盡一天的工夫安排妥帖，第三天一早都上了船，略略安頓，鳴鑼啟碇。張醫生捧著個藍布包到了胡雪岩艙里。
「胡大人，」他說，「紅包太豐厚了，受之有愧。有兩樣葯，請胡大人留著用。」
「多謝！多謝！真正不敢當。」
胡雪岩只當是普通藥材，等他打開來一看，是兩個錦盒，才知道是珍貴補藥。長盒子里是全須全尾的一支參，紅綠絲線扎住，上貼金紙紅簽，上寫八字：「極品吉林老山人蔘」。
「這支參是貢品，張尚書府上流出來的，真正大內的貨色。」張醫生一面說，一面打開方盒子。
方盒子里是鹿茸。一寸多長一段，共是兩段，上面長著細細的白毛，看不出是好是壞。
「鹿茸就是鹿角，是大家都曉得的，不過鹿角並不就是鹿茸。老角無用，裡面都是筋絡，要剛長出來的新角，長滿了精血，像這樣子的才合格。」張醫生又說，「取鹿茸也有訣竅，手段不高，一刀會拿鹿頭砍掉。」
張醫生是親眼見過的——春夏之交，萬物茂盛，驅鹿於空圍場中，不斷追趕，鹿膽最小，自是儘力奔避，因而血氣上騰，貫注於新生的鹿角中。然後開放柵門，正好容一頭鹿逃避，柵門外是曲欄，一端有人手持利斧，聚精會神地在等待，等這頭鹿將出曲欄時，看準了一斧下去，正好砍斷了新生的那一段鹿角。要這樣採取的鹿茸，才是上品。
胡雪岩對這段敘述深感興趣，「雖說『修合無人見，存心有天知』，貨色好壞，日子一久，總會有人知道的，一傳十，十傳百，口碑就出去了。張先生，」他說，「聽說你也有家藥店，想來規模很大。」
「談不到規模。祖傳的產業，守守而已。」張醫生又說，「我診斷很忙，也顧不到。」
聽得這樣說，胡雪岩就不便深談了——劉不才陷溺於賭，對胡雪岩開藥店的打算，不甚關切。胡雪岩本想問問張醫生的意見，現在聽他的話，對自己的事業都照顧不周，自然沒有舍己而耘人之田的可能，那又何必談它。
不過既是特地延請來的上客，總得盡心招待，找些什麼消遣？清談不如手談，最合適也差不多是唯一的消遣，就是湊一桌麻將。
寧波麻將跟廣東麻將齊名，據說，由馬吊變為麻將，就是寧波人由明朝以來，不斷研究改進的結果。張醫生亦好此道，所以聽得胡雪岩這個提議，欣然樂從。
胡雪岩自己當然不能打，眼前的搭子三缺一，拉上船老大一個才能成局。蕭家驥亦是此中好手，但不知阿巧姐如何，少不得要問一聲。
「阿巧姐，你跟寧波人打過牌沒有？」
「當然打過。」
「有沒有在這種船上打過？」
「這種船我還是第二次坐。」阿巧姐說，「麻將總是麻將，船上岸上有啥分別？」
「這種麻將要記性好——」
「那自然。」阿巧姐認為蕭家驥無須關照，「打麻將記性不好，上下家出張進張都弄不清楚，這還打什麼？」
聽這一說，他不便再說下去了。等拉開一張活腿小方桌，分好籌碼，只見船老大將一條系在艙頂上的繩子放了下來，拿只竹籃掛在繩端的鉤子上，位置恰好懸在方桌正中，高與頭齊，伸手可及，卻不知有何用處。
阿巧姐也是爭強好勝的性格，一物不知，引以為恥，所以不肯開口相問。反正總有用處，看著好了。
扳庄就位，阿巧姐坐在張醫生下家，對家船老大起庄，只見他抓齊了十四張牌，從左到右看了一遍，立即將牌撲倒，取出一張亮一亮，是張北風。
他的上家蕭家驥叫碰，張醫生便向阿巧姐說：「這就是寧波麻將算得精的地方。莊家頭一張不打南風打北風，上家一碰，馬上又摸一張，也許是張南風，本來該第二家摸成後對的，現在是自己摸成雙，這一摸味道就好了。」
摸呀摸的，阿巧姐聽來有些刺耳，便不理他。只見蕭家驥拿張東風亮一亮，沒有人要，便抬起手來將那張東風，往掛著的竹籃中一丟。
原來竹籃是這樣的用處，阿巧姐心裡有些著慌，脫口說道：「寧波麻將的打法特別。」
「是的——」
張醫生馬上又介面解釋，由於海上風浪甚大，船會顛簸，所以寧波麻將講究過目不忘，闔撲著打。又因為船上地方小，擺不下大方桌，甚至有時候團團圍坐四個人，膝蓋上支塊木板，就當牌桌，這樣自然沒有富裕的地方來容納廢牌，因而打在竹籃里。
「不過，」張醫生看著船老大和蕭家驥說，「這張桌子也不算太小，我們照岸上的打法好了。」
