是我去。你說，跟他們怎麼個講法。」
「當然要吹點牛。」胡雪岩停了下來，「等我好好想一想。」
這一想想了好多時候，或者是暫且丟開此事，總而言之，不見他再談起，盡自問著杭州的情形，瑣瑣屑屑，無不關懷。胡雪岩的交遊甚廣，但問起熟人，不是殉難，就是下落不明，存者十不得一。連不相干的古應春，都聽得凄愴不止。
到得十點多鐘，劉不才一路車船勞頓，又是說話沒有停過，再好的精神也支持不住了。古應春便勸他不必再住客棧，先好好睡一覺再說。劉不才依從，由古家的丫頭侍候著，上床休息。
胡雪岩的精神卻還很好，「老古，」他招招手讓古應春坐在床前，低聲說道，「我對人不用不光明的手段，這一次要做它一次一百零一回的買賣，全家大小在那班王八蛋手裡，不能不防他們一著。我現在要埋一條藥線在那裡，好便好，搞得不好，我點上藥線轟他娘的，叫他們也不得安逸。話說明了，你心裡也有數了，要勞你的神，替我做一件公事。」
他是「話說明了」，古應春卻如丈二金剛摸不著頭腦，「小爺叔，」他皺著眉說，「我還是莫名其妙，什麼藥線，什麼公事？」
「公事就是藥線，藥線就是公事。」胡雪岩說，「這件公事，是以我浙江候補道兼團練局委員，奉王撫台委派，籌劃浙江軍需民食，以及地方賑濟事宜的身份，報給閩浙總督衙門慶制軍。公事上要說明，王雪公生前就顧慮援兵不到，杭州恐怕保不住，特意囑咐我，他是決定城亡人亡，一死報答朝廷。但是杭州的百姓，不可不顧，因為我不是地方官，並無守土之責，所以，萬一杭州淪陷，必得顧念家鄉，想辦法保護地方百姓。這是第一段。」
古應春很仔細地聽著，已理會得胡雪岩入手的意思，並即說道：「第二段當然是敘你運糧到杭州，不能進城的情形？」
「對！不過轉道寧波這一層不必提。」胡雪岩略停一下又說，「現在要敘頂要緊的第三段，要這樣說法：我因為人在上海，不能回杭州，已經派人跟某某人、某某人聯絡，請他們保護地方百姓，並且暗中布置，以便官軍一到，可以相機策應。這批人都是地方公正士紳，秉心忠義，目前身陷城中，不由自主，將來收復杭州，不但不能論他們在長毛那裡干過什麼職司，而且要大大地獎勵他們。」
「啊，啊！」古應春深深點頭，「我懂了，我懂了，這就是替他們的將來留個退步。」
「對了。這道公事要等慶制軍的批示，他人在福州，一時辦不到，所以要來個變通辦法，一方面呈報慶制軍，一方面請江蘇巡撫衙門代咨閩浙總督衙門，同時給我個復文，拿我的原文都敘在裡頭，我好給他們看。」
「嗯、嗯！」古應春想了一下，記起一句話，「那麼什麼叫『公事就是藥線』呢？」
「這你還不懂？」胡雪岩提醒他說，「你先從相機策應官軍這句話上去想，就懂了。」
真所謂「光棍一點就透」，古應春恍然大悟，如果那批人不肯就範，甚至真箇不利於胡家眷屬，胡雪岩就可用這件公事作為報復，向長毛告密，說這班人勾結清軍，江蘇巡撫衙門的迴文，便是鐵證。那一來，後果就可想而知了。
這一著實在狠。但原是為了報復，甚至可以作為防衛，如果那批人了解到這道公事是一根一點便可轟發火藥，炸得粉身碎骨的藥線，自然不敢輕舉妄動。
「小爺叔！」古應春讚歎著說，「真正『死棋肚子里出仙著』。這一著，虧你怎麼想出來的？」
「也不是我發明的。我不過拿人家用過的辦法，變通一下子。說起來，還要謝謝王雪公，他講過一個故事給我聽。這個故事出在他們家鄉，康熙年間有位李中堂，據說在福建名氣大得很，他的同年陳翰林跟他有段生死不解的仇。」
王有齡告訴胡雪岩的故事如此：這位李中堂是福建安溪人，他的同年陳翰林是福州人。這年翰林散館，兩個人請假結伴回鄉。不久就有三藩之亂，耿精忠響應吳三桂，在福州也叛變了，開府設官，陳翰林被迫受了偽職。
李中堂見獵心喜，也想到福州討個一官半職。而陳翰林卻看出耿精忠恐怕不成氣候，便勸李中堂不必如此。而且兩個人閉門密談，定下一計，由李中堂寫下一道密疏，指陳方略，請朝廷速派大兵入閩。這道密疏封在蠟丸之中，由李家派人取道江西入京，請同鄉代為奏達御前。
「這是『刀切豆腐兩面光』的打算。」胡雪岩說，「李中堂與陳翰林約定，