船老大當然不會反對，蕭家驥卻笑了笑——這一笑使得阿巧姐不大舒服，覺得他有輕視之意，大不服氣。
「不要緊，不要緊。」她說，「照規矩打好了。」
這等於不受張醫生的好意，然而他絲毫不以為忤。阿巧姐卻是有點如俗語說的「死要面子活受罪」，硬記三家出張，頗以為苦。
打到一半，三家都似「聽叫」，而她的牌還亂得很，而且越打越為難，生熟張子都有些記不住了。
「這樣子不是路道，只怕一副都和不成功。輸錢在其次，面子輸不起。」她這樣在心中自語著，決定改變打法。
新的打法是只顧自己，不顧外面，只要不是三副落地，包人家的辣子，她什麼生張都敢打。張醫生卻替她擔心，不斷提示，那張牌出了幾張，那張牌已經絕了。阿巧得其所哉，專心一致管自己做牌，兩圈不到，就和了一副清一色，一副三元，一副湊一色，手氣大旺。
「張先生，你下家的風頭不得了。」船老大說，「要看緊點！」
越是這樣說，張醫生的手越松，不但不扣她的牌，還會拆搭子給她吃，而且還要關照：「阿巧姐，這張三萬是第四張，你再不吃就沒有得吃了。」
加上蕭家驥打得很厲害，扣住了船老大的牌，很難得吃到一張，這樣就幾乎變成三個對付一個，船老大一個人大輸，卻不敢得罪主顧，打完四圈裝肚子痛，拆散了場頭。
阿巧姐一個人大贏，但牌打得並不有趣，自己覺得贏船家的錢不好意思，將籌碼一推，「算了，算了！」接著起身離去。
這個慷慨大方的舉動，自然贏得了船老大的感激與尊敬，因此照料得很周到，一路順順利利到上海，胡雪岩也不勞張醫生費心，按時服藥，毫無異狀。話雖如此，對張醫生還是很重視的，所以一到上海碼頭先遣蕭家驥去通知，說有這樣一位貴客，請他預備招待。
古應春不在家，好在七姑奶奶一切都能作主。寧波的情形，前半段她已聽李得隆談過，雖替胡雪岩的病擔憂，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量著總要到年後，病勢才會養到能夠長途跋涉，不想這麼快就已回上海，自覺驚喜交集。
於是匆匆打點，雇了三乘暖轎，帶著男女佣人，直奔碼頭。上船先見阿巧姐，後見胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有點傷心，掉了兩滴眼淚。
「張先生不要笑我！」七姑奶奶自己都覺得有些不好意思，「我們這位小爺叔，這一陣子真是多災多難，說到他的苦楚，眼淚好落一臉盆。不過總算還好，命中有貴人相扶，逢凶化吉，遇難成祥，才會遇著張先生這種醫道高明心又熱的人。」
張醫生也聽說過有這樣一位姑奶奶，心直口快，大家不但服她，也有些怕她，自己要在阿巧姐身上打主意，還非得此人的助力不可，因而格外客氣，連聲答道：「好說，好說。七姑奶奶才是天字第一號的熱心人。」
七姑奶奶最喜歡聽人說她熱心，覺得這個張醫生沒有名醫的架子，人既和氣，言語也不討厭，頓生好感。原來打算請他住客棧的，此時改了主意，「張先生，」她說，「難得來一趟，多玩些日子！就住在舍下好了。只怕房子太小，委屈了張先生。」
話剛說完，阿巧姐拉了她一把，顯然是不贊成她的辦法，但話已說出口，不能收回，只好看張醫生如何答覆，再作道理。
「不敢當，不敢當。我年內要趕回去。打攪府上，只怕諸多不便。」
他是客氣話，七姑奶奶卻將計就計，不作決定：「先到了舍下再說。」她這樣答道，「現在就上岸吧！」
第一個當然安排胡雪岩，轎子抬到船上，然後將胡雪岩用棉被包裹，像個「蠟燭包」似的，抱入轎內，遮緊轎簾。上岸時，當然要特別小心，船老大親自指揮，全船上下一起動手，搭了四條跳板，才將轎子抬到岸上。
再一頂轎子是張醫生，餘下一頂應該是阿巧姐，她卻偏要跟七姑奶奶擠在一起，為的是有一番心事，迫不及待地要透露。
七姑奶奶聽阿巧姐剛說了個開頭，就忍不住笑了。阿巧姐便有些氣，「跟你規規矩矩說，你倒笑話我！」她說。
「我不是笑你，是笑張郎中癩蝦蟆想吃天鵝肉。不要緊！你跟我說，我替你想辦法。」
「這才像句話！」阿巧姐回嗔作喜，細細說明經過。話完，轎子也到家了